Early years
Ceaikovski a fost cel de-al doilea din șase copii supraviețuitori de Ilya Ceaikovski, un manager de la Kamsko-Votkinsk metal funcționează, și Alexandra Assier, un descendent al franceze emigranți. El a manifestat un interes clar pentru muzică încă din copilărie, iar primele sale impresii muzicale au venit dintr-o orchestrină din casa familiei. La vârsta de patru ani a făcut prima sa încercare înregistrată de compoziție, o melodie scrisă împreună cu sora sa mai mică Alexandra., În 1845 a început să ia lecții de pian cu un tutore local, prin care s-a familiarizat cu mazurkas-urile lui Frédéric Chopin și cu piesele de pian ale lui Friedrich Kalkbrenner. Întrucât educația muzicală nu era disponibilă în instituțiile rusești la acea vreme, părinții lui Ceaikovski nu au considerat că fiul lor ar putea urma o carieră muzicală. În schimb, au ales să-l pregătească pe băiatul înalt și sensibil pentru o carieră în serviciul public.în 1850 Ceaikovski a intrat în prestigioasa școală Imperială de jurisprudență din St., Petersburg, o instituție internat pentru băieți tineri, unde a petrecut nouă ani. Sa dovedit a fi un student harnic și de succes, care a fost popular printre colegii săi. În același timp, Ceaikovski a format în acest mediu masculin legături emoționale intense cu mai mulți colegi de școală.în 1854, mama sa a căzut victimă holerei și a murit. În ultimii ani ai băiatului la școală, tatăl lui Ceaikovski a ajuns în sfârșit să realizeze vocația fiului său și l-a invitat pe profesorul profesionist Rudolph Kündinger să-i dea lecții de pian., La vârsta de 17 ani, Ceaikovski a intrat sub influența instructorului italian de canto Luigi Piccioli, prima persoană care și-a apreciat talentele muzicale, iar ulterior Ceaikovski a dezvoltat o pasiune de-a lungul vieții pentru muzica italiană. Don Giovanni de Wolfgang Amadeus Mozart a dovedit o altă revelație care i-a afectat profund gustul muzical. În vara anului 1861 a călătorit pentru prima dată în afara Rusiei, vizitând Germania, Franța și Anglia, iar în luna octombrie a acelui an a început să participe la cursurile de muzică oferite de Societatea muzicală rusă recent fondată. Atunci Când Sf., Conservatorul din Petersburg a deschis toamna următoare, Ceaikovski a fost printre primii săi studenți. După ce a luat decizia de a-și dedica viața muzicii, a demisionat din Ministerul Justiției, unde fusese angajat ca funcționar.