Peonage, auch Schuldenklaverei oder Schuldenknechtschaft genannt, ist ein System, bei dem ein Arbeitgeber einen Arbeitnehmer zwingt, eine Schuld mit Arbeit zu begleichen. Rechtlich gesehen wurde Peonage 1867 vom Kongress verboten. Nach dem Wiederaufbau wurden jedoch viele schwarze Männer aus dem Süden mit unterschiedlichen Methoden in die Peonage eingedrungen, und das System wurde erst in den 1940er Jahren vollständig ausgerottet.
In einigen Fällen brachten Arbeitgeber den Arbeitern einige Lohn-oder anfängliche Transportkosten, und die Arbeiter stimmten bereitwillig zu, ohne Lohn zu arbeiten, um es auszuzahlen., Manchmal wurden diese Schulden schnell bezahlt, und ein faires Lohn Arbeiter/Arbeitgeber-Beziehung etabliert.
In vielen weiteren Fällen verschuldeten sich die Arbeitnehmer jedoch bei Pflanzern (durch Anteilskredite), Händlern (durch Kredite) oder Unternehmensgeschäften (durch Lebenshaltungskosten). Die Arbeiter waren oft nicht in der Lage, die Schulden zurückzuzahlen, und befanden sich in einem kontinuierlichen Arbeitslosen-Zyklus.
Aber die korrupteste und missbräuchlichste Peonage ereignete sich im Konzert mit Southern State und County Regierung., Im Süden, Viele schwarze Männer wurden wegen geringfügiger Straftaten oder wegen angeblicher Anklagepunkte abgeholt, und, wenn mit erstaunlichen Geldstrafen und Gerichtsgebühren konfrontiert, gezwungen, für einen lokalen Arbeitgeber zu arbeiten, Wer zahlt ihre Geldstrafen für sie. Die Südstaaten mieteten ihre Sträflinge auch massenhaft an lokale Industrielle. Der Papierkram und die Schuldenakte einzelner Gefangener gingen oft verloren, und diese Männer befanden sich in unausweichlichen Situationen gefangen.