William Butler Yeats s-a născut pe 13 iunie 1865, în Dublin, Irlanda. Tatăl său, John, a fost avocat, dar un artist la inimă și și-a părăsit practica de drept pentru a deveni pictor portret. Mama sa era Susan Pollexfen, a cărei familie avea afaceri prospere în morărit și construcții navale în Sligo, pe coasta de nord-vest a Irlandei.,în căutarea comisioanelor, tatăl lui Yeats a mutat familia la Londra, care a stabilit un model pentru tot restul vieții lui Yeats, deoarece se va deplasa regulat între Dublin la Londra, vara în Sligo când era copil, și la proprietatea prietenului său Lady Gregory Coole Park când era adult, rareori stabilindu-se într-un singur loc pentru mult timp, chiar și după ce s-a căsătorit și a crescut o familie.Yeats a urmat licee atât în Londra, cât și în Dublin., Colegiul a fost doi ani—1883 1885—la Dublin Metropolitan School of Art (acum prestigiosul Colegiu Național de Artă și Design), o alegere evidentă pentru un tânăr la unul din Irlanda faimoasa artistice familii: fratele lui Jack ar deveni un renumit pictor, una dintre surorile lui a fost un profesor de artă; și alte realizat un designer, un protejat al marelui William Morris, în al cărui studio a lucrat.dar Yeats a recunoscut curând că poezia era adevărata lui chemare., S-a stabilit ca om de Litere și, în următorii 50 de ani ai vieții sale, a lucrat neobosit ca poet, dramaturg și critic literar. Trei teme domină opera sa: determinarea sa de a-și folosi darul în interesul revitalizării culturii irlandeze, căutarea personală a unei identități spirituale și dragostea sa nerecuperată pentru Maud Gonne.Maud a fost fiica unui ofițer al Armatei britanice, dar, crescută în Irlanda, a adoptat cauza independenței Irlandei și a devenit un purtător de cuvânt al mișcării. Din ziua în care s-au întâlnit în 1889, ea și Yeats au fost prieteni pe tot parcursul vieții., A participat la întâlnirile societăților oculte mistice la care Yeats a fost întotdeauna atras, iar el a participat la mitingurile sale politice. O actriță instruită și talentată, ea a preluat conducerea în piesa sa din 1902, Kathleen ni Houlihan. I-a rupt inima cel puțin de două ori, mai întâi când i-a mărturisit că cei doi copii ai ei (un fiu, Georges, care a murit ca un copil, și o fiică, Iseult) nu au fost, așa cum susținea, adoptați, ci copiii ei naturali cu un jurnalist din Paris, căsătoriți și mult mai în vârstă decât ea. Câțiva ani mai târziu, s-a căsătorit cu John McBride, maior în Armata Republicană Irlandeză., Chiar și după ce Yeats s-a căsătorit în 1921 și a avut propria sa familie, el face referire în poezia sa la dragostea sa nerecuperată pentru Maud. Printre poeziile pe care le antologizăm aici, Maud apare în „nici o a doua Troie”, „Paștele 1916” și „o rugăciune pentru fiica mea.”A Doua Venire”, „Leda și lebăda”, „printre copiii de școală”, „navigând spre Bizanț” și „Bizanț” ating interesul lui Yeats de a descoperi și promova un sistem de iluminare spirituală, care ar explica ciclurile istoriei, moartea și reîncarnarea și relația minții și a corpului cu spiritul., Pentru o mare parte din viața sa, Yeats a fost atras și a avut un rol activ în societățile mistice și oculte, cum ar fi ordinul Zorilor de aur. Soția sa, George, a susținut darul scrisului automat, capacitatea de a scrie informații pe care lumea spiritelor i le-a dictat, iar Yeats ar susține că o mare parte din opera sa filosofică, o viziune, publicată în 1926, se baza pe informațiile pe care le-a dobândit de la lumea spiritelor, care i-au vorbit prin George.,de asemenea, Yeats și-a folosit munca pentru a promova cauza independenței Irlandei, contribuția sa fiind un efort hotărât de a crea o cultură distinctă irlandeză, în special o literatură. Opera sa de dramaturg, deși mai puțin reușită decât poezia sa, a ocupat o mare parte din energia sa de-a lungul vieții. El nu numai că a scris, dar a ajutat la producerea pieselor altora: J. M. Synge și, mai târziu, Sean O ‘ Casey au fost cei mai buni dintre dramaturgii a căror lucrare Yeats a promovat., Cu ajutorul neobosit al prietenei sale Lady Augusta Gregory, a fondat Teatrul literar irlandez, care a devenit Teatrul Abbey în 1904 și care prosperă până în zilele noastre.pe măsură ce anii au trecut, faima și statutul lui Yeats ca om de frunte al literelor din Irlanda au crescut. A câștigat Premiul Nobel pentru literatură în 1923 și a devenit senator în Statul Liber Irlandez după ce Irlanda a câștigat independența condiționată față de Marea Britanie. El a continuat să producă poezie uimitoare., Ultimele sale poezii, reprezentate aici de „dezertarea animalului Circului”, dezvăluie un interes diminuat în căutarea unei viziuni utopice a iluminării spirituale pe care Bizanțul o reprezenta pentru el. În schimb, el scrie despre nevoia sa de a se cufunda din nou în lumea reală a națiunii sale instabile din punct de vedere politic și în durerile pe care le implică uneori dragostea, „magazinul de zdrențe și oase al inimii.”
tipic energic până la sfârșit, Yeats încă mai scria poezii noi în momentul morții sale, în Franța, la 28 ianuarie 1939.