Bill of the Month: en Plan för prisvärd könsbekräftelse kirurgi går snett

Wren Vetens trodde att hon hade gjort allt för att förbereda sig för sin operation.,

hon valde ett doktorsprogram i fysik vid University of Wisconsin-Madison, en skola som inte bara omfamnade transgenderstudenter som henne, men också beviljade försäkringsskydd för hennes könsbekräftelseoperation när hon anmälde sig 2016. När osäkerhet om ödet för en Obama-era Anti-diskrimineringsregel gjorde det möjligt för staten att avbryta sådan täckning, handlade Vetens och hennes mamma Kimberly Moreland, en OB-GYN, för en annan plan.

att dra av proceduren skulle löpa från $ 19,000 till $ 25,000, baserat på priser som publiceras online, köpte de försäkring från konsoliderade hälsoplaner., Det skulle betala maximalt $25,000 för operationen.

med den informationen i handen planerade Vetens framåt: hon fick sin försäkringsgivares preapproval och schemalagda operation under vinteruppehållet av sitt andra år, vilket gav tid för återhämtning innan hon återvände till sina studier.

så blev hon chockad när en sjukhusrepresentant ringde henne ett par månader innan den efterlängtade operationen uppskattade räkningen skulle vara $100,000. Det innebar att hon skulle vara på kroken för så mycket som $ 75,000 efter hennes försäkringsgivares $ 25,000 utbetalning.

med förberedelser för den pågående operationen kände sig Vetens överväldigad av stress. ”Det fanns dagar då jag bara inte kunde komma ur sängen för en hel dag”, sa hon och beskrev två veckors panikattacker.,

Efter att mor och dotter klagade över den sista minuten överraskningen erbjöd en sjukhusrepresentant en lösning: om de betalade ur fickan och i sin helhet innan Vetens kirurgi — avstår från deras användning av försäkring — skulle sjukhuset Acceptera bara $20,080 och försäkra dem om att sjukhuset inte skulle debitera något för Vetens försäkringsgivare. Men om de inte bestämde sig och betalade direkt, skulle operationen avbrytas.

” Jag kände verkligen att jag inte hade något val”, sa Vetens.,

Efter att Moreland gav sjukhuset sitt kreditkortsnummer för betalning trodde de att den finansiella berg-och dalbanan var över och Vetens kunde fokusera på återhämtning.

sedan kom räkningen.

Patient: Wren Vetens, sedan 23, doktorand vid University of Wisconsin-Madison

Total bill: $ 91,850. 20

försäkring betalning: $ 25,427. 91

Vetens skyldig: $ 13,191.,95 (efter $20,080 som räknades som en insättning)

tjänsteleverantör: University of Wisconsin Hospital i Madison

medicinsk behandling: Vetens genomgick ett förfarande som kallas penile inversion vaginoplasty för att ta itu med hennes diagnos av könsdysfori, ett tillstånd som härrör från ens kön som identifierades vid födseln står i konflikt med sin könsidentitet.

proceduren, där patientens penis och skrotvävnad används för att skapa en vagina, tar i allmänhet ungefär två till fyra timmar och kräver en kort inpatient vistelse, enligt Dr., Madeline Deutsch, medicinsk chef för transpersoners vård vid University of California, San Francisco.

sökande till förfarandet måste leva i minst ett år i sin identifierade könsroll och genomgå minst ett års hormonbehandling, sade Deutsch. Preparatet innehåller också permanent hårborttagning.

vad ger: även om könsdysfori är relativt ovanligt, är många av fakturerings-och försäkringsproblemen Vetens som uppstår typiska för patienter som planerar större operation., Mycket av hennes stress och frustration uppstod från den stora skillnaden mellan onlineprisuppskattningar ($19,000-$25,000), sjukhusets fakturerade pris till försäkringsgivaren ($91,850) och vad det var villigt att acceptera som en förskott kontantbetalning ($20,080).

sjukhus sätter listpriser högt eftersom försäkringsgivare med vilka de har kontrakt vanligtvis förhandlar ner dem. I utbyte mot att en försäkringsgivares medlemmar tar ut ett lägre pris får läkare och sjukhus tillgång till de kunder som har incitament att använda dessa leverantörer i nätverket., Sjukhus kan erbjuda paketavtal för förfaranden till patienter, om de betalar kontant i förskott, delvis eftersom sjukhuset undviker besväret med förhandlingar.

– Tjänstemän vid University of Wisconsin Sjukhuset sa att de erbjuds Vetens möjlighet att betala $20,080 av dessa skäl: för att säkra extra erfarenhet och exponering för sjukhusets program för transsexuella patienter och för att skydda Vetens från en ännu större kostnad. ”Vi försökte skydda patienten”, säger Dr Katherine Gast, Vetens kirurg.

eftersom båda parter säkrade sina insatser för att försöka avgöra vad en penis inversion vaginoplasty var värt, Vetens fastnade i mitten med utsikterna till enormt varierande betalningar.,

Lisa Brunette, en sjukhustaleskvinna, sa att trots att Vetens hade en uppskattning av $100,000 visste sjukhuset verkligen inte hur mycket det skulle ta ut för förfarandet eftersom det inte visste hur mycket det skulle återbetalas av försäkringsbolaget. Vetens var den andra personen som hade proceduren på sjukhuset.

taleskvinnan för sjukhuset sa att dess kontrakt med Vetens försäkringsgivare ”bygger på en komplex formel.,”

och i en uppenbar kyckling-och-ägg quandary, Drew DiGiorgio, VD och verkställande direktör för konsoliderade hälsoplaner, sade försäkringsgivaren inte visste hur mycket det skulle ersätta eftersom det inte visste hur mycket sjukhuset skulle ta ut.

När Moreland ringde sjukhuset för att betala $20,080-priset-ett alternativ som hon erkände att många helt enkelt inte hade råd med-bad hon om en specificerad faktura.

nästa dag fick hon ett kort brev som beskriver några av de allmänna tjänsterna som ingår för priset, till exempel ”läkaravgift” och ”post surgery labs.,”Då sa det helt enkelt:” penis Inversion Vaginoplasty- $ 20,080.00.”

” hur i världen kom du med ett nummer om du inte har någon aning om vad det täcker?”hon frågade.

hade Vetens valt ett sjukhus som inte kontrakterade med sin försäkringsgivare, kunde familjen ha återbetalats 60 procent, eller ungefär $12,000 av de pengar som betalats, eftersom hennes försäkring betalar en del av Out-of-network vård.

men eftersom konsoliderade hälsoplaner har ett kontrakt med University of Wisconsin Hospital, sa det att det inte skulle ersätta någonting alls., Kontrakt mellan försäkringsbolag och leverantörer avskräcker sådana kontanttransaktioner, eftersom sjukhus kan tjäna mer pengar när patienter använder försäkring, vilket framgår av Vetens räkning.

Vetens och Moreland vädjade till konsoliderade hälsoplaner, känsla av att de hade varit ”offer för en bete-och-switch Bluff.”

överraskningarna slutade inte där. Även om flera sjukhusrepresentanter försäkrade Vetens att de inte skulle ta ut sin försäkring efter hennes kontantbetalning, fick Vetens en förklaring av förmåner som säger att sjukhuset hade fakturerat sin försäkringsgivare nästan $ 92 000.,

studier har visat att mer än hälften av sjukhusräkningar innehåller fel, ett problem som förvärras av det faktum att medicinska räkningar — med koder och jargong — kan vara nästan omöjligt för även kunniga patienter att förstå.

”det var inte tänkt att hända. Det var ett fel”, sa Abby Abongwa, en sjukhus fakturering Tjänsteman. ”Det var absolut ett fel från vår sida.”

upplösning: efter räkningen för $91,850 anlände visade en orolig Vetens den till sin kirurg. Sjukhuset bad snabbt om ursäkt och återbetalade sitt försäkringsbolag.,

inom några veckor efter att ha mottagit överklagandet — som noterade att Vetens och Moreland hade kontaktat ett nationellt medieutlopp — ersatte konsoliderade hälsoplaner Vetens nästan $ 18,000 och gav henne ingen förklaring till varför företaget slutligen hade bestämt sig för att vända sin tidigare dom att det inte skulle betala något mot hennes vård.

med deras ersättning betalade Vetens och Moreland cirka $2,100 för operationen, berättade alla.,

Takeaway: tänk på att online prissättning uppskattningar ofta representerar kontantpriser, som ofta är mycket lägre än priset sjukhus kommer att fakturera din försäkring.

fråga om ett kontantpris — du kan få en bättre affär. Men om du avstå försäkring, du är på egen hand. Din försäkringsgivare är inte skyldig att betala tillbaka för någon del av räkningen eller hjälpa dig att felsöka fakturering, och alla betalningar du gör sannolikt inte kommer att räknas mot din självrisk.

ta hjälp av din läkare., Gast, Vetens kirurg, visade sig vara en kraftfull förespråkare för sin patient när tvister uppstod om fakturering och prissättning. Faktureringsrepresentanter kanske inte alltid är lyhörda för patienter, men det ligger i sjukhuschefernas intresse att hålla personalkirurger glada.

vissa av dessa problem kan lösas endast genom lagstiftning. Just nu finns det inget rättsligt krav för sjukhus att ge specificerade räkningar till patienter. Sjukhusräkningar är fulla av fel, och det finns lite ansvar för leverantörer som fakturerar felaktigt.,

under tiden, var inte rädd för att ställa frågor och slå tillbaka.

Bram Sable-Smith, som bidrog till ljudhistorien, är en del av NPR: s rapporteringspartnerskap med biverkningar offentliga medier, medlemsstation kbia och Kaiser Health News.

Kaiser Health News är en ideell nyhetstjänst som täcker hälsofrågor. Det är ett redaktionellt oberoende program av Kaiser Family Foundation som inte är associerat med Kaiser Permanente.

Du kan följa Emmarie Huetteman på Twitter: @emmarieDC.