Peonage, de asemenea, numit sclavie datorie sau servitute datoriei, este un sistem în care un angajator obligă un lucrător să plătească o datorie cu munca. Legal, peonage a fost scos în afara legii de Congres în 1867. Cu toate acestea, după Reconstrucție, mulți Sud-negru bărbați au fost măturat în coroanei, deși diferite metode, iar sistemul nu a fost complet eradicată până la 1940.
În unele cazuri, angajatorii lucrătorilor avansate unele plati sau inițială, costurile de transport, și a lucrătorilor de bună voie de acord să lucreze fără plată, în scopul de a-l plătească., Uneori, aceste datorii au fost plătite rapid și s-a stabilit o relație salarială echitabilă/angajator.cu toate acestea, în multe alte cazuri, lucrătorii au devenit îndatorați plantatorilor (prin împrumuturi în acțiuni), comercianților (prin credit) sau magazinelor companiei (prin cheltuieli de trai). Adesea, lucrătorii nu au putut să plătească din nou datoria și s-au aflat într-un ciclu continuu de muncă fără plată.
dar cel mai corupt și abuziv peonage a avut loc în concert cu statul de Sud și guvernul Județean., În sud, mulți bărbați negri au fost ridicați pentru infracțiuni minore sau pentru acuzații false și, atunci când se confruntă cu amenzi uluitoare și taxe de judecată, forțați să lucreze pentru un angajator local care ar plăti amenzile pentru ei. Statele din sud și-au închiriat condamnații în masă industriașilor locali. Documentele și evidența datoriilor deținuților individuali au fost deseori pierdute, iar acești bărbați s-au trezit prinși în situații inevitabile.