Pentru a pune această distanță în perspectivă, luna este 239,900 km; la cel mai apropiat lor, Marte este de 33,9 milioane de km, iar Pluto este de 2,66 miliarde km; cel mai apropiat sistem stelar Alpha Centauri, este de aproximativ 25 de miliarde de mile (4,3 ani lumina) distanță.dar distanța este doar jumătate din ecuație. Cealaltă parte este cât de repede poate călători o navă spațială., Călătorind cu viteza luminii, ar fi nevoie de aproximativ 40 de ani pentru a ajunge la TRAPPIST-1 (fără a ține cont de relativitate de dragul simplității), care, în termeni cosmici, este o excursie de vecinătate.
problema este că nu putem călători nicăieri în apropierea vitezei luminii. Majoritatea oamenilor de știință cred că o zecime din viteza luminii este atunci când relativitatea devine un factor și, astfel, poate reprezenta limita superioară, dar chiar și asta poate fi optimist.cele mai multe avioane de pasageri top la aproximativ 500 mph. Cel mai rapid avion, avionul X-15 proiectat de NASA și SUA, Air Force, a lovit 4,520 mile pe oră. Navetele spațiale ale NASA au ajuns la 18,000 mph. La această viteză, ar dura aproximativ 165.000 de ani pentru a ajunge la Alpha Centauri și aproximativ 1.491.280 de ani pentru a ajunge la sistemul TRAPPIST-1.
Dacă am fi în Star Wars Chewbacca ar stabili coordonatele, și vom iniția hiperpropulsia. Dacă ar fi fost Babylon 5, am fi identificat poarta de salt cea mai apropiată de acest sistem și am fi ajuns acolo prin hiperspațiu. Dacă ar fi Battlestar Galactica, am porni motorul FTL (mai rapid decât lumina) și am sări.
dar nu avem nici o idee cum să facă oricare dintre aceste lucruri.dimensiunea și sarcina utilă a unei nave spațiale determină, de asemenea, viteza maximă., O navă spațială mică, fără echipaj, cum ar fi New Horizons, care se află în prezent lângă Pluto, poate călători cu peste 36.000 de mile pe oră; a ajuns la destinație în mai puțin de un deceniu. Dar dacă ar vrea să se îndrepte spre Alpha Centauri, călătoria ar dura încă 80.000 de ani. Totuși, există modalități prin care ne putem îmbunătăți dramatic sistemele de propulsie pentru a reduce timpul de călătorie.
o posibilitate este un propulsor care nu necesită combustibil convențional, cum ar fi propulsoarele magnetoplasmadynamic, propulsoarele cu plasmă cuantică în vid (Q-propulsoare) și/sau propulsoarele ionice., NASA a testat recent primele două; în timp ce promite în concept, există încă multe necunoscute — și anume, rolul forțelor cuantice. În timp ce această abordare rămâne teoretică deocamdată, implementarea sa cu succes ar putea duce echipajele pe Marte în săptămâni, mai degrabă decât șapte până la opt luni, sau o navă spațială către Alpha Centauri în aproximativ 30 de ani.
o idee comună în Science fiction este plasarea membrilor echipajului într-o stare de animație suspendată pentru călătoria lungă și apoi trezirea lor la sosire., În timp ce centrele de trauma au început să folosească această abordare prin scăderea pacienților temperatura corpului, pentru a induce hipotermie, cumpara timp pentru chirurgi pentru a repara leziuni, cum ar fi răni, există obstacole care utilizează această tehnică pentru mult timp-durata de misiuni, ca scriitor sci-fi Kim Stanley Robinson puncte de afară. El ridică posibilitatea de a aduce embrioni congelați într-o astfel de misiune sau de a folosi „nave de generație” pe care generații întregi ar trăi, reproduce și muri la bord. Dar acestea aduc și provocări.