Taranteln sind in der Kinder-und Erwachsenenwelt immer beliebter geworden. Bekannt für ihre massive Größe, behaarten Körper und häufige Kameen in Horrorfilmen überall, diese Kreaturen sind eigentlich viel weniger bedrohlich, als sie aussehen.
Taranteln sind Spinnentiere, eine Klasse von Tieren mit acht Beinen und einem äußeren Skelett (auch als Exoskelett bekannt). Dies ist wichtig, um Spinnen von anderen Insekten zu unterscheiden, die nur sechs Beine haben., Innerhalb der Klasse der Spinnentiere gibt es viele Familien von Spinnen; Die großen und haarigen Taranteln, die wir kennen, stammen aus der Familie der Theraphosidae, zu der über 900 andere spezifische Arten gehören. Sie können in der Größe von so klein wie 2,5 cm (etwa die Länge eines Fingernagels) bis so groß wie ein Fuß langes Sandwich reichen!
Der Name der Taranteln stammt aus einer italienischen Stadt Taranto, in der ursprünglich eine andere Spinne gefunden wurde, der Name jedoch nach Nordamerika reiste und wie eine Fliege in einem Netz steckte. Taranteln können in ganz Amerika, Afrika und in Teilen Asiens gefunden werden., Insgesamt bevorzugen sie trockene Böden in Wüsten und Grünlandgebieten. In Nordamerika leben viele Arten lieber im Boden, aber selten können sie in Bäumen gefunden werden.
Taranteln fressen hauptsächlich Insekten und andere kleinere Spinnen, aber große Taranteln können Eidechsen, Mäuse, Vögel und sogar Schlangen töten! Bevor Taranteln ihren Feind oder ihre Beute angreifen, senden sie normalerweise ein Warnsignal, indem sie entweder in eine „Bedrohungshaltung“ geraten oder ein zischendes Geräusch machen., Die Mundstücke der Tarantel, Chelicerae genannt, enthalten die Drüsen, die das Gift produzieren, das durch die Reißzähne fließt – wie die Version einer hypodermischen Nadel der Natur. Sobald die Beute umhüllt ist, scheiden Taranteln Säfte aus ihren Chelicerae aus, die ihre gefangene Beute beschichten und dazu beitragen, sie von außen zu verflüssigen und zu verdauen (das Gegenteil davon, wie unsere eigenen Mägen funktionieren!) macht es einfacher für die Taranteln zu schlürfen.
So schrecklich das klingt, die meisten Taranteln sind für den Menschen relativ harmlos., Nur selten verursacht ein Tarantelbiss ernsthafte Schäden oder allergische Reaktionen, die für manche tatsächlich lebensbedrohlich werden können.
Taranteln haben einen weiteren potenziell ernsteren Defensivtrick im Ärmel – ihre Haare! Abgesehen davon, dass Taranteln sofort erkennbar sind, dienen diese Haare einer sekundären Funktion der Verteidigung. Viele der nord-und südamerikanischen Taranteln haben stacheldrahtartige, 1 mm lange Haare auf dem Bauch, die, wenn sie angegriffen oder bedroht werden, Taranteln auf ihre Angreifer werfen können., Diese Haare können für menschliche Augen und Schleimhäute (Nase und Mund) extrem reizend sein und zu starkem Juckreiz und Nesselsucht (Urtikaria) führen. Aus diesem Grund können alle in der Luft befindlichen Fragmente einer Tarantel zu schweren Reizungen und allergischen Reaktionen führen, von denen einige sogar eine medizinische Notfallbehandlung erfordern.