Ecaterina cea Mare ©Ecaterina a II-a a fost Împărăteasă a Rusiei de mai bine de 30 de ani și unul dintre cei mai influenți conducători.Sophie Friederike Auguste von Anhalt-Zerbst s-a născut la 2 Mai 1729 la Stettin, pe atunci parte a Prusiei (acum Szczecin în Polonia), fiica unui prinț german minor. În 1745, după ce a fost primită în Biserica Ortodoxă Rusă și și-a schimbat numele în Catherine, s-a căsătorit cu Marele Duce Petru, nepotul lui Petru cel Mare și moștenitor al tronului rus., căsătoria a fost nefericită, dar cuplul a produs un fiu, Paul. În 1762, soțul Ecaterinei a devenit țarul Petru al III-lea, dar a fost răsturnat în curând, Catherine fiind declarată împărăteasă. Petru a fost apoi ucis la scurt timp după aceea și nu se știe dacă Catherine a avut o parte în moartea sa. Ulterior a avut o serie de iubiți pe care i-a promovat în funcții înalte, dintre care cel mai faimos și de succes a fost Grigori Potemkin. influențele majore ale Ecaterinei asupra țării sale adoptate au fost extinderea granițelor Rusiei și continuarea procesului de occidentalizare început de Petru cel Mare., În timpul domniei sale, ea a extins imperiul rus spre sud și spre vest, adăugând teritorii care includeau Crimeea, Belarus și Lituania. Acordurile cu Prusia și Austria au dus la trei partiții ale Poloniei, în 1772, 1793 și 1795, extinzând granițele Rusiei în Europa Centrală. Catherine a început ca reformator politic și social, dar treptat a devenit mai conservatoare pe măsură ce îmbătrânea. În 1767 a convocat Comisia legislativă pentru a codifica legile Rusiei și în acest proces a modernizat viața rusă., Ea a prezentat Comisiei cu Nakaz ei, (sau „instrucțiune”), un document izbitor liberal care a prezentat viziunea împărătesei a Guvernului ideal. Comisia nu a produs rezultatele dorite, iar izbucnirea războiului împotriva Imperiului Otoman în 1768 a oferit o bună ocazie de a-l desființa. Rebeliunea Pugachev din 1774-1775 a câștigat un sprijin imens în teritoriile occidentale ale Rusiei până când a fost stinsă de armata rusă., Catherine și-a dat seama de dependența ei puternică de nobilime pentru a controla țara și a instigat o serie de reforme, oferindu-le un control mai mare asupra pământului și iobagilor lor. Carta nobilimii din 1785 le-a stabilit ca o proprietate separată în societatea rusă și le-a asigurat privilegiile. Prin urmare, Catherine a ignorat orice preocupare pe care ar fi putut-o avea anterior pentru situația iobagilor, al căror statut și drepturi au scăzut în continuare.interesele principale ale lui Catherine erau în educație și cultură., A citit pe larg și a corespondat cu mulți dintre gânditorii proeminenți ai epocii, inclusiv Voltaire și Diderot. Ea a fost un patron al artelor, literaturii și educației și a dobândit o colecție de artă care formează acum baza Muzeului Hermitage.Ecaterina a murit la Sankt Petersburg la 17 noiembrie 1796 și a fost succedată de fiul ei Paul.