organismer är rikliga i kontinentalsockelns ytsediment och i djupare vatten, med en stor mångfald som finns i eller på sediment. I grunda vatten, sängar av sjögräs ger en rik livsmiljö för polychaete maskar, kräftdjur (t.ex. amphipoder) och fiskar. På ytan av och inom tidvattensediment påverkas de flesta djuraktiviteter starkt av tidvattnets tillstånd. På många sediment i den fototiska zonen är de enda fotosyntetiska organismerna mikroskopiska bentiska diatomer.,
bentiska organismer kan klassificeras efter storlek. Macrobenthos är de organismer som är större än 1 millimeter. De som äter organiskt material i sediment kallas deponeringsmatare (t.ex. holoturier, echinoider, gastropoder), de som matar på plankton ovan är upphängningsmatare (t. ex. musslor, ophiuroider, crinoider) och de som konsumerar andra fauna i den bentiska sammansättningen är rovdjur (t. ex. sjöstjärna, snäckor). Organismer mellan 0,1 och 1 millimeter utgör meiobenthos., Dessa större mikrober, som inkluderar foraminiferans, turbellarians och polychaetes, dominerar ofta bentiska livsmedelskedjor, fyller rollen som näringsåtervinnare, sönderdelare, primärproducent och rovdjur. Mikrobenthos är de organismer som är mindre än 1 millimeter; de inkluderar diatomer, bakterier och ciliater.
organiskt material sönderdelas aerobt av bakterier nära sedimentets yta där syre är rikligt. Syreförbrukningen på denna nivå berövar emellertid djupare lager av syre, och marina sediment under ytskiktet är anaeroba., Tjockleken på det oxygenerade skiktet varierar beroende på kornstorlek, vilket bestämmer hur permeabelt sedimentet är för syre och mängden organiskt material det innehåller. När syrekoncentrationen minskar kommer anaeroba processer att dominera. Övergångsskiktet mellan syrerika och syrefattiga skikt kallas redox diskontinuitetsskiktet och framträder som ett grått skikt ovanför de svarta anaeroba skikten. Organismer har utvecklats olika sätt att hantera bristen på syre. Vissa anaerober frigör vätesulfid, ammoniak och andra giftiga reducerade joner genom metaboliska processer., Tiobiotan, som huvudsakligen består av mikroorganismer, metaboliserar svavel. De flesta organismer som lever under redoxskiktet måste dock skapa en aerob miljö för sig själva. Burrowing djur genererar en andningsström längs deras burrow system för att syresätta sina bostadsorter. tillströmningen av syre måste ständigt upprätthållas eftersom det omgivande anoxiska skiktet snabbt tömmer syreutbrottet. Många musslor (t ex,, Mya arenaria) förläng långa sifoner uppåt i syresatt vatten nära ytan så att de kan andas och mata medan de är skyddade från predation djupt i sedimentet. Många stora blötdjur använder en muskulös ”fot” att gräva med, och i vissa fall använder de den för att driva sig bort från rovdjur som sjöstjärna. Den efterföljande” bevattningen ” av burrow-system kan skapa syre-och näringsflöden som stimulerar produktionen av bentiska producenter (t.ex. diatoms).
inte alla bentiska organismer lever i sedimentet; vissa bentiska sammansättningar lever på ett stenigt substrat., Olika phyla av alger-Rhodophyta (röd), Chlorophyta (grön) och Phaeophyta (brun)—är rikliga och olika i den fotoniska zonen på steniga substrata och är viktiga producenter. I tidvattenregioner är alger mest rikliga och största nära lågvattenmärket. Efemära alger som Ulva, Enteromorfa och corallinalger täcker ett brett spektrum av intertidalgen. Blandningen av alger arter som finns i någon särskild lokal är beroende av latitud och varierar också kraftigt beroende på våg exponering och aktiviteten av bete., Till exempel kan Ascophyllumsporer inte fästa vid sten i ens en mild havsöverskott; som ett resultat är denna växt i stor utsträckning begränsad till skyddade stränder. Den snabbast växande växten-lägger till så mycket som 1 meter per dag till sin längd – är den jätte kelp, Macrocystis pyrifera, som finns på subtidala steniga rev. Dessa växter, som kan överstiga 30 meter i längd, karakteriserar bentiska livsmiljöer på många tempererade rev. Stora laminära och fucoidalger är också vanliga på tempererade steniga rev, tillsammans med encrusting (t.ex. Lithothamnion) eller korta tuftingformer (t. ex. Pterocladia)., Många alger på steniga rev skördas för mat, gödningsmedel och läkemedel. Macroalgae är relativt sällsynta på tropiska rev där koraller finns i överflöd, men Sargassum och en varierad samling av korta filamentösa och tuftingalger finns, särskilt vid revet crest. Sessila och långsamma ryggradslösa djur är vanliga på rev. I de intertidala och subtidala regionerna finns växtätande gastropoder och urchiner i överflöd och kan ha ett stort inflytande på fördelningen av alger. Havstulpaner är vanliga sessila djur i tidvattnet., I subtidalregionerna är svampar, ascidianer, urchiner och anemoner särskilt vanliga där ljusnivåerna sjunker och nuvarande hastigheter är höga. Sessila monteringar av djur är ofta rika och olika i grottor och under stenblock.
korallpolyper (Scleractinia) är organismer av stammen Cnidaria som skapar ett kalkhaltigt substrat på vilket en mängd olika organismer lever. Cirka 700 arter av koraller finns i Stilla havet och Indiska oceanen och tillhör släkten som Poriter, Acropora och Montipora., Några av världens mest komplexa ekosystem finns på korallrev. Zooxanthellae är de fotosyntetiska, encelliga algerna som lever symbiotiskt i vävnaden av koraller och hjälper till att bygga revets fasta kalciumkarbonatmatris. Reef-building koraller finns endast i vatten varmare än 18 ° C; varma temperaturer är nödvändiga, tillsammans med hög ljusintensitet, för korallalgkomplexet att utsöndra kalciumkarbonat. Många tropiska öar består helt av hundratals meter korall byggt ovanpå vulkanisk sten.