în formarea testudo, bărbații și-ar alinia scuturile pentru a forma o formație împachetată acoperită cu scuturi pe față și pe partea superioară. Primul rând de bărbați, eventual excluzând bărbații de pe flancuri, își țin scuturile de la înălțimea gambelor până la ochi, astfel încât să acopere Frontul formațiunii. Scuturile vor fi ținute în așa fel încât să prezinte un perete de scut în toate părțile. Bărbații din rândurile din spate își puneau scuturile deasupra capului pentru a proteja formația de sus, echilibrând scuturile de pe căștile lor, suprapunându-le., Dacă este necesar, legionari pe părțile laterale și din spate de formare ar putea sta lateral sau în spate cu scuturi deținute ca rândurile din față, astfel încât să protejeze formarea lateral si din spate; aceasta a redus viteza și mobilitatea de formare, dar a oferit în concordanță puterea defensivă împotriva opuse de infanterie și o protecție excelentă împotriva săgeți și alte atacuri cu rachete.,
Plutarh descrie această formațiune cum este utilizat de către marc Antoniu în timpul invaziei din Parthia în 36 Î. hr.:
Apoi, purtători de scut cu roți rotunde și închise trupele înarmate în rândurile lor, a scăzut până la un genunchi, a avut loc și scuturile lor ca o barieră defensivă. Bărbații din spatele lor și-au ținut scuturile peste capetele primului rang, în timp ce al treilea rang a făcut același lucru pentru al doilea rang. Forma rezultată, care este o vedere remarcabilă, arată foarte mult ca un acoperiș și este cea mai sigură protecție împotriva săgeților, care doar o privesc.,Cassius Dio scrie despre testudo când descrie campania lui Mark Antony în 36 Î.HR.:
acest testudo și modul în care este format sunt după cum urmează. Animalele de bagaje, trupele armate ușoare și cavaleria sunt plasate în centrul armatei. Trupele armate grele care folosesc scuturile alungite, curbate, cilindrice sunt întocmite în exterior, făcând o figură dreptunghiulară și, orientate spre exterior și ținându-și brațele la gata, închid restul., Ceilalți care au scuturi plate, formează un corp compact în centru și își ridică scuturile peste capetele tuturor celorlalți, astfel încât nimic altceva decât scuturi să nu poată fi văzute în fiecare parte a falangei deopotrivă și toți bărbații prin densitatea formațiunii sunt sub adăpost de rachete. Într-adevăr, este atât de minunat de puternică încât oamenii pot merge pe ea și ori de câte ori ajung într-o râpă îngustă, chiar și cai și vehicule pot fi conduse peste ea.