În primul rând, au încercat un F-104. „Nu este suficientă aripă sau împingere”, își amintește Jack Petry, un colonel retras al Forțelor Aeriene Americane. Când inginerii NASA lansau rachete la Cape Canaveral din Florida în anii 1960, aveau nevoie de piloți pentru a zbura suficient de aproape pentru a filma rachetele în timp ce accelerau prin Mach 1 la picioarele 35,000. Petry a fost unul dintre cei aleși. Și avionul preferat chase a fost McDonnell F-4 Phantom.”aceste două motoare J79 au făcut diferența”, spune Petry. După un Mach 1.,2 se arunca cu capul sincronizat la numărătoarea inversă de lansare, el „a mers contrail” până la interceptare, tweaking viteza de închidere și actualizarea misiunii de control în timp ce păstăi aparat de fotografiat montate sub fiecare film împușcat aripa la 900 de cadre pe secundă. Potrivind viteza cu o rachetă Titan timp de 90 de secunde extreme, Phantom a trecut prin tunetul rachetei, apoi s-a desprins în timp ce racheta se îndrepta spre spațiu. Despre stimularea unui Titan II într-un luptător cu două locuri, Petry spune: „absolut frumos. Pentru a vedea acel lucru masiv în zbor și a fi chiar acolo în aer cu el-vă puteți imagina bucuria.,”
***
timp de aproape patru decenii de serviciu în armata SUA, fantoma a efectuat fiecare sarcină de luptă aruncată la ea—aproape fiecare misiune definită vreodată.
„tot ce a trebuit să lucrăm la început a fost o strălucire în ochiul clientului”, a spus James S. McDonnell de la The Phantom ‘ s inception. În 1954, Fondatorul ambițios al McDonnell Aircraft a livrat personal schițelor preliminare ale Pentagonului pe baza cererii Marinei Americane pentru un luptător de superioritate aeriană cu două motoare., Conceptul McDonnell cu lumină verde a Marinei, precum și o ofertă concurentă de la Chance-Vought care a actualizat Cruciatul F8U.,>
Într-o zonă de McDonnell St. Louis, Missouri fabrica cunoscut ca design avansat cușcă—un grup de trei birouri și câteva panouri de redactare separată cu gips-carton acoperit cu sârmă de pui—doar patru ingineri a lucrat pe avion, care ar propulsa aviației navale în viitor., Pe măsură ce inginerii au lucrat, Marina și-a clarificat conceptul de superioritate aeriană: serviciul dorea un interceptor cu două locuri, de mare altitudine, pentru a neutraliza amenințarea pe care bombardierele sovietice o reprezentau noii flote de super-transportatori din clasa Forrestal din America. Acum desemnat F4H-1, proiectul a înghițit în curând întreaga resursă a „McAir”, așa cum era cunoscută compania. Până în 1962, managerul programului F-4, David Lewis, va fi președintele companiei.filosofia de design a lui McDonnell și a Marinei a presupus următorul război, nu ultimul., Cabina din spate a lui F-4 era acolo pentru ca un backseater să se ocupe de ceea ce era sigur că va fi o sarcină grea de informare. Pentru întâlnirile aer-aer de mâine, gunnery a fost înlocuit de rachete ghidate de radar. Deși nu este strict solid, corpul aeronavei a fost umplute cu starea de arta: Westinghouse radar, Raytheon de control al focului de rachete, sisteme avansate de navigație, și un calculator analogic de aer-date. O rețea de senzori de la bord a extins nasul până la coadă.pe podeaua fabricii, integrarea a 30.000 de piese electronice și 14 mile de cablare a dat depanatorilor o potrivire—și securitatea locului de muncă., Componentele obraz-cu-jowl au generat surse de energie electromagnetică. Tensiune rătăcit sârmă la sârmă, producând erori nebun: Calibre afișat 800 galoane atunci când rezervoarele de combustibil au fost goale. Cât de complicate s-ar putea obține glitches a fost demonstrată atunci când pierderile de control derutante au fost urmărite la o potrivire aleatorie între pasul vocii unui pilot de test în microfonul căștilor și rezonanța particulară a unui semnal care controlează activarea pilotului automat.,după ce F-4 a eliminat F8U-3 într-un zbor competitiv, George Spangenberg, un oficial al Biroului Marinei aeronautice, a declarat: „era luptătorului cu un singur loc este moartă.”Dacă General Electric J79 motoarele de publicitate sosire cu o pistă de fum vizibil 25 km—un Phantom cartelă pe care o va lua de două decenii să-inginer—primul F-4 modele de producție a iesit de pe McDonnell linia de asamblare cu Mach 2 capacitatea ca echipament standard și 1.000 de ore de garanție., Livrate la California Naval Air Station Miramar, în decembrie 1960, ca o flotă defender construit cu scopul de a intercepta high-flying nucleare dușmani, masiv alimentat, tehnologie-chocked F-4 părea să herald același pauză de la 1950 ortodoxia ca John F. Kennedy torch-a-fost-trecut discursul de inaugurare, apoi la doar câteva săptămâni distanță.
aviatorii Marinei de la începutul anilor 1950 s-au ocupat de aeronavele cu jet hamstrung de cerințele pentru aterizările transportatorilor. „Nu aș spune că am aspirat cu adevărat să zbor demonul F3H”, spune Guy Freeborn, un comandant al Marinei pensionat, al subsonicului greoi pe care a trebuit să-l scoată odată., „Dar apoi, într-o zi, aici a fost acest frumos nou F-4 așezat chiar lângă el.”Dintr-o dată, fluturași pe bază de transport, cum ar fi Freeborn—care ar petrece două turnee de luptă din Vietnam pe scaunul din față al unui fantomă—s-au găsit proprietari unici ai celui mai tare luptător de pe Pământ.
noul jet a luat ceva obișnuit. Obținerea F-4-urilor pentru a zbura și a lupta a necesitat un efort de echipă: un pilot în față și un ofițer de interceptare radar (RIO) în spate., Etosul vânătorului-Ucigaș solitar, ca să nu mai vorbim de capacitatea de a unge singur aterizările precare pe punțile purtătoare de cabrare, a încurajat o cultură puternică de bricolaj în rândul piloților de vânătoare ai Marinei. Cum să procesezi noțiunea de RIO (aka „tip în spate”, aka „voce în portbagaj”), care nici măcar nu era pilot, uitându-te peste umăr?lupta aeriană din Vietnam a avut un efect clarificator asupra atitudinilor piloților față de RIOs. „Mi-a plăcut”, spune John Chesire, care a zburat 197 de misiuni de luptă în Phantom în timpul a două turnee în Vietnam. „Ne-am împărțit îndatoririle și m-a ținut departe de necazuri., Mergând în luptă, volumul de muncă a fost atât de mare încât m-am bazat într-adevăr pe tipul din spatele meu.”
zborul în luptă fără un fier de tragere a fost o altă problemă. „Aceasta a fost cea mai mare greșeală pe F-4”, spune Chesire. „Gloanțele sunt ieftine și tind să meargă acolo unde le țintești. Aveam nevoie de o armă, și chiar mi-aș fi dorit să am una.”
” toți cei din RF-4 și-au dorit să aibă o armă în aeronavă”, spune Jack Dailey, un general pensionar al Corpului Marin al SUA și director al Muzeului Național al aerului și spațiului din Washington, DC.,cel mai vechi concept al lui McDonnell a inclus secțiuni de nas interschimbabile pentru a converti cu ușurință un F-4 Standard în RF-4B, un avion de recunoaștere echipat cu cameră. Cu toate acestea, cel mai prietenos atu al aeronavei a fost viteza. RF-4BS a zburat singur și neînarmat adânc în spațiul aerian neprietenos. „Viteza este viață”, îi plăcea piloților fantomă să spună.pe scaunul din față al unui Phantom de recunoaștere foto a Corpului Marin în mai mult de 250 de misiuni, Dailey a fost însărcinat să sprijine pușcașii marini pe teren cu imagini de film și infraroșu., „Am încercat să urmărim mișcarea Viet Cong care coboară pe traseul Ho Chi Minh”, spune el. „Și-au mutat camioanele mult noaptea. Am putea zbura de-a lungul unui drum și pop cartușe flash și prinde-le în aer liber.”
piloții recce din RF-4 aveau motive întemeiate să-și dorească o armă: distanța focală a obiectivului camerei RF-4 și acoperirea foto necesară impuneau un regim de zbor care nu includea acțiuni evazive. „În scopuri fotografice, au vrut să zburați drept și să vă ridicați la aproximativ 5,000 de picioare”, spune Dailey., Calea de zbor previzibilă și absența armelor defensive au atras calibre inamice de la artileria antiaeriană până la arme de calibru mic. „Am fost hosed jos în fiecare zi,” spune Dailey. Adesea, forțele terestre au folosit pur și simplu focul de baraj—grupuri mari care trag puști și alte arme laterale în cer simultan. Fantoma lui Dailey a fost bătută în cuie în nouă ocazii. O rundă de pușcă a pătruns odată în cabina de pilotaj, lipsindu-l. Altă dată a aterizat cu atât de multe avarii ale motorului ” puteai vedea lumina strălucind.,”
aviatorii Navali au fost inițiați brutal într-o idiosincrazie F-4: pe măsură ce avionul și puntea s-au despărțit de companie, nasul fantomei s-a ridicat inițial încet. Și cu un pic de viteză, nasul ar putea supra-roti la o atitudine aproape-stand dacă nu este controlat. „A devenit destul de sălbatic”, spune Chesire. „A fost întotdeauna o mulțime de distracție pentru a viziona baieti noi decolare.”