Columbia Icefield bildades under den stora Glacieringen, eller Illinoisan period (238,000 till 126,000 BCE). Den första utvecklingen av isfältet slutade under de senare årtusenden av den tidiga Wisconsinan-perioden (73.000 till 62.000 f. Kr.), runt tiden började Homo sapiens dyka upp på jorden. Nästa stora framsteg av isfältet inträffade under den sena Wisconsinan-perioden (18,000 till 9,000 BCE), vilket markerade slutet på de stora interkontinentala landmassbroarna., Under Crowfoot Glacier advance (9,000 till 7,000 f.Kr.) började människor lära sig jordbruk längs Tigris, Eufrat och Nilens floder. Den sista stora perioden av förskott inträffade under den lilla istiden, som varade från ca 1200 till 1900 e.Kr. Omkring 1800 nådde Athabasca-glaciären sin höjdpunkt och gick sedan igenom en period av lågkonjunktur, och avancerade sedan igen fram till 1840, då den började minska fram till idag.,
Columbia Icefield var en av de sista stora geologiska egenskaperna i västra Kanada som skulle besökas och registreras av européer, på grund av dess isolering och hårda väderförhållanden. I April 1827, skotska botanisten David Douglas korsade Athabasca Pass—en stor handelsväg belägen norr om Icefield-när han klättrade en av de intilliggande bergstoppar. Han rapporterade sin första uppstigning i sin dagbok och beskrev den som 6 000 meter i höjd., Sommaren 1884 utforskade geologprofessorn Arthur Philemon Coleman den stora klyftan från Banff till Jasper på jakt efter Douglas jättetopp. Även om han misslyckades upptäckte han rutten som skulle bli Icefield Parkway. I juli 1898, Brittisk upptäcktsresande J. Norman Collie och hans vänner Hugh Stutfield och Herman Wooley iväg på jakt efter Douglas’ jättar, utrustad med den berömda Banff outfitter Bill Peyto., På morgonen den 18 augusti klättrade Collie och Wooley på östra sidan av Mount Athabasca, flyttade upp glaciären när åsen gav plats för att smula rock och tog sig till toppen, där de upptäckte ett isfält som sträckte sig till nästan varje horisont. Collie skrev senare:
Columbia Icefield med Mt. Castleguard till vänster
utsikten som låg framför oss i kvällsljuset var en som inte ofta faller till många moderna bergsklättrare., En ny värld spreds vid våra fötter: västerut sträckte ett stort isfält förmodligen aldrig tidigare sett av det mänskliga ögat, och omgiven av helt okända, namnlösa och unclimbed toppar.
år 1900 kom den tidigare brittiska prästen James Outram till kanadensiska Rockies för att återställa sin hälsa efter en nervös uppdelning. Följande år gjorde han den första bestigningen av Mount Assiniboine (3,618 m, 11,870 meter), då anses vara den ”Matterhorn av Klippiga bergen”., År 1902 gjorde Outram tio första stigningar av toppar över 3,050 meter och upptäckte fyra nya bergspass i Columbia Icefield-området. Två av hans första stigningar 1902 var Mount Columbia (3,747 m, 12,293 ft) och Mount Bryce (3,507 m, 11,506 ft), en av de farligaste och svåra toppmötena i Klippiga bergen.
Efter första världskriget inträffade andra bergsbestigning. 1923, Amerikansk klättrare James Munroe Thorington och W. S., Ladd gick Österrikiska guide Conrad Kain att toppmötet skrämmande Norr Twin Peak (3,731 m, 12,241 meter), Mount Columbia, och Mount Saskatchewan (3,342 m, 10,965 ft) i fem dagar. Följande år, en annan Amerikansk expedition ledd av William O. Området och guide Edward Feuz klättrade både Norr Twin Peak och Södra Twin Peak (3,566 m, 11,699 ft) i tjugo-fyra timmar—en sammanlagd sträcka på ca 60 km (37 min). 1927, A. J., Ostheimer upptäckt en ny väg till den Norra Topp-Toppmötet, som gjorde den första bestigningen av Stutfield Topp (3,450 m, 11,320 meter) och Mount Kitchener (3,505 m, 11,499 ft), och blev den första klättrare för att korsa Snow Dome (3,456 m, 11,339 ft) i upp till 36 timmar. Under sitt 63-dagars besök på Columbia Icefield gick Ostheimer och hans två följeslagare över en 1000 kilometer (620 mi) och klättrade trettio toppar—varav tjugofem var första stigningar.
i mars 1932 genomförde tre män en anmärkningsvärd skidresa från Jasper till Banff som omfattade cirka 500 kilometer (310 mi)., När Cliff White, Joe Weiss och Russell Bennet nådde Columbia Icefield, klättrade de till toppen av Snow Dome och gjorde sedan en nedförsbacke på nästan 3000 meter som varade i 50 kilometer—den längsta kontinuerliga skidkörningen i Kanadensisk historia fram till den punkten. Deras prestation spelade en viktig roll för att generera världsomspännande intresse för de kanadensiska Klippiga bergen. Idag kommer bergsklättrare och skidåkare från hela världen till Columbia Icefield för att utforska några av de klassiska rutterna som upptäckts av dessa tidiga pionjärer inom bergsklättring.