vi håller dessa sanningar för att vara självklara, att alla män skapas lika, att de är utrustade av sin skapare med vissa omistliga rättigheter, att bland dessa är liv, frihet och strävan efter lycka.
– självständighetsförklaring, 1776
Thomas Jefferson presenterade självständighetsförklaringen till kontinentala kongressen 1776., (Wikimedia Commons)
När de amerikanska kolonierna bröt från England bad kontinentalkongressen Thomas Jefferson att skriva självständighetsförklaringen. I deklarationen uttryckte Jefferson amerikanska klagomål och förklarade varför kolonisterna bröt bort. Hans ord proklamerade Amerikas ideal om frihet och jämlikhet, som fortfarande resonerar över hela världen.
men när dessa ord skrevs var mer än 500 000 svarta amerikaner slavar. Jefferson själv ägde mer än 100. Slavar stod för ungefär en femtedel av befolkningen i de amerikanska kolonierna., De flesta bodde i de södra kolonierna, där slavar utgjorde 40 procent av befolkningen.
många kolonister, även slavhållare, hatade slaveri. Jefferson kallade det en” hemsk blot ” på Amerika. George Washington, som ägde hundratals slavar, fördömde det som ” motbjudande.”James Mason, en Virginia Slav ägare, fördömde det som” onda.”
men även om många av dem dekrypterade det, förlitade sig sydliga kolonister på slaveri. De södra kolonierna var bland de rikaste i Amerika. Deras kontantgrödor av tobak, indigo och ris berodde på slavarbete. De skulle inte ge upp.,
den första amerikanska nationella regeringen började under de artiklar i Confederation, som antogs 1781. Detta dokument sa ingenting om slaveri. Det lämnade makten att reglera slaveriet, liksom de flesta befogenheter, till de enskilda staterna. Efter sina erfarenheter med britterna misstrodde kolonisterna en stark central regering. Den nya nationella regeringen bestod enbart av en kongress där varje stat hade en röst.
med liten makt att utföra sina lagar eller samla skatter visade sig den nya regeringen ineffektiv. I maj 1787 träffades 55 delegater från 12 stater i Philadelphia., (Rhode Island vägrade att skicka en delegation.) Deras mål var att revidera artiklarna i förbundet. Möte i hemliga sessioner ändrade de snabbt sitt mål. De skulle skriva en ny konstitution. Konturerna av den nya regeringen var snart överens om att. Det skulle ha tre grenar-verkställande, rättsväsendet och en tvåhus lagstiftande.
en tvist uppstod över den lagstiftande grenen. Stater med stora befolkningar ville att representation i båda lagstiftarhusen skulle baseras på befolkning., Stater med små befolkningar ville att varje stat skulle ha samma antal företrädare, som enligt konfederationsartiklarna. Detta argument fortsatte i två månader. I slutändan gick delegaterna med på den ” stora kompromissen.”En gren, representanthuset, skulle baseras på befolkningen. Den andra, senaten, skulle ha två medlemmar från varje stat.
en del av denna kompromiss innehöll en fråga som delade upp konventionen om nord–sydliga linjer. Frågan Var: ska slavar räknas som en del av befolkningen?, Enligt den föreslagna konstitutionen skulle befolkningen slutligen avgöra tre frågor:
(1) Hur många medlemmar varje stat skulle ha i representanthuset.
(2) Hur många valröster varje stat skulle ha i presidentvalet.
(3) det belopp som varje stat skulle betala i direkta skatter till den federala regeringen.
i 1787 efter månader av debatt undertecknade delegater den nya konstitutionen i USA. (Wikimedia Commons)
endast de sydliga staterna hade ett stort antal slavar., Att räkna dem som en del av befolkningen skulle kraftigt öka Sydens politiska makt, men det skulle också innebära att betala högre skatter. Detta var ett pris som de södra staterna var villiga att betala. De argumenterade för att räkna slavar. Nordliga stater höll inte med. Delegaterna kompromissade. Varje slav skulle räknas som tre femtedelar av en person.
Efter denna kompromiss utbröt en annan kontrovers: Vad ska man göra med slavhandeln, import av nya slavar till USA? Tio stater hade redan förbjudit det. Många delegater fördömde heatedly det., Men de tre stater som tillät det — Georgien och de två Carolinas — hotade att lämna konventionen om handeln förbjöds. En särskild kommitté utarbetade en annan kompromiss: kongressen skulle ha befogenhet att förbjuda slavhandeln, men inte förrän 1800. Konventet röstade för att förlänga datumet till 1808.
en sista viktig fråga som involverar slaveri konfronterade delegaterna. Södra staterna ville att andra stater skulle återvända förrymda slavar. Konfederationsartiklarna hade inte garanterat detta., Men när kongressen antog Northwest Ordinance, det en klausul som lovar att slavar som flydde till Northwest Territories skulle återlämnas till sina ägare. Delegaterna placerade en liknande Flyktig slavklausul i konstitutionen. Detta var en del av ett avtal med New England stater. I utbyte mot den flyktiga slavklausulen fick New England-staterna eftergifter om sjöfart och handel.
dessa kompromisser om slaveri hade allvarliga effekter på nationen., Den flyktiga slavklausulen (verkställd genom lagstiftning som antogs 1793 och 1850) gjorde det möjligt för flydde slavar att jagas in i norr och fångas. Det resulterade också i olaglig kidnappning och återgång till slaveri av tusentals fria svarta. Tre femtedelar kompromissen ökade Syd: s representation i kongressen och valkollegiet. I 12 av de första 16 presidentvalet vann en sydlig slavägare. Förlänger slavhandeln förbi 1800 förde många slavar till Amerika., South Carolina ensam importerade 40,000 slavar mellan 1803 och 1808 (när kongressen röstade överväldigande för att avsluta handeln). Så många slavar gick in i att slaveriet spillde in i Louisianas territorium och tog rot.
norra stater tryckte inte för hårt på slaverifrågor. Deras främsta mål var att säkra en ny regering. De fruktade att de skulle anfalla södern. De flesta såg slaveri som en döende institution utan ekonomisk framtid. Men om fem år skulle bomullsginen uppfinnas, vilket gjorde växande Bomull på plantager oerhört lönsamma, liksom slaveri.,
självständighetsförklaringen uttryckte höga ideal om jämlikhet. Konstitutionens ramar, som syftar till att skapa en ny regering, lämnade viktiga frågor om jämlikhet och rättvisa till framtiden. Det skulle vara en tid innan den stora republiken som de grundade skulle närma sig de ideal som uttrycktes i självständighetsförklaringen.
för diskussion och skrivning
- vad uttrycktes jämlikhets ideal i självständighetsförklaringen?
- Varför var slaveri så viktigt i söder?,
- tror du att konstitutionens framare kan ha begränsat eller förbjudit slaveri? Varför eller varför inte?
för vidare läsning
Horton, James Oliver. Slaveri och skapandet av Amerika. New York: Oxford University Press. 2005.
Davis, David Brion. Inhuman Bondage: slaveriets uppgång och Fall i den nya världen. New York: Oxford University Press. 2006.
i Berlin, Ira. Många tusen borta: de två första århundradena av slaveri i Nordamerika. Cambridge: Harvard College. 1998.
återgå till Black History Month hemsida