till hundratals miljoner människor kommunicerade Sagan sin passion för vetenskapens universum. ”När du är kär”, sa han, ” du vill berätta för världen.”
Carl Sagan (1934-1996) växte upp i en arbetarklassfamilj i Brooklyn. Vid sju års ålder gick han till biblioteket för att ta reda på vad stjärnorna är. Svaret—att stjärnorna är solar, bara mycket långt borta, och solen är en stjärna, men närbild—öppnade gränslösa vyer i hans unga sinne. Han förstod att om dessa otaliga stjärnor är Solar, kan de ha sina egna planeter. Universum kan krympa med livet., Idén var ljuvlig.
Sagan lärde sig också om en kraftfull metod, kallad vetenskap, som kan hjälpa honom att utforska sådana idéer. Han visste då vad han ville göra med sitt liv, och han förberedde sig väl. Han gick på University of Chicago, där han studerade biologi och fysik, och fick sin doktorsexamen i astrofysik 1960. Hans mentorer var genetiker Hermann Muller och Joshua Lederberg, den geochemist Harold Urey, och den planetariska astronomen Gerard Kuiper. Tre av dem var nobelpristagare.
”Ställ modiga frågor., Var inte nöjd med ytliga svar. Var öppen för att undra och samtidigt utsätta alla påståenden om kunskap, utan undantag, för kritisk granskning. Var medveten om mänsklig fallibilitet. Vårda din Art och din planet.”- Carl Sagan
som en del av sin omfattande doktorsavhandling löste Sagan ett enastående pussel i solsystemets astronomi: Varför är Venus en så stark källa till mikrovågsstrålning? Vid den tiden antogs det allmänt att Venus hade ett varmt och vått klimat, en trovärdig nog miljö för livet., Men Sagan beräknade att den täta koldioxidatmosfären i Venus upprätthåller en extrem växthuseffekt, vilket håller ytan tillräckligt varm för att smälta bly och att avge de observerade mikrovågorna. Många år senare verifierade Pioneer Venus rymdfarkoster denna förklaring. Visst kunde ingenting leva nära Venus yta.
Efter att ha undervisat genetik vid Stanford University ’ s School of Medicine gick Sagan till astronomifakulteten vid Harvard University, där han gav en serie populära föreläsningar som heter ”Planets as Places.”Detta var en radikal idé på den tiden., Få forskare hade på allvar tänkt på geologi och klimat i andra världar. Få om någon hade insett att studien av andra planeter kunde ge viktiga ledtrådar för att förstå jorden. År 1963 var Sagan redan oroad över att ökad koldioxid i jordens atmosfär skulle leda till allvarlig global uppvärmning.
dessa var de år då rymdfarkosten utforskning av solsystemet bara började., Sagan blev en välbekant figur vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, där han var en huvudutredare i varje amerikansk rymdfarkost uppdrag till planeterna, inklusive Mariner flybys av Venus och Mars, Viking orbiters och landers skickas till Mars, och pionjär och Voyager uppdrag att utforska det yttre solsystemet.
1967 löste Sagan och James Pollack, hans första doktorand, ett annat stort mysterium i solsystemet: Vad orsakar den säsongsmässiga ”våg av mörkning” som observerades på Mars?, Den mest populära utsikten tillskrivs fenomenet till säsongsförändringar av vegetation på planeten. Men Sagan och Pollack föreslog istället att säsongens vindar växelvis sätter in ljusfärgat Marsianstoft på mörkare highland rock och sedan tar bort det igen. Denna förklaring verifierades senare av Viking rymdfarkosten i omloppsbana runt Mars.
1968 gick Sagan till astronomiavdelningen vid Cornell University., Där etablerade han och drev ett laboratorium, undervisade populära kurser (inklusive en på ”kritiskt tänkande”), redigerade Icarus (som han förvandlades till den ledande vetenskapliga tidskriften för solsystemstudier), övervakade doktorander och upprätthöll en stor produktion av publikationer., Han författade eller medförfattare två dussin böcker och mer än hundra vetenskapliga artiklar, många som var seminal, inklusive fyrtio på planetariska atmosfärer, femtio på andra solsystemämnen, trettiotre på astrofysiska och laboratoriesyntes av organiska molekyler, trettio på utomjordisk biologi och SETI (sökandet efter utomjordisk intelligens) och andra på vetenskapspolitik.
vid Cornell riktade Sagan en omfattande serie laboratorieexperiment för att simulera atmosfärisk och ytkemi av planeter, månar och kometer., Resultaten visade att under ett brett spektrum av observerade förhållanden i solsystemet kommer rådande energikällor (såsom ultraviolett ljus och elektrisk urladdning) att stimulera produktionen av komplexa organiska molekyler, inklusive de kemiska byggstenarna i livet, i höga utbyten. Dessa resultat betraktades med viss skepsis vid den tiden. Idag vet vi att sådana ämnen finns i jätte interstellära moln och på ytan av många världar i det yttre solsystemet. Livets saker verkar vara vanliga i universum. Sagan antog att livet i sig också var utbrett.,
men hur intelligent liv? Och avancerade civilisationer? Trots självsäkra påståenden på alla sidor av frågan vet ingen om de är många, sällsynta eller obefintliga. En punkt verkar emellertid tydlig: andra saker är lika, vi borde förvänta oss att antalet avancerade civilisationer i universum kommer att stå i proportion till deras genomsnittliga livstid. Om den genomsnittliga civilisationen varar inte mer än några århundraden, kommer det inte att finnas så många av dem vid någon given tidpunkt. Men om vissa överlever i många miljoner år kommer de att bli vanligare., I så fall kan de närmaste civilisationerna vara tillräckligt nära för att vi ska kunna upptäcka med radioteleskop. Det enda sättet att ta reda på är att göra nödvändiga observationer. Med detta i åtanke deltog Sagan i och arbetade för att bygga upp offentligt och institutionellt stöd till ett antal SETI-projekt.
När kärnvapenkapplöpningen började eskalera igen i slutet av 1970-talet blev Sagan alltmer oroad över vår egen civilisations livslängd. I mars 1983 dog han nästan under en tio timmars nödoperation för att ersätta sin matstrupe., Medan han fortfarande var i intensivvården lärde han sig om president Reagans uppmaning att bygga en rymdbaserad Anti-missilsköld.”Detta betraktade han som ett tekniskt hopplöst system som skulle destabilisera nukleär avskräckning och kanske leda till själva kriget som det var tänkt att förhindra. Från sin sjukhussäng utarbetade Sagan snabbt en petition till kongressen som motsatte sig projektet. Många ledande amerikanska forskare undertecknade framställningen, och Sagan förblev en stark kritiker av ”missilförsvar.,”
samma år deltog Sagan också i en omfattande vetenskaplig studie av de atmosfäriska konsekvenserna av kärnvapenkrig. Han och hans kollegor beräknade att rök från eldstormar i städer kan nå stratosfären och blockera tillräckligt med solljus för att kyla jorden och orsaka en katastrofal ” kärnvinter.”Deras analys använde tekniker som tidigare utvecklats för att modellera jordens kylning till följd av stora vulkanutbrott och den mer drastiska kylningen på grund av stoft loftad av asteroidpåverkan som förstörde dinosaurierna. Kärnvintern var omedelbart trovärdig och kontroversiell., Senare föreslog mer detaljerade studier att klimatkonsekvenserna av kärnvapenkrig skulle vara mindre allvarliga än beräknat, men fortfarande tillräckliga för att lamslå jordbruket på norra halvklotet.
den utbredda diskussionen om kärnvintern bidrog till en omfattande omprövning av kärnkrigsdoktriner, särskilt i Sovjetunionen. År 1986 informerade Sagan den sovjetiska centralkommittén om ämnet. Några av de närvarande sade senare att hans effekt var djup., Gorbatjov berättade personligen för Sagan att han hade studerat kärnvinterforskningen och det stärkte fallet för djupa nedskärningar i kärnvapenarsenalerna. Vissa ryska vetenskapliga kollegor krediterar Sagan med att ha ett stort inflytande på att avsluta det kalla kriget.
Sagan betraktade förekomsten av vetenskaplig okunnighet i ett tekniskt samhälle som ett recept för katastrof., För att främja allmänhetens förståelse för och stöd för vetenskap skapade han den populära Cosmos-TV-serien, grundade Planetary Society (en ideell allmänintressegrupp) och använde otaliga artiklar och intervjuer för att popularisera värdena av orsak, nyfikenhet, kritiskt tänkande och en opartisk sökning efter sanningen. Samtidigt som han starkt kritiserade pseudovetenskap, nationalism, chauvinism, fundamentalism och andra irrationella övertygelser, försvarade han konsekvent den bredaste tanke-och yttrandefriheten., Sagan var aldrig rädd för att underhålla extraordinära idéer, men han insisterade alltid på att ”extraordinära påståenden kräver extraordinära bevis.”
han lärde att vetenskapens oöverträffade framgång beror på dess kombination av öppenhet mot nya idéer med skyldigheten att utsätta dessa idéer för den mest kritiska granskningen. Han ansåg att vetenskap och demokrati delar viktiga värderingar: ett fritt utbyte av idéer och information, ansvarsskyldighet och ifrågasättande av auktoritet. Sagan accepterade resolut vetenskapens domar även när de motsatte sig sina egna käraste förhoppningar och förväntningar., Även om han skulle ha velat något bättre än att hitta bevis för livet på andra världar, argumenterade han istället för att Venus yta måste vara livlös och att säsongsförändringar på Mars inte har något att göra med livet. I båda fallen styrdes han av en hård analys av bevisen. Genom sitt liv och arbete lärde han att vi alltid måste följa bevisen i stället för att acceptera okritiskt vad vi bara vill tro. Han hävdade att denna princip är lika giltig i de sociala och politiska världarna som i vetenskaperna.,
i December 1996, efter en modig tvåårig kamp, Dog Sagan av en sällsynt benmärgssjukdom. Federation of American Scientists utfärdade en hyllning, som noterade att mitt i ett liv tillägnad stipendium och popularisering av vetenskap, Carl Sagan ”fann tiden, och hade modet, att vara en intellektuell gladiator i frågor som rör planetens överlevnad och i synnerhet om förebyggande av kärnvapenkrig.”Som en magnifik komet upplyste han miljontals liv, och vi kommer inte att se hans liknande igen.
—Steven Soter