Teil 1
Kunta Kinte (Malachi Kirby) ist ein Mandinka-Krieger aus Jufureh in Gambia in Westafrika. Kuntas Familie ist dem Mandinka-König treu und resistent gegen die Europäer. Dies bedeutet jedoch, dass die Familie Kinte der Gefahr der Repressalien der rivalisierenden Koro-Familie ausgesetzt ist, die afrikanische Sklaven gegen englische Waffen eintauschen. Eines Tages wird Kunta mit anderen Jungen in den Dschungel zum Mann-Haube-Training gebracht. Während eines Tests, bei dem Kunta in einer bestimmten Zeit durch den Dschungel laufen muss, sieht er die Leiche eines Mannes in einem Kanu., Kunta sieht dann die Koros in einem separaten Boot und jagt nach verletzlichen Menschen, die gefangen genommen werden sollen. Kunta berichtet dies seinen Lehrern, die entscheiden, dass das Training am besten endet.
Nach einer Zeremonie erzählt Kunta seinem Vater, dass er in einer anderen Stadt zur Universität gehen möchte, der sein Vater nicht zustimmt. Kunta rennt dann in den Dschungel, wo er sich mit seiner Geliebten Jinna trifft. Die beiden sind dann jedoch von den Koros umgeben, die Kunta um Lösegeld bitten wollen. Kunta rennt jedoch davon und tötet dabei einen der Koros., Er wird dann gedämpft, und die Koros erwägen, ihn an die Engländer zu verkaufen.
Kunta und Jinna werden zusammen mit anderen Mandinkas, darunter Kuntas Onkel Silla, an den Lord Ligonier, ein Sklavenschiff, verkauft. Während Silla an Bord geht, versucht Silla zu fliehen, wird aber in den Arm geschossen und zurückgehalten. Kunta und Silla werden dann mit Hunderten anderer Gefangener in der Brig des Schiffes angekettet. Eines Tages versucht Jinna, vom Schiff zu springen, wird aber gefangen und zum Kapitän gebracht, um möglicherweise vergewaltigt zu werden., Dies provoziert die anderen Gefangenen, und um eine Meuterei zu verhindern, hat die Besatzung des Schiffes Sillas Arm abgeschnitten, nicht nur, weil er durch den Schuss infiziert wurde, sondern auch, um die anderen Gefangenen einzuschüchtern. Trotzdem ist Kunta immer noch in der Lage, einen Aufstand zu beginnen, aber er wird unterdrückt, und die Gefangenen werden über den Atlantik nach Annapolis, Maryland, transportiert, wo er an John Reynolds (James Purefoy) verkauft wird, der eine Tabakplantage in Virginia besitzt. Kunta wird in Toby umbenannt und unter die Obhut eines Musikers namens Fiddler gestellt, dessen richtiger Name Henry (Forest Whitaker) ist., Im Laufe der Monate versucht Kunta, sich an das Leben auf der Plantage anzupassen, denkt aber immer noch an Flucht. Eines Nachts, während er ein Lied aus seiner Heimat singt, verrät Fiddler, dass er einmal gehört hat, wie seine Großmutter dasselbe Lied gesungen hat, was bedeutet, dass sie eine Mandinka war, die aus Afrika entführt wurde. Kunta kann dann ein scharfes Objekt erhalten, um die Ketten zu schneiden, die ihn zurückhalten.
Mit Hilfe von Fiddler unternimmt Kunta zu Weihnachten einen Fluchtversuch, wird aber von dem grausamen Aufseher Connelly (Tony Curran) gefangen und ausgepeitscht, bis er sagt, sein Name sei Toby, nicht Kunta Kinte., Kunta erkennt, dass er nicht in seine Heimat Gambia zurückkehren wird. Fiddler neigt dazu, Kuntas blutigen Rücken und sagt ihm, er solle seinen wahren Namen im Inneren behalten, egal wie die weißen ihn nennen.
Teil 2
Zehn Jahre später im Jahre 1782, während des amerikanischen Unabhängigkeitskrieges, flieht Kunta, um für die britische Armee zu kämpfen. Dort freundet sich Kunta mit einem anderen außer Kontrolle geratenen namens Carlton an. Kuntas Regiment wird dann geschickt, um eine Fraktion von Minutemen zu bekämpfen., Aber ohne angemessene Waffen erkennt Kunta, dass die entkommenen Sklaven nur als menschliche Schutzschilde für die Briten dienen sollten, und das Regiment wird geschlachtet. Kunta flieht mit Carlton, der später von einem unbekannten Schützen getötet wird. Kunta wird schließlich wieder gefangen genommen und zur Strafe wird sein rechter Fuß abgehackt.
Kunta und Henry werden auf die Farm von Dr. William Waller (Matthew Goode) geschickt, um die Schulden seines Bruders John Waller zu bezahlen. Ein Jahr später endet die Revolution und die Vereinigten Staaten feiern ihre Unabhängigkeit., Kunta heiratet Belle (Emayatzy Corinealdi), eine schöne Sklavin, die ihn wieder gesund gepflegt hat, und sie haben eine Tochter. Fiddler und Kunta bringen das Baby für eine Mandinka-Namenszeremonie in den Wald. Sie sind plötzlich von einer Sklavenpatrouille umgeben, die Fiddler ablenkt, damit Kunta und das Baby davonrutschen können. Dies führt zu Fiddlers Mord. Kunta nennt das Baby Kizzy, was „bleiben“ bedeutet, in der Hoffnung, ihre Familie zusammen zu halten.
Kizzy (gespielt von Saniyya Sidney als Kind und von Emyri Crutchfield als Teenager) wird zu einer hellen jungen Frau und Missy (G. Hannelius), Dr., Wallers Nichte bringt ihr heimlich das Lesen bei. Kunta trainiert Kizzy auf den Wegen eines Mandinka-Kriegers und gibt ihr kulturelles Erbe weiter. Sie verliebt sich auch in einen anderen Sklaven namens Noah (Mandela Van Peebles).
Wenn ein Hurrikan die Farm trifft, versuchen Kizzy und Noah zu entkommen. Am nächsten Tag findet Kunta Kizzy versteckt in einem Backsteinofen. Ein Suchtrupp bringt Noah in eine Scheune. Als Noah versucht, sie zu überholen, erschießt ihn der Suchtrupp mehrmals und tötet ihn. Sie entdecken einen gefälschten Straßenpass von Kizzy. Dies führt dazu, dass Dr. Waller von Kizzys Alphabetisierung lernt.,
Dr. Waller verkauft Kizzy zu einer schlechten slaveholder namens Tom Lea (Jonathan Rhys Meyers) in North Carolina. Er vergewaltigt sie in derselben Nacht, in der sie ankommt. Neun Monate später bringt sie Leas Sohn zur Welt, den Tom Lea George nennt, anscheinend nach seinem Vater. Kizzy erwägt, ihr Kind zu töten, beschließt aber, es großzuziehen, damit sie die Geschichte seines Erbes weitergeben kann.
Teil 3
Tom Lea nimmt den jungen George (Jaylin Ogle) mit, um zusammen mit einem anderen Sklaven, Mingo, in der Aufzucht von Kampfhühnern geschult zu werden., Nachdem Mingo Respekt vor dem Gewinn eines Hahnenkampfes erlangt hat, interessiert sich George besonders für den Sport. Während George jedoch bestrebt ist, die Welt zu sehen, macht sich Kizzy (inzwischen von Anika Noni Rose gespielt) Sorgen, dass er so viel Zeit von ihr entfernt verbringt. Im Laufe der Jahre wird George (Regé-Jean Page) ein erfahrener Züchter und Kämpfer von Hühnern, verdient seinem Meister viel Geld und wird als „Chicken George“bekannt.
Nachdem Lea auf einer Party beleidigt wurde, führt sie ein blutiges Duell mit einem anderen Sklavenhalter., George dient als sein zweiter, und Tom stimmt zu, ihm zu erlauben, Matilda (Erica Tazel) zu heiraten, die Tochter eines Sklavenpredigers, den er umworben hat. Seine Position als vertrauenswürdiger Sklave wird herausgefordert, als Lea während eines Hahnenkampfes von Nat Turners Sklavenaufstand erfährt. Lea, wie viele andere Weiße, beginnt zu vermuten, dass alle Sklaven planen könnten, zu rebellieren. Während des Chaos wird Mingo geschlagen und schwer verletzt. Auf dem Heimweg richtet Lea eine Waffe auf George, nachdem er von weißen Milizmännern provoziert wurde. Als die drei nach Hause zurückkehren, finden sie, dass alle Sklavenkasernen niedergebrannt sind., Als Lea davonläuft, um seine Frau Patricia zu finden, rennt George in den Wald, um seine Familie zu finden. Dort angekommen, enthüllt Matilda, dass es eine Gruppe weißer Männer war, die die Farm niederbrannten, weil sie dachten, Lea sei tot. Mingo stirbt schließlich an seinen Wunden, wodurch George bitter und kalt wird. Kizzy enthüllt dann, dass Lea wirklich Georges Vater ist.
George und Matilda heiraten und haben mehrere Kinder, von denen der jüngste Tom nach seinem Meister heißt. George besucht einen weiteren Hahnenkampf,wo Tom Lea eine große Wette mit einem britischen Gentleman macht., Lea verspricht, wenn George den Kampf gewinnt, wird er ihm seine Emanzipationspapiere geben. George gewinnt und feiert seine neu entdeckte Freiheit. Sie kämpfen jedoch noch eine Runde gegen den Engländer und verlieren. Lea hat nicht das Geld, um seine Schulden zu begleichen, und willigt stattdessen ein, George dem Mann zu geben, der nach England zurückgebracht werden soll, um Kampfhähne aufzuziehen. Bevor George weggebracht wird, verspricht Lea, seine Familie befreit zu haben, bevor er aus England zurückkehrt.
Teil 4
Am Vorabend des Bürgerkriegs kehrt George aus England zurück, nachdem sein britischer Meister ihm nach 20 Jahren seine Freiheit gegeben hat., Er kehrt zu Tom Leas Farm zurück, die jetzt ruiniert ist, und entdeckt, dass seine Mutter Kizzy, während er weg war, gestorben war und Lea den Rest seiner Familie nie befreit hatte. Er spürt Matilda und seine Familie auf, die jetzt einem neuen Meister, Benjamin Murray (Wayne Pére), gehören. Murray erlaubt George, mit seiner Frau auf der Plantage zu bleiben, sehr zur Bestürzung seines sezessionistischen Sohnes Frederick Murray (Lane Garrison), der verlobt ist, Nancy Holt (Anna Paquin) zu heiraten. George geht später, nachdem er entdeckt hat, dass seine Freiheit widerrufen wird, wenn er länger als 90 Tage im Staat bleibt.,
Georges Sohn Tom ist heute ein erfahrener Schmied und geschätztes Mitglied der Murray Plantation. Tom (Sedale Threatt Jr.) beschuldigt seinen Vater, sie verlassen zu haben und will zunächst nichts mit ihm zu tun haben. Als der Krieg ausbricht, enthüllt Nancy Tom, dass sie eine Gewerkschaftsspionin ist, und versucht ihn zu gewinnen, um ihr zu helfen. Er weigert sich zunächst, aber als Frederick und seine Freunde seine Frau Irene vergewaltigen, beschließt Tom zu helfen. Ihre Pläne gehen schief und Nancy und ihr Sklave Jerusalem (Mekhi Phifer) werden als Spione entlarvt und von Friedrich gehängt.= = Handlung = = George und ein weiterer schwarzer Mann namens Cyrus (T. I.,) tritt der Unionsarmee bei. Sie nehmen an der Schlacht von Fort Pillow teil und beobachten entsetzt, wie schwarze Truppen massakriert werden. George, Cyrus und Tom fliehen nach konföderierten Bushwhackers und kehren zur Murray Plantation zurück, um zu erfahren, dass alle Sklaven durch die dreizehnte Änderung der Verfassung der Vereinigten Staaten befreit wurden. Die Familie Kinte bleibt eine Zeit lang als Sharecropper und arbeitet weiterhin auf der Murray-Plantage als Gegenleistung für Vieh und Nahrung., Sobald George auf die Murray Plantation zurückkehrt, packen er, Cyrus, Tom, Matilda und der Rest ihrer Familie ihre Sachen und fahren nach Tennessee, um ein neues Leben zu beginnen. Als Frederick sie bedroht, erschießt George ihn. Einmal in Tennessee, Tom und seine Frau haben eine Tochter, die erste Kinte frei in Amerika geboren. Viele Jahre später verfolgt ein Mann namens Alex Haley seine Wurzeln bei Kunta Kinte und schreibt ein Buch, um sowohl seine Familie als auch alle, die von afrikanischen Sklaven abstammen, zu ehren.