TV și succesul scenei
după ce a apărut ca Malcolm în producția școlii Macbeth, Dean a renunțat la UCLA. Prima sa apariție în televiziune a fost într-o reclamă Pepsi Cola, în timp ce primele sale piese de ecran mare, necreditate, au fost în baionetele fixe din 1951! și Sailor Beware din 1952, o comedie cu Jerry Lewis și Dean Martin. Pentru a face capete întâlni, Dean a lucrat ca un însoțitor de parcare la CBS Studios, unde a întâlnit Rogers Brackett, un director de radio care a devenit mentorul său, cu cei doi, de asemenea, a spus că au fost atașat romantic., în 1951, Dean s-a mutat în New York și a fost admis mai târziu la Actors Studio pentru a studia sub conducerea lui Lee Strasberg, deși cei doi aveau reputația de a nu se fi înțeles. Dean cariera lui a început să ridice, și a efectuat în astfel de 1950 de televiziune arată ca Kraft Television Theatre, Omnibus și General Electric Theater, cu un liceu fan club format după apariția lui ca un contemporan Apostolul Ioan în 1951 Hill Numărul Unu: O Poveste de Credință și de Inspirație. Actorul nou-născut a câștigat, de asemenea, o reputație de a fi nestructurat în tehnica sa, deși lucrarea a continuat să vină., după un rol pe Broadway în drama de scurtă durată din 1952 See the Jaguar, succesul lui Dean ca băiat Arab în The Immoralist din 1954 a dus la interesul Hollywood-ului. de-a lungul lunilor care au urmat, Dean a jucat în trei filme majore, începând cu adaptarea cinematografică din 1955 a romanului East Of Eden al lui John Steinbeck. Regizorul Elia Kazan l-a ales pe Dean după ce actorul s-a întâlnit cu Steinbeck, care l-a crezut perfect pentru ROL. Multe dintre scenele lui Dean din film au fost improvizații nescrise., În cele din urmă va fi nominalizat la Premiul Oscar pentru ROL, făcându-l primul actor din istorie care a primit o nominalizare postumă la Oscar.în următorul său film, Dean a jucat rolul adolescentului agonizat Jim Stark în rebelul fără cauză din 1955, o parte care i-ar defini imaginea în cultura americană. A jucat în Rebel cu Natalie Wood și Sal Mineo, filmul concentrându-se pe alienarea emoțională a trei tineri și drama devastatoare care rezultă din rivalitatea adolescenților.,Dean a aterizat apoi un rol de sprijin pentru Elizabeth Taylor și Rock Hudson în epic, saga de familie intergenerațională gigant,cu Hudson jucând un proprietar de ranch bine-off, rasial prejudiciat la mâna Ranch sărăcit Dean, rasial prejudiciate. Giant, care a fost ultimul film al lui Dean, a avut un timp de funcționare de peste trei ore și l-a văzut pe actor înfățișând un personaj ale cărui averi se schimbă de-a lungul deceniilor. A murit înainte ca producția să fie completă, iar Giant a fost lansat în cele din urmă în 1956., Dean a primit și o nominalizare la Oscar pentru acest rol, făcându-l singurul actor din istorie care a primit mai mult de o nominalizare la Oscar postum.
„Finding Jack”
la sfârșitul anului 2019, a fost anunțat că o versiune CGI a lui Dean va reveni în cinematografele din filmul Finding Jack din perioada Războiului din Vietnam, bazat pe un roman de Gareth Crocker., În timp ce unii actori proeminenți precum starul Captain America, Chris Evans, și-au exprimat nemulțumirea față de ideea de a folosi un Dean digitalizat, găsirea co-regizorului Jack Anton Ernst a apărat alegerea observând că există „încă o mulțime de fani James Dean din întreaga lume care ar dori să-și vadă pictograma preferată pe ecran.”