Tysklands beslut i januari 1917 att återuppta obegränsad ubåt krigföring, vilket föra USA till första världskriget, är utan tvekan en av de viktigaste händelserna i 20th century militärhistoria. Till skillnad från Adolf Hitlers krigsförklaring mot USA den Dec. 11, 1941—en handling av uppenbar galenskap-Tysklands flytt att släppa lös sina ubåtar 1917 verkade först en beräknad risk som skulle kunna vinna kriget för Centralmakterna innan USA kunde tippa vågorna till förmån för Triple Entente.,
tyska ubåtar var dock inte nödvändigtvis instrumenten i en noggrant beräknad strategi. I stället var deras deprediationer på neutral handelsfartyg meddelande till världen att krigets natur hade genomgått en grundläggande förändring i politik, krigsmål och teknik. Efter detta skulle det inte finnas någon återvändo. Kriget hade blivit en kamp till slut.
några månader tidigare, hösten 1916, verkade kriget kunna sluta i en förhandlad fred., Blodbaderna i Verdun och Somme hade övertygat politiker på båda sidor om att ytterligare strider bara skulle få Europa att förstöra. I December lade Tysklands förbundskansler Theobald von Bethmann-Hollweg ut trevande fredskännare, och President Woodrow Wilson bad båda sidor om uttalanden om krigsmål som en föregångare till förhandlingar.
tyvärr var demokratin i Tyskland på sina sista ben. Bethmann-Hollweg, som orubbligt hade motsatt sig obegränsad ubåt krigföring, hade blivit isolerad., Frustrerad av växande svårigheter som orsakats av den brittiska blockaden blev tyskarna mer stödjande för militärt styre och hänsynslösa krigsmål. Tyska generaler förkastade ilsket fredsinitiativ och föraktade Öppet förbundskanslern. De störtade moderat Utrikesminister Gottlieb von Jagow och heter krigförande Arthur Zimmerman som hans ersättare. De drog fredskänslor till Entente och tystade andra kritiker.
tyska militära ledare blev också alltmer övertygade om att den totala militära segern låg inom räckhåll., Massiva triumfer på Balkan och återgången till den sista gasp Brusilov-offensiven hade övertygat dem om att Östeuropa, inklusive Ryssland, var mogna för erövring. Tysklands krigsmål, som hade varit relativt måttliga 1914, utvidgades till visioner om ett stort nytt ”större Tyskland” i öst.
På västfronten utsikterna för en tysk land seger verkade avlägsen. Dödläget i Frankrike och Belgien var totalt. Ny teknik verkade dock erbjuda en väg ut. I början av kriget hade Tyskland bara 28 operativa U-båtar., Dessutom var ubåtar små, Bar några torpeder, kunde spendera relativt lite tid under vattnet och hade ett begränsat kryssningsområde. Kort sagt var de helt otillräckliga för att upprätta en blockad av Storbritannien. Det är en av anledningarna till att Tyskland, i kölvattnet av sin 7 maj 1915, sjönk av RMS Lusitania, erkände Wilsons krav på att begränsa ubåtsmål till krigsfartyg, sparsamma passagerarfartyg och neutrala handelsfartyg.
i början av 1917 hade Tyskland dock nästan tredubblat sin flotta U-båtar från föregående år., Viktigare, dess ubåtar var större, Bar 12 torpeder, och kunde kryssa längre och spendera mer tid under vattnet. De bar också nya vapen, som däckpistoler och explosiva laddningar för att avsluta fiendens fartyg. Med dessa nya U-båtar till hands och många fler är under produktion, högsjöflottan Admiral Reinhard Scheer proklamerade han hade verktyg för att svälta ut Storbritannien till underkastelse och vinna kriget.
fältmarskalk Paul von Hindenburg, chef för generalstaben, och hans ställföreträdare, generalmajor., Erich Ludendorff, överens med Scheer tiden hade kommit att avsluta restriktioner för ubåt krigföring. En” u-båtrörelse ” av intellektuella, affärsmän och högerpolitiker lobbade för samma sak i riksdagen. På Jan. 8, 1917, tyska militära och marina representanter träffade kaiser och förde honom till deras synvinkel. Bethmann-Hollweg var inte ens inbjuden till mötet. Tyskland, som nu i huvudsak styrs av en militärdiktatur, förberedd för ett nytt krig där de enda alternativen var total seger eller total nederlag.,
den 6 April 1917, som svar på återupptagandet av obegränsad ubåt krigföring och andra provokationer, förklarade USA krig mot Tyskland. Medan mer än ett år skulle passera innan amerikanska markstyrkor hade en inverkan på striderna på västfronten, var den ekonomiska välsignelsen av amerikansk intervention omedelbar, eftersom en massiv infusion av amerikanska dollar hjälpte till att stötta de stigande franska och brittiska ekonomierna. Ubåten blockad, under tiden, fick en stark start men så småningom vissnade, tack vare konvojsystemet och kraftfulla antisubmarinåtgärder., Med slutet av U-båtens Hot blev Tysklands nederlag bara en tidsfråga.