Paiute Sarah Winnemucca reamintit că tribul ei ar fi ajutat Donner-Reed parte din 1846, „…numai oamenii mei s-au temut de ei.”
traseul California nu a fost un singur traseu. Deși Oregon Trail a oferit un traseu stabilit de la Missouri la Fort Bridger, traseul California între Utah și Sierra Nevada împărțit în diferite rute.în 1846, un Lansford W., Hastings a pretins că a găsit o nouă rută de economisire a timpului spre California. Hastings a încercat apoi să convingă coloniștii din Missouri să-i permită să-i conducă în California. Cunoscut sub numele de Hastings Cutoff, traseul său se afla direct prin deșertul Great Salt Lake din Utah. Emigranții care și-au început călătoria devreme în primăvara anului 1846 au fost reticenți să-l creadă, dar începătorii târzii au găsit povestea lui ispititoare. Câțiva au decis să aibă încredere în cuvintele sale și s-au lăsat conduși de Hastings.unul dintre aceste grupuri a fost Partidul Donner-Reed., Condusă de George Donner, un fermier în vârstă de 65 de ani, și James Reed, un vecin al lui Donner, Partidul Donner-Reed a constat din 87 de bărbați, femei și copii. Acest grup a părăsit Illinois pe 12 aprilie și a împins independența, Missouri pe 12 mai. Cu acest început destul de târziu și 2,500 mile de parcurs, Partidul Donner-Reed a fost de acord să se alăture grupului de vagoane 80 al lui Hastings, astfel încât să poată economisi mile 150-500 (Hastings a fost puțin vag în acest punct).
traseul pe care Hastings i-a condus pe urmașii săi a durat mai mult timp decât ar fi luat rutele populare, epuizând proviziile și efectivele de animale., Până în acest moment, Partidul Donner-Reed a rămas în urmă și a avut probleme în localizarea traseului lui Hastings, costând și mai mult timp. Au ajuns la râul Humboldt pe 26 septembrie.cu un sortiment de ghinion și probleme, Partidul Donner-Reed a ajuns în cele din urmă la Lacul Truckee sub creasta Sierra Nevada în octombrie. Până acum epuizată și scăzută în ceea ce privește proviziile, grupul a fost întâmpinat cu prima ninsoare serioasă a iernii. Au rămas blocați acolo pentru următoarele patru luni.înfometarea și disperarea au urmat curând., Când toate animalele au fost ucise până la jumătatea lunii decembrie, partidul a fost forțat să mănânce rawhide pentru a supraviețui. Unii membri au plecat într-o misiune de auto-salvare și au reușit să ajungă la ajutor, dar nu înainte de a recurge la canibalism pentru a supraviețui. Ceilalți din tabără l-au mâncat și pe decedat pentru a rămâne în viață.din cei 87 care au început călătoria cu Donner-Reed party, 40 au murit în acea iarnă din cauze legate de înfometare. Supraviețuitorii nu au fost salvați până în primăvara anului 1847.
Mai multe povești din California Trail:
- Goana după aur