Paul McCartney och Stevie Wonders förenande meddelande är fortfarande relevant,men är det någon som lyssnar på allvar?
När Paul McCartney och Stevie Wonder släppte låten ”Ebony and Ivory” 1982, jag var 10 år gammal, rasistiskt blandade femte-klassare besatt av musik. Jag hade vuxit upp och lyssnat på både Stevie Wonder och The Beatles, och sångens enkla budskap om rasenhet, som min familj hade ingrott i mig sedan födseln, resonerade med mig. Jag visste att rasskillnader fanns-jag hörde förstahandshistorier och jag tittade på TV — men nu evangeliserade två av mina hjältar ett budskap som jag alltid hade trott., De övertygade mig om att rasjämlikhet äntligen var på väg, och jag kunde inte vänta; inte för att mitt liv var svårt, men för att jag visste att alla inte var lika lyckliga som jag var.
”Ebony and Ivory” blev snabbt en global hit som nådde #1 på både USA och Storbritannien. Rolling Stone översyn av Mccartneys album Dragkamp ägnade ett helt stycke till låten; spåret fick den ultimata komplimangen när Eddie Murphy och Joe Piscopo parodierade det på Saturday Night Live.,
detta var i början av MTV — eran, och låtens medföljande musikvideo var en av mycket få som innehöll en svart konstnär och en vit konstnär som uppträdde tillsammans-för att inte tala om att sitta sida vid sida på ett (livstort) pianotangentbord. Jag kände att de sjöng för mig och också sjöng om mig—i en melodi som var så enkel att det lät som om det hade skrivits för barn. Jag gillade Duran Duran, men lyriskt erbjöd bandet mig ingenting — det var en fest, en flykt. Jag älskade Prince men jag kände ingen personlig koppling till hans mycket sexualiserade låtar., Men när Stevie Wonder sjöng linjer som ”det är bra och dåligt i alla” och pratade om att leva ”tillsammans i perfekt harmoni”, vände en omkopplare i min unga hjärna. Det här, tänkte jag, är hur det känns att ansluta till en sång.
i helgen firar sången sitt 38 — årsjubileum-men nu hör jag det med ett mer cyniskt öra. Jag har blivit skeptisk till sångens till synes altruistiska budskap, och jag är besviken över att dess avhandling har ignorerats i stor utsträckning. Nästan fyra decennier senare är vi fortfarande inte i närheten av perfekt harmoni.
Wonders deltagande, i efterhand, känns ur steg., Under sin episka 1973-låt ”Living For the City” går huvudpersonen från en busstation i New York för att bli inramad och dömd till ett 10-årigt fängelsebud — en fantastisk anklagelse för systemisk rasism. Hans 1974 hit ”du har inte gjort någonting” undergräver President Nixons showboating framsteg mot rasjämlikhet. Med ståtlig, syntetiserade strängar berättar Wonders 1976-sång ”Village Ghetto Land” den olycksbådande berättelsen om vardagen i de svarta ghettosna i Amerika: människor som äter hundmat, barn som dör innan de föds., Kommer efter dem,” Ebony och elfenben ”låter mycket närmare den tröstande na na na na naaaas av McCartneys” Hey Jude.”
kanske hade målet inte varit att förena tävlingarna som jag en gång hade antagit. Kanske hade målet varit att skapa en hitlåt som talade till en bred publik.
Vid den tiden var Wonder några år bort från sin ”klassiska period”, de fem kritiskt och kommersiellt framgångsrika albumen han släppte mellan 1972 och 1976., Hans 1979 resa genom” The Secret Life of Plants ” Soundtrack var en kommersiell besvikelse, och medan hetare än juli (1980) försökte inleda ett nytt decennium genom att återvända till form, det gjorde det utan gusto. Stevie Wonder behövde en hit, och när McCartney — som skrev ”Ebony and Ivory” – bad honom att sjunga den, kände Wonder dras till sin positivitet och kom överens.
McCartneys budskap var enkelt och till synes oskyldigt: kan vi inte alla bara komma överens?
1982 förbättrades rasförbindelserna i USA., Civil Rights Act och Fair Housing Act hade båda undertecknats över ett decennium tidigare. Den kärleksfulla domen från 1967 hade legaliserat interracial äktenskap rikstäckande, och barnen i den kärleksfulla generationen var nu av rekordköpande ålder-snart att vara av röstningsålder. Amerika var äntligen integrerat, förmodligen. Efter den vita flygningen till förorterna och mass disenfranchisement av svarta amerikaner hade lett till en försämring av många städer på 70-talet, ”Ebony och elfenben” lugnade mig att människor — både svart och vitt-arbetade mot enhet., Låten strävade efter en uppskov från Ras spänning och det erbjöd riktning och hopp.
När jag blev äldre och blev en college radio DJ och en skivbutik kontorist, men min uppfattning om ”Ebony och elfenben” utvecklats; jag började ifrågasätta låtens motiv. Kanske hade målet inte varit att förena tävlingarna som jag en gång hade antagit. Kanske hade målet varit att skapa en hitlåt som talade till en bred publik. Den spirande Musik affärsman i mig var imponerad, men barnet i mig var desillusionerad. Båda kände sig lurade., Min barndomsuppfattning att sången talade till alla — och att alla lyssnade — visade sig vara falsk och när jag åldrades kände den breda idén om rasenhet mer utom räckhåll. Ju äldre jag blev, desto mer generad kände jag mig för att ta låten så bokstavligt.
idag låter ”Ebony and Ivory” daterat, som 80-tals munvatten som maskerar en 70-tals Mjuk Rock baksmälla. Det är en karaoke go-to som utförs med feigned uppriktighet., Nu, när jag hör ”Ebony och elfenben”, önskar jag att jag kunde skratta och reflektera över hur mycket som har förändrats under de 38 åren — hur onödigt och irrelevant låtens budskap känns fyra decennier senare. Men i stället tänker jag på hur lite som har förändrats och hur världen på många sätt känns ännu mindre enad. Varje dag står vi inför rubriker, statistik och smartphone videor av ras orättvisa i Amerika. I bästa fall fortsätter diskrimineringen att existera. i värsta fall är människor slagna, skjutna och lynchade.
”Ebony och elfenben” är knappast en knytnäve i luften., Det är inte en väckarklocka för allsmäktig rasism. Det är en lättsam ditty som utförs av två av de största låtskrivarna genom tiderna. Kanske McCartney som sitt leveransfartyg dränerade en del av sin trovärdighet: en sång om rasenhet, skriven av en vit man och framförd med en populär svart medbrottsling.
”Ebony and Ivory” kommer aldrig att existera i pantheon av stora protestlåtar som ”Strange Fruit” eller ”What’ s Going On.”Det var sannolikt aldrig målet. Det är en icke-hotande social kommentar som inte gör någon kritik och trumpeter ingen uppmaning till handling., Så mycket som sångens vision av ”perfect harmony” kände sig lugnande för 10-årige mig, känns det nu naivt och avlägset från min vuxna synvinkel-en allestädes närvarande hymn för alltid höljd i sarkastisk leverans.