Soziale Gruppe, jede Gruppe von Menschen, die entweder in irgendeiner Art von Wechselbeziehung sind, waren oder waren. Der Begriff Gruppe oder soziale Gruppe wurde verwendet, um viele Arten von Aggregationen von Menschen zu bezeichnen. Aggregationen von zwei Mitgliedern und Aggregationen, die die Gesamtbevölkerung eines großen Nationalstaates umfassen, wurden als Gruppen bezeichnet.,
Eine der frühesten und bekanntesten Klassifikationen von Gruppen war die Unterscheidung des amerikanischen Soziologen C. H. Cooley zwischen primären und sekundären Gruppen, die in seiner menschlichen Natur und der sozialen Ordnung (1902) dargelegt wurde., „Primäre Gruppe“ bezieht sich auf jene persönlichen Beziehungen, die direkt, von Angesicht zu Angesicht, relativ dauerhaft und intim sind, wie die Beziehungen in einer Familie, einer Gruppe enger Freunde und dergleichen. „Sekundäre Gruppe“ (ein Ausdruck, den Cooley selbst nicht verwendet hat, der aber später auftauchte) bezieht sich auf alle anderen Person-zu-Person-Beziehungen, insbesondere aber auf Gruppen oder Vereinigungen wie Arbeitsgruppen, in denen das Individuum durch formelle, oft legalistische oder vertragliche Bindungen mit anderen verwandt ist., Cooley fühlte, dass primäre Gruppen die grundlegenden Agenturen waren, durch die der Charakter oder die Persönlichkeit des Individuums gebildet wurde. Der amerikanische Soziologe Talcott Parsons unterschied fünf Faktoren, die primäre Gruppen von sekundären Gruppen unterscheiden: Die Beziehungen zwischen Mitgliedern primärer Gruppen sind im Gegensatz zu sekundären Gruppen tendenziell (1) diffus und nicht spezifisch oder abgegrenzt (2) partikularistisch und nicht universalistisch (3) schreibbasiert (dh Basierend darauf, wer oder was Sie sind) und nicht leistungsbasiert (d. H. Auf dem, was Sie sind).,, basierend auf dem, was Sie tun oder getan haben), (4) anders orientiert oder gruppenorientiert, anstatt selbstorientiert, (5) affektiv oder emotional beladen, anstatt emotional neutral. Sekundäre Gruppen sind solche, in denen die Beziehungen zwischen den Mitgliedern tendenziell zu den entgegengesetzten Polen der fünf Faktoren passen.
Historisch gesehen wurden viele andere Termpaare verwendet, um Gruppen zu klassifizieren., Der deutsche Soziologe Ferdinand Tönnies prägte die heute berühmte Unterscheidung zwischen Gemeinschaft („Gemeinschaft“) und Gesellschaft („Gesellschaft“ oder „Verein“), die für alle praktischen Zwecke die gleiche Unterscheidung wie die zwischen Primär und Sekundär widerspiegelt. Der amerikanische Anthropologe Robert Redfield unterschied zwischen Volksgesellschaft und Stadtgesellschaft. Der englische Jurist Sir Henry Maine sprach von Statusgesellschaften und Vertragsgesellschaften. Alle diese Kategorien sind praktisch koterminös mit der Unterscheidung Primär-Gruppe-Sekundär-Gruppe., Es gibt auch eine enge Übereinstimmung zwischen diesen Begriffspaaren und der Unterscheidung zwischen mechanischer Solidarität und organischer Solidarität, die von der französischen Soziologin Émile Durkheim betont wurde.
Es werden noch andere Sätze von Begriffen verwendet, die nicht als Grundlage für die Unterscheidung von Gruppentypen dienen, sondern als Grundlage für die Beschreibung der Beziehung des Einzelnen zu verschiedenen Gruppen., Daher werden die Begriffe wir-Gruppe und wir-Gruppe sowie die Begriffe In-Gruppe und außerhalb der Gruppe verwendet, um eine Gruppe zu kontrastieren, deren Referent oder fokale Person Mitglied ist (oft eine primäre Gruppe) und eine andere Gruppe-nicht notwendigerweise eine andere Art -, von der die fokale Person (und andere Mitglieder ihrer In—Gruppe oder wir—Gruppe) kein Mitglied ist und zu der er ein gewisses Maß an Feindseligkeit oder negativen Auswirkungen empfindet.
Ein weiterer Satz von Unterscheidungen, die auf der Beziehung des Einzelnen zur Gruppe basieren, wird durch die Begriffe Mitgliedsgruppe und Referenzgruppe ausgedrückt. Ersteres hat die offensichtliche Bedeutung einer Gruppe, zu der das Individuum hier und jetzt aufgrund des einen oder anderen Merkmals gehört (z. B. Mitglied einer bestimmten Familie oder Mitglied der sechsten Klasse in der Schule)., Der Begriff Referenzgruppe wurde auf zwei Arten verwendet, um entweder eine Gruppe zu bezeichnen, für die das Individuum eine Mitgliedschaft anstrebt, oder eine Gruppe, deren Werte, Normen, und Einstellungen dienen als Bezugspunkte für das Individuum. Entscheidend ist in beiden Fällen, dass der Einzelne seine Einstellungen und sein Verhalten an die der Mitglieder der Referenzgruppe anpasst. Offensichtlich schließen sich Mitgliedergruppen und Referenzgruppen nicht gegenseitig aus.
Der Begriff Gruppe oder soziale Gruppe wurde verwendet, um sich auf sehr unterschiedliche Arten von Aggregationen von Menschen zu beziehen., In der Tat wurde der Begriff so weit verwendet, dass er seine Fruchtbarkeit als Brennpunktkonzept bedroht. Zum einen wurde das Wort Gruppe manchmal verwendet, um die Mitglieder einer sozialen Kategorie basierend auf dem Besitz eines gemeinsamen Attributs zu bezeichnen, selbst wenn die Mitglieder keinen sinnvollen Grad an Wechselbeziehung haben. Somit, Es wurde verwendet, um solche Sammlungen als Personen eines bestimmten Alters zu bezeichnen, alle Personen mit ähnlichen Einkommen oder Berufen, und alle Personen mit ähnlichen Lesegewohnheiten., Dies sind so genannte statistische Gruppen, die sich von tatsächlichen Gruppen unterscheiden, wobei letztere durch die Wechselbeziehung der Mitglieder gekennzeichnet sind.
Nahezu alle Bemühungen, soziale Gruppen zu klassifizieren, führen zu einem gewissen Grad an Künstlichkeit. Aufgrund dieser und anderer Probleme der Definition und Klassifizierung haben Soziologen versucht, zwischen verschiedenen Arten sozialer Aggregate zu unterscheiden, von denen einige als Gruppen und andere als durch andere Begriffe identifizierbar gelten—Publikum, Öffentlichkeit und dergleichen; Es gibt jedoch zu diesem Zeitpunkt keine allgemein akzeptierte Klassifizierung.