Einzelpersonen begehen den versunkenen Cost Fallacy, wenn sie ein Verhalten oder Unterfangen als Ergebnis zuvor investierter Ressourcen (Zeit, Geld oder Mühe) fortsetzen (Arkes & Blumer, 1985). Dieser Irrtum, der mit Verlustaversion und Status Quo-Voreingenommenheit zusammenhängt, kann auch als Voreingenommenheit angesehen werden, die sich aus einem anhaltenden Engagement ergibt.
Zum Beispiel bestellen Einzelpersonen manchmal zu viel Essen und essen dann zu viel, nur um „auf ihre Kosten zu kommen“., Ebenso kann eine Person ein $20-Ticket für ein Konzert haben und dann stundenlang durch einen Schneesturm fahren, nur weil sie das Gefühl hat, dass sie teilnehmen muss, weil sie die Anfangsinvestition getätigt hat. Wenn die Kosten die Vorteile überwiegen, werden die zusätzlichen Kosten (Unannehmlichkeiten, Zeit oder sogar Geld) auf einem anderen mentalen Konto als dem mit der Tickettransaktion verbundenen geführt (Thaler, 1999).
Die Forschung legt nahe, dass Ratten, Mäuse und Menschen alle empfindlich auf versunkene Kosten reagieren, nachdem sie sich für eine Belohnung entschieden haben (Seis et al., 2018).Arkes, H. R.,, & Blumer, C. (1985), The psychology of sunk costs. Organizational Behavior and Human Decision Processes, 35, 124-140.
Thaler, R. H. (1999). Mentale Buchhaltung zählt. Journal of Behavioral Decision Making, 12, 183-206.