La moartea lui Alexandru cel Mare din Grecia, în 323 Î. hr condus la destrămarea imperiului grec ca trei dintre generalii săi s-au luptat pentru supremație și împărțit Orientul Mijlociu între ei. Ptolemeu a asigurat controlul Egiptului și al țării lui Israel. Seleucus a apucat Siria și Asia Mică, iar Antigonus a luat Grecia.
țara Israelului a fost astfel prinsă între doi dintre rivali și, pentru următorii 125 de ani, Seleucizii și Ptolemii s-au luptat pentru acest premiu. Fostul câștigat în cele din urmă în 198 B. C., când Antioh al III-lea a învins Egiptenii și a încorporat Iudeea în imperiul său. Inițial, el a continuat să permită evreilor autonomie, dar după o înfrângere usturătoare în mâinile romanilor a început un program de Elenizare care amenința să-i forțeze pe evrei să renunțe la monoteismul lor pentru păgânismul grecilor. Antioh a dat înapoi în fața Evreilor opoziția față de efortul său de a introduce idoli în templele lor, dar fiul său, Antioh IV, care a moștenit tronul în 176 B. C. a fost reluată tatălui său original politică fără excepția Evreilor., O scurtă rebeliune evreiască i-a întărit opiniile și l-a condus să scoată în afara legii principiile centrale ale iudaismului, cum ar fi Sabatul și circumcizia, și să spurce templul sfânt ridicând un altar zeului Zeus, permițând sacrificiul porcilor și deschizând altarul pentru non-evrei.
ciocanul Evreiesc
deși mulți evrei au fost seduși de virtuțile elenismului, măsurile extreme adoptate de Antiochus au ajutat la unirea poporului. Când un funcționar grec a încercat să forțeze un preot pe nume Mattathia să facă un sacrificiu unui zeu păgân, evreul l-a ucis pe bărbat., Previzibil, Antioh a început represaliile, dar în 167 Î. hr Evreilor a crescut în spatele Mattathias și cei cinci fii și a luptat pentru eliberarea lor.familia lui Mattathias a devenit cunoscută sub numele de Macabei, din cuvântul ebraic pentru „ciocan”, deoarece se spunea că lovesc cu ciocanul împotriva dușmanilor lor. Evreii se referă la Macabei, dar familia este mai cunoscută sub numele de Hasmoneeni.ca și alți conducători înaintea lui, Antiochus a subestimat voința și puterea adversarilor săi evrei și a trimis o mică forță pentru a pune jos Rebeliunea., Când a fost anihilat, el a condus o armată mai puternică în luptă doar pentru a fi învins. În 164 Î.hr., Ierusalimul a fost recucerit de Macabei și Templul purificat, eveniment care a dat naștere sărbătorii lui Chanukah.
Evreii să-și Recâștige Independența
ne-A luat mai mult de două decenii de luptă înainte de a Macabeilor forțat Seleiutizi să se retragă din Țara lui Israel. În acest timp, Antioh a murit, iar succesorul său a fost de acord cu cererea evreilor de Independență., În anul 142 Î.hr., după mai bine de 500 de ani de subjugare, evreii au fost din nou stăpâni ai propriei lor soartă.când Mattathias a murit, revolta a fost condusă de fiul său Iuda, sau Iuda Macabeu, așa cum este adesea numit. Până la sfârșitul războiului, Simon a fost singurul dintre cei cinci fii ai lui Mattatia care a supraviețuit și a inaugurat o perioadă de 80 de ani de Independență evreiască în Iudeea, așa cum a fost numită acum țara lui Israel. Regatul și-a recăpătat granițele nu departe de regatul lui Solomon, iar viața evreiască a înflorit.Hasmoneenii au revendicat nu numai tronul lui Iuda, ci și postul de Mare Preot., Această afirmație a autorității religioase a intrat în conflict cu tradiția preoților proveniți din descendenții fratelui lui Moise, Aaron, și din tribul lui Levi.nu a durat mult ca facțiunile rivale să se dezvolte și să amenințe unitatea Regatului. În cele din urmă, diviziunile interne și apariția unei alte puteri Imperiale urmau să pună capăt independenței evreiești în țara Israelului timp de aproape două secole.