Rumsfeld Knowns und Unknowns: The Intellectual History of a Quip

Errol Morris hat lange gezeigt, dass eine obsession mit der Natur der Tatsachen und Beweismittel (Die Dünne Blaue Linie), Gewalt und Krieg (Nebel des Krieges), und der Besessenheit an sich (Schnell, Billig & Out of Control). Sein neuester Film, die Premiere Dienstag, kombiniert alle drei: Es ist ein Dokumentarfilm über Donald Rumsfeld und was Morris sieht als seine Besessenheit in den Krieg im Irak., Hier ist der Trailer:

Der Titel des Films, The Unknown Known, stammt aus Rumsfelds berühmtester Aussage als Verteidigungsminister von George W. Bush:

Wie wir wissen, gibt es bekannte Knowns; Es gibt Dinge, von denen wir wissen, dass wir sie kennen. Wir wissen auch, dass es bekannte Unbekannte gibt; das heißt, wir wissen, dass es einige Dinge gibt, die wir nicht wissen. Aber es gibt auch unbekannte Unbekannte-diejenigen, die wir nicht kennen, wissen wir nicht.

Morris untersucht dieses Zitat in einer Reihe von Beiträgen auf der Website der New York Times diese Woche., In den ersten beiden Beiträgen hat er eine detaillierte Dekonstruktion dieses Zitats begonnen-die Vorläufer dafür bis zu Keats, wie Rumsfeld Pressebriefings durchführte (und sich im Allgemeinen darüber gefreut zu haben scheint), wie er mit Reportern duellierte und die Beziehung des Sekretärs zu Beweisen und Realität. Ich werde nicht versuchen, Morris ‚ Beiträge zusammenzufassen,weil sie absolut lesenswert sind und auch nicht vollständig sind.,

Aber seine Interviews mit Reportern, die zu Beginn anwesend waren, ließen mich über dieses Zitat nachdenken, das mit Rumsfeld so in Verbindung gebracht wurde, dass er es auch für den Titel seiner Memoiren, Knowns und Unknown entlehnte. Es ist eine Binsenweisheit, dass wir in einem Zeitalter der Soundbites leben, in dem schnelle Witze—oder noch besser, alles, was in 140 Zeichen passt—die rhetorischen Waffen der Wahl sind. (Rumsfelds Bemerkung aus jenen unschuldigen Vor-Twitter-Tagen, die 244 Zeichen umfasst.,) Die Wahrheit ist wahrscheinlich eine reduktive, aber auch verführerisch, zum Teil, weil jemand kann verwenden es zu fördern, Ihre Sicht auf die heutige Gesellschaft. Für Cassandras ist es ein Zeichen dafür, wie sich die Kultur in Stumpfheit und Schwarz-Weiß verschlechtert hat und Nuancen beiseite wirft. Für Pollyannas macht es die Kommunikation einfacher als je zuvor, das Spielfeld abflachen und Hindernisse zu entfernen. Für die meisten Menschen ist es einfach so, wie wir jetzt leben, dekontextualisiert und fragmentiert. Egal wo Sie fallen, es ist sicherlich neu und anders, aus historischer Erfahrung unzusammenhängend.,

Beim Lesen von Morris‘ erstem Beitrag ist leicht zu erkennen, wie wichtig der Kontext bleibt und wie fest der Empfang von Soundbites im historischen Präzedenzfall verwurzelt ist. Es ist erst 12 Jahre her, seit Rumsfeld seinen Kommentar am 12. Februar 2002 abgegeben hat, und es gibt mindestens drei unterschiedliche Phasen, wie es betrachtet wurde.

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ich erinnere mich nicht, wie ich zum ersten mal hörte dieses Zitat, aber ich erinnere mich an viele Menschen betrachten es als handwaving Unsinn gedacht, um decken über die Realität., Es war eine Lachnummer—und es passte gut zu einem Präsidenten, der für seine Malapropismen und falschen Aussagen weithin verspottet wurde. So erinnert sich auch Jamie McIntyre (damals von CNN, jetzt von NPR), der Reporter, der das Zitat hervorrief, an den Empfang: „Ich erinnere mich, dass einige Leute es als eine Art Gaffe porträtierten—ein bisschen Unsinn, den er gesagt hatte, das war verworren und machte keinen Sinn.“

Natürlich hat dieser Spott nichts getan, um den Marsch in den Krieg im Irak zu verlangsamen. Und sogar als die USA, wurde in Besetzung verstrickt, und Rumsfelds Aktie sank und sank vor seinem in Ungnade gefallenen Rücktritt 2006, sein Zitat gewann an Glanz und gipfelte darin, dass Rumsfeld es für den Titel seiner Memoiren 2011 zurückeroberte. Schließlich mag er sich bei der Entbaathifizierung schwer geirrt haben, aber war das nicht ein brillant prägnantes Stück populärer Erkenntnistheorie? Entkoppelt von seinem Kontext schien es klug. So kam ich, um das Zitat zu sehen, und ich würde wetten, dass die meisten Leute Ihnen nicht sagen konnten, wovon Rumsfeld sprach, als er es sagte.,

Morris versucht nun, eine dritte Welle des Verständnisses zu führen:

Nur wenige Menschen erinnern sich heute daran, dass Rumsfeld angeblich auf Miklaszewskis Beweisantrag reagiert hat. Welche Beweise haben Sie dafür, dass der Irak Terroristen mit Waffen versorgt? Rumsfelds Antwort war eine Nicht-Antwort—nicht nur eine Umgehung oder eine Fehlleitung. Viele Leute glauben, Rumsfelds Antwort war brillant. Ich denke anders.

Wir werden sehen, ob es funktioniert., Es ist schwer, sich eine Rumsfeld-Renaissance vorzustellen, aber vielleicht ist das Zitat inzwischen zu fest in der Öffentlichkeit verankert.

In seiner sich im Laufe der Zeit verändernden Rezeption illustriert Rumsfelds „Unbekanntes“ Zitat die Kontinuität mit anderen berühmten Kommentaren in der Geschichte, deren Bedeutung heute weit anders ist als damals. Der gemischte Empfang für die Gettysburg-Adresse könnte der berühmteste amerikanische Fall sein. Im November schrieb meine Kollegin Megan Garber über die Harrisburg, Pennsylvania, Patriot-Union, die eine formelle Korrektur ihrer brutalen Entlassung der „albernen“ Bemerkungen des Lincoln vorlegte.,

Weniger bekannt: Zwei der berühmtesten Reden von Winston Churchill aus dem Zweiten Weltkrieg, die heute oft zitiert werden, wurden zu dieser Zeit veröffentlicht. Sein “ Noch nie war so viel von so vielen so wenigen geschuldet …“wurde vor einem fast leeren House of Commons geliefert; und wie Richard Overy in der Times Literary Supplement (paywalled) im Januar bemerkte:

Die ebenso berühmte Rede am 18., Als Churchill gegen seine besseren Instinkte die Rede sendete, war auch die Reaktion des Volkes gemischt. Einige fanden heraus, dass es sich nach dem Zusammenbruch der Franzosen beruhigt hatte, aber andere Kommentare deuteten darauf hin, dass seine Lieferung schlecht und seine Gefühle nicht überzeugend waren, entweder weil er betrunken war oder weil er müde war.

Churchill rühmte sich natürlich (in einem weiteren seiner berühmten Zitate): „Die Geschichte wird nett zu mir sein, denn ich beabsichtige, sie zu schreiben.“Diese Beispiele beweisen, dass er falsch lag und dass sich die Geschichte auf unvorhersehbare Weise ändert—in diesem Fall heilsam für Churchill., Es ist zu früh, um Rumsfelds Schicksal zu erzählen.