”Hej, älvor” kom den mjuka rösten av det inspelade meddelandet som vi studsade över Fairy Bridge på 10: 30 bussen till den lilla staden Port St Mary. Den enkla Stenbron var täckt av en färgstark samling meddelanden och band, bland andra oddities, och enligt lokal vidskepelse anses det otur att inte hälsa på broens mytomspunna invånare. Den smala landsvägen var kantad av en båge av regndränkta träd, vilket bidrog till känslan av en förtrollad värld.,
det var ett ögonblick som perfekt inkapslade Isle of Man: charmig; mystisk; lite annorlunda.
Jag hade tagit mig till denna lilla ö i Irländska sjön på en stormig augusti kväll med färja från Liverpool. Med tanke på Isle of Man är bara 265 miles från där jag bor i London, Jag visste förvånansvärt lite om vart jag skulle.,
Du kan också vara intresserad av:
• den amerikanska ön som talar Elizabethan engelska
* en stad som är mer Brittisk än Storbritannien
* en 500-årig kamp för att spara ett språk
för all sin närhet till fastlandet Storbritannien, Isle of Man och dess ungefär 85,000 invånare verkar flyga under radarn. Det tar emot relativt få besökare: bara mer än 300,000 i 2018. Det är verkligen inte ett tal att sniffas på, men det bleknar i jämförelse med de cirka 2,4 miljoner som besökte Isle Of Wight, vilket är två tredjedelar av dess storlek., Och trots att ön ringades av Storbritannien – Nordirland i väster, Skottland i norr, England i öster och Wales i söder – är Isle Of Man faktiskt inte en del av den.
ön bosatte sig först av kelterna, sedan av de marauding vikingarna som så småningom etablerade riket av öarna som sträckte upp Skottlands västkust., I 1266 erkände Perth-fördraget mellan Norge och Skottland officiellt Isle Of Man under skotsk suveränitet, vilket ledde till nästan ett sekel av krig mellan England och Skottland – en kamp som så småningom vann av engelska.Isle of Man är idag, liksom Kanalöarna Jersey och Guernsey, ett Kronberoende, vilket innebär att medan Storbritannien är tekniskt ansvarigt för det, är det fortfarande separat och politiskt självständigt-utom i försvars – och utrikesfrågor-även om öns invånare är brittiska medborgare., På samma sätt, som ett beroende, kan det inte betraktas som en enskild Commonwealth nation, men eftersom Storbritanniens Commonwealth medlemskap inkluderar Isle of Man, det kan konkurrera i Commonwealth Games – men separat från Storbritannien naturligtvis. Det är inte heller en del av Europeiska unionen, men ligger inom EU: s tullområde.
självständighet är en stark del av karaktären hos öns folk
”oberoende är en stark del av karaktären hos öns folk., Vi är inte en del av Storbritannien, eller de brittiska öarna – vi är Manx”, säger Phil Gawne, en före detta politiker på ön och ledande förespråkare för Manx heritage. (”Manx”, som kommer från det gamla nordiska ordet” Maniske”, avser Isle of Man, dess folk och språk.)
jag landade färjan i Douglas, öns huvudstad, och under de närmaste dagarna när jag korsade den lilla ön började jag förstå vad Gawne menade.
föga förvånande, med tanke på dess geografiska läge, Isle of Man känns som ett lapptäcke av de brittiska öarna., Mjuka fält i södra England möter dimmiga irländska kullar runt byn Kirk Michael, medan craggy Walesiska kustlinjer samman med drama av de Skotska högländerna när du klättrar till öns högsta punkt, Snaefell mountain. På en klar dag från ovanpå denna karga, vind vispad toppmötet, kan du vända i en cirkel och se varje land i Storbritannien och Irland.
men även om ön känns Brittisk, är det på ett mysigt, gammaldags sätt som du bara ibland hittar i Storbritannien idag., De klassiska röda telefonlådorna, många med en gul sidor telefonkatalog inuti, är utspridda över hela ön. En promenad längs huvudstadens strandpromenad, med sin grandiösa Gaiety Theatre och snyggt bevarade edwardianska Era Pensionat, bidrar till luften av brittisk förtrogenhet – men känns närmare 1919 än till 2019. Vid första hörningen låter Manx-accenten något Livspudlian, men verkar sträcka sig i lilt och styrka genom ön, och jag mötte sällan två personer som lät exakt lika.
”Vi upptar utrymmet mellan., Manx accent är en konstig, ibland ganska Scouse, ibland kan man höra den irländska intonationen i den”, säger Dr Breesha Maddrell, chef för kultur Vannin, regeringens Kulturella vinge.
och på det charmiga sätt som Isle of Man måste förvirra och förvirra, har ön också sitt eget språk: Manx Gaelic, öns historiska språk, som delar språkliga rötter med skotsk och irländsk gaeliska och tros ha förts till ön runt 5AD av kelterna.,
1800-och 1900-talen såg en dramatisk nedgång i användningen av Manx, med att det alltmer ses av öbor som ett bakåtsträvande språk. ”Under 1950-och 60-talet var många Manx tvungna att lämna ön på grund av ekonomiska skäl och det fanns en allmän känsla av nedgång. Manx högtalare kastades ut ur pubar på 1960-och 70-talet. det fanns en generation som dog ut någon gång runt 1990-talet som var starkt emot språket”, Sa Gawne till mig.,1974 gick den sista infödda Manx-talaren (definierad som en som talade det som ett första språk) bort, och 2009 förklarade Unesco något hastigt språket utrotat, trots att det fanns en grundskola på ön som bara lärde sig i Manx. Barn från Bunscoill Ghaelgagh school skrev famously till Unesco som ställde den uppenbara frågan: Hur kan vårt språk inte existera om vi kan skriva i det?
”vi fick höra att det språk vi använder varje dag för att spela och lära oss om världen var utrotat och att ingen talade det”, säger Isla Callister, en student i skolan vid den tiden., ”Så vi skickade breven för att visa att de inte kunde vara mer fel.”
Unesco sänkte snabbt språket tillbaka till” endangered”, och Manx Gaelic har kämpat tillbaka sedan dess, ledd av en passionerad grupp människor. Central för väckelsen har varit Bunscoill Ghaelgagh som undervisar helt i Manx. Men språkklasserna är inte bara begränsade till barn, med många vuxna som tar upp Manx också.
”detta hårda lilla språk har stigit från elden som en phoenix,” sa Maddrell.,
detta hårda lilla språk har stigit från elden som en phoenix
en folkräkning från 1961 inspelad bara 165 högtalare på ön; idag är det numret mer än 2,000. Poesi och musik har varit grundläggande för sin väckelse, och grupper uppträder regelbundet i manx över hela ön, med genrer som varierar från traditionell folkmusik till rap., Intressant nog ledde nedgången i användningen av Manx från 1800-talet och framåt oundvikligen till luckor i lexikonet, vilket har möjliggjort en nästan banbrytande frihet, med nya ord och fraser som skapas för att anpassa Manx till den moderna världen. Bara förra året lades” tholtan ”(som betyder” en förstörd ladugård ”eller” stuga”) och” skeet ”(”en snabb titt”) till Manx-ordboken.
”Vi har många ord för maneter, men vad vi gillar mest är ”smug rauney”, som översätts som” seal snot”, ”maddrell berättade för mig” och en svala är ”gollan geayee”, vilket betyder ”gaffel av vinden”.,”
medan ambling längs en lugn väg nära Port St Mary, jag spionerade en svart katt sitter nonchalantly framför mig. När jag hörde min inställning flydde den in i undervegetationen. Inte en särskilt banbrytande händelse, förutom att detta var min första syn på en ”rumpy”, namnet ges till en kattras som är infödd till ön född helt tailless.
på min uppstigning av Snaefell uppträdde ett jättehjul på avstånd, utskjutande ur en filt av vegetation. Min guide förklarade att detta var ”The Lady Isabella”, det största arbetsvattenhjulet i världen, som sitter ovanför den gamla stora Laxey-gruvan.,
och efter att ha gjort mitt första köp på ön blev jag lite förbluffad för att hitta min förändring i en valuta som jag aldrig sett men som kändes konstigt bekant. En Manx pund mynt, som är i paritet med sterling, ser otroligt lik den gamla Brittiska Pund mynt, med kanske något mer rundade kanter. Och på tal om finansiering, ön har ingen kapitalvinstskatt, stämpelskatt eller arvsskatt, vilket gör det en lockande utsikter för många.,
i staden St John ’ s besökte jag en liten gräsbevuxen kulle som heter Tynwald Hill, som har ett starkt anspråk på att vara den längsta kontinuerligt använda lagstiftningsplatsen var som helst i världen. Den första samlingen på Tynwald tros ha ägt rum i 979AD av vikingarna, vilket ger en rå form av parlamentarisk styrning cirka 236 år innan England höll sin första. Idag möts de två lagstiftningskamrarna på Isle of Man fortfarande på 3.5 m gräsbevuxen kulle, med den iögonfallande, trebenta manxflaggan som fladdrar ovanför den, varje år på Tynwald-dagen, 5 juli., Ändå är Tynwald Hill, liksom resten av ön, underbart diskret för all sin politiska och historiska betydelse. Jag stod där helt ensam på en varm sommarmorgon, den tillfälliga bilen krypande förbi på huvudvägen.
en annan dag satt jag ensam på de små vagnarna i ett ångtåg som kör från Port Erin till Douglas – tjänsten, en av tre på ön, har varit i drift sedan 1874., Tåget, en av de gammaldags reliker som sällan ses och ännu mer sällan ridit, smickrade genom landsbygden, då och då kommer till ett väsande stopp i en liten by med ett underbart namn som Ballasalla, där tågledaren skulle amble långsamt ner på plattformen och ingen skulle komma på eller av. Innan du visste det, vi var upp till full fart och vissla genom tunnlar som det var slutet av 19-talet än en gång.
den dag jag lämnade, ogenomtränglig dimma och en bitande kyla fick mig att kontrollera min kalender för att se till att det fortfarande var augusti., Isle of Man tros ta sitt namn från manannán, en keltisk havsgud som sägs försvara ön genom att trolla dimmor för att dölja den från inkräktare. När jag stod på aktern av färjan, skimrade ön något vid horisonten och försvann helt och hållet. Inkräktare har kommit och gått, men det tar inte lång tid att inse att det som gör denna lilla ö så speciell är på grund av dem som stannade.
Plus, det är kanske den enda platsen i världen där en buss påminner dig om att hälsa på älvorna.,
Gå mer än tre miljoner BBC Travel fans genom att gilla oss på Facebook, eller följ oss på Twitter och Instagram.
om du gillade den här historien, registrera dig för weekly bbc.com funktioner nyhetsbrev kallas ”den väsentliga listan”. Ett handplockat urval av berättelser från BBC Future, kultur, arbetsliv och resor, levereras till din inkorg varje fredag.