Greater Cleveland ist die Heimat von mehr als 10.000 Morde in den vergangenen 60 Jahren. Viele waren wochenlang in den Nachrichten, einige seit Jahren. Aber nur einer zog die Aufmerksamkeit der Stadt auf sich – und behielt sie fast ein halbes Jahrhundert lang.
Die Zeit hat den fesselndsten Krimi in der Geschichte der Region in den Griff bekommen., Die meisten jungen Leute wissen heute weder, noch kümmern sie sich darum, was in den frühen Morgenstunden des 4.Juli 1954 in einem Schlafzimmer im zweiten Stock an der 28924 Lake Road in Bay Village passiert ist.
Aber bis O. J. Simpson 1994 mit der Ermordung seiner Frau Nicole Brown Simpson und Ronald Goldman davonkam, war der Mord an Marilyn Sheppard möglicherweise die am weitesten verbreitete Whodunit des 20.,
Die syndizierte Kolumnistin Dorothy Kilgallen, die über den ersten Prozess gegen einige der größten Zeitungen des Landes berichtete, schrieb, dass der Sheppard-Fall mit dem Mordprozess gegen die mutmaßliche Axt-Mörderin Lizzie Borden von 1892 „eingestuft“ wurde. Nach den täglichen Gerichtsverhandlungen schrieb Ernest Hemingway aus Havanna: „Ein Prozess wie dieser mit seinen Elementen des Zweifels ist die größte menschliche Geschichte von allen …. Das ist die reale Sache. Dieser Prozess hat alles, was die Öffentlichkeit fordert.,“
In der Tat hatte es Sex, Vorstadt, Geld, Macht, Intrigen, Rätsel, ein schwangeres und ziemlich junges Opfer. Und es kam zu einer Zeit, als drei Tageszeitungen in einer wohlhabenden Innenstadt und ihren boomenden Vororten in einem wilden Wettbewerb um die Aufmerksamkeit der Leser standen.
Technisch gesehen bleibt der brutale Mord an Marilyn Sheppard ungelöst. Aber von dem Moment an wurde Patrolman Fred Drenkhan um 5:57 Uhr ins Sheppard-Haus geschickt., an diesem 4. Juli vor 60 Jahren, bis der Staatsanwalt von Cuyahoga County, Bill Mason, die Bücher 48 Jahre später offiziell schloss, änderte sich die Identität des Hauptverdächtigen nie.
Beweise und gesunder Menschenverstand wiesen immer auf einen Mann hin, den richtigen Mann. Und dreimal-zweimal persönlich und einmal in Abwesenheit – wurde Dr. Sam Sheppard wegen des brutalen Mordes an seiner Frau vor Gericht gestellt.,
Sheppard, der 30-jährige Osteopath aus Bay Village, dessen Familie das örtliche Krankenhaus gründete und kontrollierte, wurde 1954 verurteilt und lebenslang ins Gefängnis gebracht. Der Prozess dauerte acht Wochen, wobei das vernichtendste Zeugnis von Sheppard und seiner völlig unplausiblen Version dessen kam, was in dieser Nacht passiert war, einschließlich der beiden Begegnungen mit dem buschigen Mann, den er als Marilyns Mörder erfunden hatte.
Im Jahr 1966 den USA, Der Oberste Gerichtshof hob das Urteil der Jury auf und zitierte ein Klima von “ von Natur aus voreingenommener Werbung „und das Versäumnis des Gerichtsrichters, “ störende Einflüsse im Gerichtssaal zu kontrollieren“.“Später in diesem Jahr wurde Sheppard mit F. Lee Bailey als Anwalt freigesprochen. Er hat nie Stellung bezogen.
Als freier Mann wurde Sheppard ein professioneller Wrestler und debütierte als“ Killer “ Sam Sheppard. Er starb 1970 an Leberversagen.,
In dieser Nacht des Mordes schlief der siebenjährige Sam Reese Sheppard in einem nahe gelegenen Schlafzimmer, als seine Mutter 35 Mal in einem Verbrechen der Leidenschaft verblutete. Fünfundvierzig Jahre später, Sam Reese Sheppard, geschickt vertreten durch den Anwalt von Cleveland, Terry Gilbert, versuchte, den Namen seines Vaters zu klären, indem er eine rechtswidrige Haftstrafe gegen den Staat einreichte.
Die Gummiübereinstimmung war eine Nichtübereinstimmung. Der Prozess dauerte 10 Wochen., Eine Jury brauchte alle drei Stunden, um einstimmig zu dem Schluss zu kommen, dass Sam Sheppard nicht zu Unrecht wegen Mordes inhaftiert worden war.
Unterstützt von Mason, Steve Dever war Lead Trial Anwalt für die Grafschaft in der dritten Studie. Während einer mehr als 25-jährigen Karriere als Staatsanwalt verfolgte Dever mehr als 100 Mordprozesse, von denen viele hochkarätig waren.
„Aber das ist der Fall, nach dem mich die Leute immer fragen“, sagte Dever. „Dieser Fall betraf im Grunde genommen einen sofortigen Ausbruch von Ereignissen., Und es gab eine extreme Menge an Schmerz und Grausamkeit, die der Täter gegen Marilyn Sheppard verursachte.“
Dieser Schmerz, glaubt Dever, wurde von Sam Sheppard zugefügt. Wäre der unrechtmäßige Haftprozess ein Strafverfahren gewesen, Es ist ziemlich klar, dass die Jury Sheppard für schuldig befunden hätte. Trotzdem hat Gilbert seine Minderheitenansicht, dass der Vater seines Klienten dies nicht getan hat, nie aufgegeben und darauf bestanden, dass sein Fall „solide forensische Beweise“ enthielt … dass Sheppard die wahnsinnig brutale Prügel der Frau, die er liebte, nicht hätte begehen können.,“
“ Aber Cuyahoga County, auch 60 Jahre später, scheint unfähig, seine schmutzigen Hände darüber, wie es ruiniert so viele Leben, darunter ein kleiner Junge, der leidet immer noch an dieser schicksalhaften Nacht im Jahr 1954″, fügte Gilbert hinzu.
Die meisten Staatsanwälte, Polizisten und Journalisten, die an den ursprünglichen Ermittlungen und Prozessen teilgenommen haben, sind verstorben. Aber es gibt noch genug, um einen klaren Konsens zu erzielen.,
Drenkhan, der später acht Jahre als Polizeichef von Bay Village diente, gab während des ersten Prozesses Zeugnis, das dazu beitrug, Sheppards schwaches Alibi zu entwirren.
„Ich denke, in dieser Nacht ist etwas in ihm aufgetaucht“, sagte mir Drenkhan, jetzt 87, vor ein paar Wochen. „Ich denke, er war so in sich und seine Geschichte verwickelt, dass er sich überredete zu denken, er habe es nicht getan.“
Doris O ‚ Donnell war bereits 1954 einer der hellsten Stars im Cleveland-Journalismus., Der Fall Sheppard machte sie zum Superstar. O ‚ Donnell kannte die Familie Sheppard. Sie war die erste, die Sheppards Geliebte interviewte. Und sie war die einzige Journalistin, die über alle drei Prozesse berichtete.
O ‚ Donnell, 93, hat noch wenig Toleranz für jeden, der denkt Sheppard könnte unschuldig sein.
„Es war ein Mord der Beseitigung“, sagte Sie. „Er wollte seine Frau loswerden.“
Bill Tanner behandelte die erste Studie für die Cleveland Press und überwachte die Berichterstattung über die zweite., Tanner hat wenig oder keinen Zweifel an Sheppards Schuld. Und er stellt die weithin akzeptierte Vorstellung in Frage, die im Urteil des Obersten Gerichtshofs vorgeschlagen wurde, dass die Presse in ihrer Berichterstattung eine journalistische Fairnesslinie überschritten hat. Ohne den legendären Redakteur der Presse, Louie Seltzer, glaubt Tanner, dass Sheppard mit Mord davongekommen wäre.
„Nur Louie hätte das Establishment so herausfordern können, wie er es in diesem Fall getan hat“, sagte Tanner, jetzt 89. „(The Sheppard family) owned Bay Village. All diese Beweise wären beiseite gefegt worden.,“
In den Tagen vor Sheppards Verhaftung forderte eine Schlagzeile auf der Titelseite in der Presse: „Wer spricht für Marilyn?“
In den 60 Jahren seitdem haben viele genau das getan.
Brent Larkin war von 1991 bis zu seiner Pensionierung 2009 Redaktionsleiter des Plain Dealer.
Um Brent Larkin zu erreichen: (216) 999-4252