regimul de la Vichy
ambasador în Spania La izbucnirea celui de-al doilea Război Mondial, Pétain a fost rechemat și numit vicepremier în mai 1940 de premierul Paul Reynaud, în încercarea de a-și susține guvernul. Odată cu căderea Franței iminentă, Reynaud a demisionat la 16 iunie 1940, iar președintele Albert Lebrun i-a cerut lui Pétain, în vârstă de 84 de ani, să formeze un nou guvern a cărui primă sarcină ar fi să negocieze un armistițiu cu germanii., Nimănui nu părea să-i pese că prăbușirea rapidă a armatei franceze în 1940 s-a datorat în mare parte principiilor învechite pe care Pétain o organizase și lipsei de echipament mecanizat, a cărui aprovizionare se opusese.pe 22 iunie, Pétain a încheiat un armistițiu cu naziștii care au împărțit Franța în două zone: nordul și coasta Atlanticului sub ocupație militară germană, iar restul Franței sub administrația directă a guvernului lui Pétain. Din punct de vedere militar, Franța și-a păstrat controlul asupra flotei, dar armata sa a fost redusă drastic la 100.000 de bărbați.,întrunită în Adunarea Națională de la Vichy la 10 iulie 1940, Parlamentul a votat puterile constitutive depline ale lui Pétain. A doua zi a fost numit șef de stat, iar cu Pierre Laval a început apoi sarcina de a construi un regim ierarhic și autoritar sub formula așa-numitei sale revoluții naționale. Puțin mai mult decât retorica goală („muncă-familie-patrie”) și cultul lui Pétain, regimul său de la Vichy era un stat client abia deghizat al Germaniei Naziste.
Din necesitate, principiul central al lui Pétain în politica externă a fost colaborarea cu cel de-al treilea Reich., Mai presus de toate, el a vrut să țină Franța în afara războiului și să păstreze Germania cât mai fidelă Termenilor armistițiului. În 1941, Pétain l-a înlocuit cu admiratorul Jean Darlan. Sub presiunea Berlinului, Laval a revenit în funcție în aprilie 1942.criza regimului de la Vichy a avut loc în noiembrie 1942 în urma debarcărilor aliate din Africa de Nord și a ocupației germane a Franței de la Vichy. Îndemnat să fugă, Pétain a refuzat, crezând că era datoria lui să împărtășească soarta conaționalilor săi., El a refuzat încă chiar și după ce ultracollaboraționiștii i-au fost impuși de germani și astfel s-a implicat în trădarea lor. Arestat de naziștii în retragere pe August. 20, 1944, și trimis în Germania, Pétain sa întors voluntar în Franța în aprilie 1945. Arestat imediat și trimis în judecată de Guvernul Provizoriu al protejatului său Charles de Gaulle, Pétain a fost condamnat pentru trădare, degradat militar și condamnat la moarte. Sentința sa a fost comutată la închisoare pe viață de către De Gaulle, iar Pétain a murit 6 ani mai târziu, pe 23 iulie 1951, pe Île d ‘ Yeu.,
estimările carierei lui Pétain
Pétain rămâne o figură extrem de controversată în istoria recentă a Franței. El este obiectul unui efort încă nereușit de reabilitare, admiratorii săi de dreapta înfățișându-l ca „Mântuitorul răstignit al Franței” și susținând că sacrificiul său de sine după 1940 „va conta într-o zi mai mult pentru gloria sa decât victoria lui Verdun.”Nu numai că Pétain a salvat Franța de soarta Poloniei, dar, jucând un joc dublu, l-a păcălit pe Adolf Hitler să rămână în afara Africii de Nord, ceea ce a făcut posibilă eventuala victorie a aliaților în 1945., Absurd cum sunt aceste afirmații, impresia pe care o dau despre Pétain este doar puțin mai înșelătoare decât cea dată de istoriografia oficială a rezistenței, care îl înfățișează infailibil ca un ticălos și ca un trădător criminal în Franța.o lucrare bine documentată și interesantă despre Pétain este Richard Griffiths, Pétain: o biografie a mareșalului Philippe Pétain de Vichy (1972). Pentru perioada de dinainte de 1940, principala lucrare este Stephen Ryan, Pétain soldatul (1969)., Pentru perioada Vichy există o literatură partizană enormă al cărei scop este fie condamnarea, fie exonerarea lui Pétain. Un exemplu al primului este Robert Aron, regimul de la Vichy, 1940-1944 (1955; trans. 1958); și al doilea, Sisley Huddleston, Pétain: Patriot sau trădător? (1951). Recomandat pentru fundal general sunt Denis W. Brogan, dezvoltarea Franței moderne, 1870-1939 (1940; Rev.ed., 2 vol., 1966), și Paul Marie de la Gorce, armata franceză: O istorie militaro-politică (trans. 1963).