Nach der blutigen bolschewistischen Revolution 1917 schützten die Führer der neuen Sowjetunion ihre Autorität durch den Einsatz von Geheimpolizei. Mit dem Aufstieg Joseph Stalins erweiterte die Geheimpolizei, die einst rein zur Durchsetzung eingesetzt worden war, ihre Kontrolle über das Land. 1934 wurde es als Volkskommissariat für innere Angelegenheiten bekannt, das auf Russisch mit NKWD abgekürzt wird.
Der NKWD war das Fahrzeug, das einen großen Teil von Stalins Säuberungen fuhr., Nach dem Tod von Wladimir Lenin und dem brutalen Kampf um den Parteivorsitz brauchte Stalin einen Weg, um die UdSSR als kommunistische Industrienation aufzubauen und seine Macht aufrechtzuerhalten. Im Einklang mit seinem Fünfjahresplan richtete er Arbeitslager, Hungersnöte (indem er Getreidequoten erhöhte, als er wusste, dass sie nicht gefüllt werden konnten) und Säuberungen ein, um die Nation und seine eigene Partei zu „reinigen“. Stalin war historisch paranoid und benutzte den NKWD als seine eigene private Kraft, um Menschen zu eliminieren, die er für illoyal oder eine Bedrohung hielt.,
Der Hauptzweck des NKWD war die nationale Sicherheit, und sie sorgten dafür, dass ihre Anwesenheit bekannt war. Menschen wurden verhaftet und für die banalsten Dinge in Arbeitslager geschickt. Einzelpersonen würden über ihre Freunde und Nachbarn berichten, weil sie befürchteten, dass der NKWD für sie kommen würde, wenn sie keine verdächtigen Aktivitäten melden würden.Dies unterscheidet sich nicht von dem Verhalten der Amerikaner, die ihre Nachbarn während des Kalten Krieges als mutmaßliche Kommunisten gemeldet haben., Es war der NKWD, der die Grunzarbeit der Mehrheit von Stalins Säuberungen ausführte; Nikolay Yezhov, der Leiter des NKWD von 1936 bis 1938, war bei diesen Massenverschiebungen und Hinrichtungen so rücksichtslos, dass viele Bürger seine Herrschaft als den Großen Terror bezeichneten. Sie unterhielten auch ein großes Geheimdienstnetzwerk, führten ethnische und häusliche Repressionen ein und führten politische Entführungen und Morde durch. Da der NKWD nicht direkt mit der kommunistischen Partei in Verbindung gebracht wurde, benutzte Stalin sie als seine eigene persönliche para-militärische Kraft und eliminierte Gegner, wie er es für richtig hielt.,
Nach Stalins Tod und während Nikita Chruschtschows Machtergreifung 1953 wurden die Säuberungen des NKWD gestoppt. Auch nach dem Verfall der UdSSR schwang sein Vermächtnis vom Gulag, dem Programm, das die Arbeitslager arrangierte, und der Hauptdirektion für Staatssicherheit (GUGB), der Vorgänger des KGB, mit. Die Schrecken unter Joseph Stalin verwüsteten die ganze Nation und Erinnerungen an seine Herrschaft schlagen immer noch Angst in den Herzen vieler Russen, die es durchlebten.
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