Elephant bird, (familia aepyornithidae), oricare dintre mai multe specii de păsări gigantice dispărute, clasificate în familia Aepyornithidae și găsite ca fosile în depozitele Pleistocen și Holocen de pe insula Madagascar. Modern taxonomii include trei genuri (Aepyornis, Mullerornis, și Vorombe), cu specii V. titan fiind cel mai mare membru al familiei și cea mai mare pasăre care a trăit vreodată.,
Encyclopædia Britannica, Inc.,/Christine McCabe
Digital Morfologia/Fundației Naționale pentru Știință Bibliotecă Digitală de la Universitatea din Texas, Austin,
Fosile de elefant păsări au fost cunoscute inca din secolul al 19-lea, iar primele descrieri complete au fost făcute de către francezi zoolog Isidore Geoffroy Saint-Hilaire. În timpul secolului al 19-lea, 13 specii au fost descrise și clasificate în trei genuri—Aepyornis, Mullerornis, și Flacourtia., Până în secolul 21, însă, studiile care utilizează tehnici moleculare și morfologice au consolidat Mai multe specii, reducând numărul între patru și opt.rămășițele păsărilor elefant sunt abundente, iar dovezile fosile indică faptul că fiecare specie a fost construită masiv, cu ciocuri conice, picioare groase scurte, picioare cu trei degete și aripi relativ mici care erau inutile pentru zbor. Astfel, cercetătorii sugerează că aceste păsări erau probabil locuitori ai pădurilor în mișcare lentă., Unele forme de Aepyornis atins dimensiuni foarte mari, se apropie de 3 metri (10 picioare) de mare și o greutate de aproximativ 450 kg (1.000 de lire sterline). Cea mai mare specie cunoscută, V. titan, stătea la cel puțin 3 metri înălțime și cântărea în medie aproximativ 650 kg (1,400 lire); cu toate acestea, unele estimări sugerează că cei mai mari indivizi ar fi putut cântări până la 860 kg (1,900 lire), ceea ce o face cea mai mare pasăre cunoscută din lume.rămășițele fosilizate ale ouălor de păsări de elefant sunt, de asemenea, relativ comune. Ouăle lor erau cele mai mari ouă depuse de orice animal. Lungimea și lățimea ouălor lui A. maximus au variat între 26.,4 și 34 cm (10.4 și 13.4 inch) și 19,4 și 24,5 cm (7.6 și 9.6 inch), respectiv.obține un abonament Britannica Premium și obține acces la conținut exclusiv. Aboneaza-te acum
păsări elefant a avut loc relativ târziu în registrul fosil. Ei erau membri primitivi ai ratitelor, o descendență evolutivă care include struți, rheas și emus. Păsările elefant au supraviețuit pe Madagascar bine în perioada ocupației umane a insulei, și carbon datare studiile sugerează că cea mai lungă supraviețuitor specii de păsări elefant, A., hildebrandti, a durat în regiunea centrală a insulei până la aproximativ 1,560-1,300 ani în urmă. Oamenii de știință observă că dispariția grupului a rezultat probabil dintr-o combinație de schimbări climatice și vegetație, presiune de vânătoare din partea oamenilor și pierderea habitatului din cauza defrișărilor.