senatorul Republican Radical Charles Sumner din Massachusetts a introdus Legea Drepturilor Civile în 1870 ca amendament la un proiect de lege privind amnistia generală pentru foștii confederați. Proiectul de lege a garantat tuturor cetățenilor, indiferent de culoare, accesul la cazare, teatre, școli publice, biserici și cimitire., Proiectul de lege interzice în continuare restricționarea oricărei persoane din juriu din cauza rasei, și cu condiția ca toate procesele introduse în conformitate cu noua lege ar fi judecat în federal, nu de stat, instanțele. Sumner a prezis că Legea Drepturilor Civile va fi cea mai mare realizare a reconstrucției. „Foarte puține măsuri de aceeași importanță au fost prezentate vreodată”, a proclamat el. Din păcate, Sumner nu a trăit pentru a vedea soarta facturii sale. A murit în urma unui atac de cord în 1874la doar 63 de ani. „Nu lăsați factura să eșueze”, Sumner muribund a pledat lui Frederick Douglass și altora la patul lui., „Trebuie să ai grijă de legea drepturilor civile. în lunile care au urmat morții lui Sumner, Congresul a dezbătut proiectul de lege. Ca un alt senator Republican de Massachusetts, George Boutwell, a explicat, Reconstrucția amendamente (a Treisprezecea, a Paisprezecea și a Cincisprezecea amendamente la Constituție) „v-a limita puterea Membre; au făcut extinde puterea de Guvernul General,” dar parlamentarii de la Washington nu a reușit să cadă de acord asupra cât de mult puterea de guvernul federal ar trebui să fie extins., După discuții lungi și uneori aprinse la etajul Senatului, susținătorii proiectului de lege au fost de acord să renunțe la una dintre componentele mai controversate ale proiectului de lege, care ar interzice segregarea în școlile publice. O altă dezbatere controversată în Senat sa axat pe întrebarea dacă Congresul a avut sau nu dreptul constituțional de a defini componența juriilor selectate pentru instanțele de stat.Senatul a adus proiectul de lege la podea pentru un vot la sfârșitul lunii februarie 1875., Poate ca un ultim gest de respect pentru răposatul Charles Sumner, pentru care asigurarea drepturilor civile a fost o urmărire pe tot parcursul vieții, Senatul a adoptat proiectul de lege cu un vot de 38 la 26 la 27 februarie 1875. Proiectul de lege a devenit lege la 1 martie 1875., Noua lege prevedea: „Că toate persoanele aflate sub jurisdicția Statelor Unite va avea dreptul la egală și deplină bucurie de cazare, avantaje, facilități, privilegii și de hanuri, publice, mijloacele de transport pe uscat sau pe apă, teatre și alte locuri publice de amuzament; sub rezerva doar a condițiilor și restricțiilor stabilite de lege, aplicabile deopotrivă pentru cetățenii din fiecare rasă și culoare, indiferent de starea anterioară de sclavie.,”A doua secțiune a prevăzut că orice persoană a refuzat accesul la aceste facilități din cauza rasei ar avea dreptul la restituirea monetară în temeiul unei instanțe federale de drept.
Curtea Supremă a declarat legea neconstituțională în 1883. Într-un caz consolidat, cunoscut sub numele de cazuri de drepturi civile, Curtea a constatat că al paisprezecelea amendament la Constituție a acordat Congresului dreptul de a reglementa comportamentul statelor, nu al persoanelor fizice. Decizia a prefigurat 1896 Plessy v., Ferguson decizie în care instanța a constatat că facilități separate, dar egale pentru negri și albi au fost constituționale. Donald, David, Charles Sumner și Drepturile Omului, (New York: Alfred A. Knopf, 1970).