„viabilitatea” a devenit punctul central al dezbaterii privind avortul. Săptămâna trecută, Senatul a respins proiectul de lege al liderului majorității, Tom Daschle, care interzice avortul ” făturilor viabile.”Dar William Bennett și William Safire au salutat proiectul de lege al lui Daschle ca fiind marele compromis care ar putea rezolva un sfert de secol de argumente despre avort. Patruzeci și unu de state restricționează deja avortul fetusilor viabili. Ce este un făt viabil? Cum este conceptul de viabilitate relevant pentru problemele morale și juridice ale avortului?
Roe vs, Wade, cazul din 1973 care legaliza avortul, a făcut viabilitatea fetală un concept juridic important. Curtea Supremă a decis că statele nu pot pune interesele unui făt înaintea intereselor femeii însărcinate până când fătul nu este „viabil”.”Instanța a definit viabil să însemne capabil de viață prelungită în afara pântecelui mamei. Acesta a spus că aceasta include fetuși pe care medicii se așteptau să fie susținuți de respiratori., Curtea a acceptat înțelepciunea medicală convențională conform căreia un făt devine viabil la începutul ultimei treimi a unei sarcini, al treilea trimestru, cândva între săptămâna 24 și 28 (o sarcină durează de obicei 38 de săptămâni). Deoarece punctul de viabilitate variază, instanța a decis, aceasta ar putea fi determinată numai de la caz la caz și de medicul propriu al femeii. Chiar dacă fătul este viabil, a spus instanța, statele nu ar putea scoate în afara legii un avort în cazul în care viața sau sănătatea femeii a fost în joc. Justiția Sandra Day O ‘ Connor a susținut într-o decizie din 1983 că Roe se afla pe un „curs de coliziune cu sine.,”Ea a spus că îmbunătățirile în tehnologie ar împinge în mod continuu punctul de viabilitate fetală mai aproape de începutul sarcinii, permițând statelor o mai mare oportunitate de a reglementa dreptul la un avort. Și acest lucru pare să fie cazul-până la un punct. Medicii cred acum că un făt poate deveni viabil în a 23–a săptămână-cu o săptămână mai devreme decât se credea acum 24 de ani. Majoritatea spitalelor vor efectua avorturi numai în a 22-a săptămână de sarcină. dar niciun copil nu a fost livrat cu succes înainte de mijlocul celei de-a 22-a săptămâni., Bebelușii livrați în săptămânile 22 și 23 cântăresc puțin peste un kilogram. Plămânii lor abia s-au format și căile respiratorii nu sunt suficient de dezvoltate pentru a inhala. Circulația depinde de utilizarea ventilatoarelor și de injecțiile de hormoni. Un copil născut în a 22-a săptămână are o șansă de supraviețuire de 14, 8 la sută. Și aproximativ jumătate dintre acești supraviețuitori sunt afectați de creier, fie prin lipsa de oxigen (din respirația inițială slabă), fie prin prea mult oxigen (de la ventilator). Neonatologii prezic că niciun copil nu va fi viabil înainte de a 22-a săptămână, deoarece înainte de aceasta plămânii nu sunt complet formați., probabilitatea de supraviețuire crește pentru bebelușii născuți mai târziu în sarcină: 25% în a 23-a săptămână, 42% în a 24-a săptămână, 57% în a 25-a săptămână. Până în a 30-a săptămână, când un nou-născut nu are nevoie de un ventilator pentru a respira, are o șansă de supraviețuire de 90%. Și numai după a 30-a săptămână, riscurile de leziuni cerebrale pe termen lung încep să scadă substanțial. Deoarece bebelușii prematuri depind de tehnologie, ratele de supraviețuire variază în funcție de accesul la acea tehnologie., De exemplu, în comunitățile rurale, care de obicei nu au unități de terapie intensivă costisitoare, ratele de supraviețuire în aceste săptămâni timpurii sunt mult mai mici.
medicii evaluează viabilitatea unui făt încercând să ghicească dacă s-au format plămânii. Sonogramele permit medicilor să estimeze greutatea fătului, care se corelează cu dezvoltarea plămânilor și să caute semne–cum ar fi dezvoltarea pleoapelor funcționale și a cutelor în piele–care coincid cu debutul unui sistem respirator funcțional., Niciuna dintre metodele de prezicere a viabilității nu este foarte precisă. în ciuda deciziilor importante ale Curții Supreme din 1973 de modificare a doctrinei Roe, gândirea instanței cu privire la viabilitatea fetală a rămas destul de constantă. Singura revizuire semnificativă a venit în decizia Casey (1992), care a făcut viabilitatea și mai importantă. Curtea a spus că legile statului ar putea cere unei femei și medicului ei să efectueze teste pentru a dovedi că un făt nu este viabil înainte de a obține un avort. patruzeci și unu de state au acum legi care restricționează avorturile post-viabilitate., Unii permit medicilor să decidă singuri dacă fătul este viabil. Unii solicită medicilor să efectueze teste pentru a dovedi că un făt este pre-viabil și necesită mai mulți medici pentru a certifica constatările. Unsprezece state au interzis procedura numită dilatare și extracție intactă–IDE)-cunoscută și sub denumirea de avort parțial la naștere–în convingerea că această procedură este utilizată în principal post-viabilitate. interzicerea IDE-urilor la nivel național este un obiectiv major al mișcării pro-viață., Adepții mișcării susțin că procedura IDE–în care este indusă nașterea, craniul fătului este zdrobit, iar creierul său este aspirat–se ridică la infanticid. Interzicerea acestei proceduri este, de asemenea, singura reglementare a avortului despre care sondajele de Opinie Publică spun că are o majoritate de sprijin. Pro-alegătorii spun că interdicția IDE este incompatibilă cu Roe, deoarece procedura poate fi utilizată pentru a avorta fetușii pre-viabili., unii eticieni medicali și savanți constituționali spun că Curtea Supremă a greșit să creeze distincția pre-viabilitate/post-viabilitate în primul rând. De ce, se întreabă, faptul că un făt poate supraviețui în afara uterului cu ajutorul tehnologiei medicale vaste schimbă oricare dintre interesele aflate în război în dezbaterea avortului: propria pretenție a fătului la „om” și dreptul femeii de a-și controla corpul? Chiar dacă viabilitatea este o linie morală importantă, este trasată în locul potrivit?, Menținerea în viață a unui copil născut în a 22-a săptămână costă câteva sute de mii de dolari și, de obicei, eșuează, indiferent de efort. tam-tam peste avorturi post-viabilitate se referă în cele din urmă doar un număr foarte mic de proceduri. Mai puțin de un procent din toate avorturile efectuate au loc după a 21-a săptămână. În 1992, doar 1.070 de avorturi au fost efectuate după a 25-a săptămână.