Songhai Reich, buchstabierte auch Songhay, großer Handelsstaat von Westafrika (blühte 15.-16. Jahrhundert), zentriert auf den Mittellauf des Niger im heutigen Zentral–Mali und schließlich nach Westen bis zur Atlantikküste und Osten in Niger und Nigeria.,
Obwohl sich das Volk der Songhai um 800 n. Chr. in der Stadt Gao niedergelassen haben soll, betrachteten sie es erst zu Beginn des 11., Gao florierte und dehnte sich in den nächsten 300 Jahren so aus, dass die Herrscher von Mali es von 1325 bis 1375 ihrem Reich hinzufügten. Um 1335 wich die ganze Linie der Herrscher den Sunniten, oder Shi, von denen einer, Sulaiman-Mar, die Unabhängigkeit von Gao zurückgewonnen haben soll.
Das Jahrhundert der Wechselfälle, das folgte, endete mit dem Beitritt von Sonni ʿAlī, auch bekannt als ʿAlī Ber (gestorben 1492), um 1464., Indem er einen Mossi-Angriff auf Timbuktu, die zweitwichtigste Stadt Songhai, abwehrte und die Dogon und Fulani in den Hügeln von Bandiagara besiegte, hatte er das Reich 1468 von jeder unmittelbaren Gefahr befreit. Später vertrieb er die Tuareg aus Timbuktu, das sie seit 1433 besetzt hatten, und nahm nach einer siebenjährigen Belagerung 1473 Jenne (Djenné) ein und dominierte 1476 die Seenregion des mittleren Niger westlich von Timbuktu. Er wehrte 1480 einen Mossi-Angriff auf Walata im Nordwesten ab und entmutigte anschließend alle Bewohner der südlichen Peripherie des Nigertals., Die bürgerliche Politik von Sonni ʿAlī bestand darin, die Interessen seiner heidnischen pastoralistischen Untertanen mit denen der muslimischen Stadtbewohner zu versöhnen, von deren Reichtum und Gelehrsamkeit das Songhai-Reich abhing.
Sein Sohn Sonni Baru (regierte 1493), der sich ganz auf die Seite der Pastoralisten stellte, wurde vom Rebellen MuammadAmmad ibn Abī Bakr Ture, auch bekannt als MuḥAmmad I Askia (regierte 1493-1528), abgesetzt, der die zentrale Region des Westsudan zu einem einzigen Reich verschweißte., Auch er kämpfte gegen die Mossi von Yatenga, gegen Borgu, im heutigen Nordwesten Nigerias (1505)—wenn auch mit wenig Erfolg—und führte erfolgreiche Kampagnen gegen die Diara (1512), gegen das Königreich Fouta-Toro im Senegal und im Osten gegen die Hausa-Staaten. Um die Kontrolle über die wichtigsten Karawanenmärkte im Norden zu gewinnen, befahl er seinen Armeen, eine Kolonie in und um Agadez in Aïr zu gründen. Er wurde 1528 von seinem ältesten Sohn Musa abgesetzt.
Während der dynastischen Auseinandersetzungen aufeinanderfolgender Herrschaft (Askia Musa, 1528-31; Bengan Korei, auch bekannt als Askia MuammadAmmad II, 1531-37; Askia Ismail, 1537-39; Askia Issihak I, 1539-49) fungierten die Muslime in den Städten weiterhin als Zwischenhändler im profitablen Goldhandel mit den Staaten Akan in Zentralguinea. Dem Frieden und Wohlstand der Herrschaft Askia Dāwūds (1549-82) folgte ein von Sultan AḥMad al-ManṣŪr von Marokko initiierter Überfall auf die Salzvorkommen von Taghaza., Die Situation, die sich unter MuammadAmmad Bāni (1586-88) weiter verschlechterte, gipfelte für Songhai unter Issihak II (1588-91) katastrophal, als marokkanische Streitkräfte mit Schusswaffen in das Songhai-Reich vorrückten, um seine Streitkräfte zu überführen, zuerst in Tondibi und dann in Timbuktu und Gao. Die Vergeltungsguerillaaktion des pastoralen Songhai konnte das Reich nicht wiederherstellen, dessen wirtschaftliche und administrative Zentren in marokkanischen Händen blieben.