mișcare retrogradă înseamnă mișcare înapoi, și, în astronomie, descrie bucla, sau în formă de Z, calea care planete mai departe de soare decât Pământul par să urmărească pe cer pe parcursul a câteva luni. Toate planetele vizibile mai îndepărtate de soare decât Pământul (Marte, Jupiter, Saturn și, pentru ochi de vultur, Uranus) prezintă mișcare retrogradă sau ceea ce se numește uneori și retrogresiune. Planetele, în general, par să se deplaseze de la vest la est, așa cum se vede de pe Pământ și în raport cu stelele., Cu toate acestea, dacă cineva cartografiază cu atenție mișcarea unei planete exterioare timp de câteva luni, se va observa că pare să se oprească, inversează direcția (merge de la est la vest) timp de câteva săptămâni, apoi se oprește din nou și își reia mișcarea anterioară de la vest la est.
aceasta este o iluzie optică produsă ca pământ, care orbitează Soarele mai repede decât oricare dintre planetele exterioare, le prinde și le trece pe orbita sa (Figura 1). Schimbarea liniei de vedere de la pământ la planetă face să pară că planeta s-a oprit și a început să se miște înapoi, deși încă se mișcă în direcția inițială., Mișcarea retrogradă a planetelor devreme astronomi precum Ptolemeu (c. 2nd century AD), care credeau că Pământul este în centrul universului. Pentru un astfel de sistem, planeta trebuia într-adevăr să meargă înapoi, deoarece Pământul era staționar. Acest lucru sa schimbat atunci când Nikolaus Copernicus (1473-1543) a susținut că Pământul orbitează Soarele ca toate celelalte planete, oferind o explicație mai naturală pentru mișcarea retrogradă. Planetele interioare prezintă și mișcare retrogradă, pe măsură ce prind și trec Pământul, mișcându-se între el și soare.,se poate vedea mișcarea retrogradă cu următorul experiment (Figura 2). Pune un prieten să stea la o distanță de 50 yd (46 m) și începe să alerge în direcția indicată. După zece secunde, începeți să alergați mai repede decât prietenul dvs. în aceeași direcție. Urmăriți prietenul relativ la niște copaci îndepărtați. Pe măsură ce se prinde, prietenul va părea să se oprească în raport cu copacii, să se miște înapoi și apoi să avanseze din nou. La fel ca planetele, prietenul merge întotdeauna în aceeași direcție, dar în raport cu copacii situația pare destul de diferită!, Deoarece efectul descris mai sus este o iluzie optică, uneori se numește mișcare retrogradă aparentă. Acest lucru îl deosebește de mișcarea retrogradă adevărată, care este revoluția sau rotația unui obiect în sistemul solar în sensul acelor de ceasornic, așa cum se vede de la polul nord (adică, privind în jos pe sistemul solar).toate planetele orbitează Soarele într-o direcție invers acelor de ceasornic, așa cum se vede de la polul nord, iar această mișcare se numește prograde., Cu toate acestea, unii dintre sateliții planetelor (cum ar fi Phoebe, un satelit al lui Saturn și Triton, cel mai mare satelit al lui Neptun) orbitează într-o direcție retrogradă. Și în timp ce Pământul se rotește în jurul axei sale într-un sens progresiv, Venus, Uranus și planeta pitică Pluto prezintă rotație retrogradă.