cereale fermentate, suc de fructe și miere au fost folosite pentru a face alcool (alcool etilic sau etanol) de mii de ani.
băuturile fermentate au existat în civilizația egipteană timpurie și există dovezi ale unei băuturi alcoolice timpurii în China în jurul anului 7000 î. HR., În India, o băutură alcoolică numită sura, distilat din orez, a fost utilizat între 3000 și 2000 î. hr.
Babilonienii au închinat un vin zeita încă din 2700 î. hr. În Grecia, una dintre primele băuturi alcoolice să câștige popularitate a fost mied, o băutură fermentată făcută din miere și apă. Literatura greacă este plină de avertismente împotriva consumului excesiv de alcool.mai multe civilizații Native americane au dezvoltat băuturi alcoolice în Precolumbiande 1 ori. O varietate de băuturi fermentate din Regiunea Anzi din America de Sud au fost create din porumb, struguri sau mere, numite „chicha.,”
în secolul al XVI-lea, alcoolul (numit „spirite”) a fost folosit în mare parte în scopuri medicinale. La începutul secolului al XVIII-lea, Parlamentul britanic a adoptat o lege care încurajează utilizarea cerealelor pentru distilarea băuturilor spirtoase. Spiritele ieftine au inundat piața și au atins un vârf la mijlocul secolului al XVIII-lea. În Marea Britanie, consumul de gin a ajuns la 18 milioane de galoane, iar alcoolismul a devenit larg răspândit.,
secolul al XIX—lea a adus o schimbare în atitudini, iar mișcarea de temperanță a început să promoveze consumul moderat de alcool-care în cele din urmă a devenit un impuls pentru interzicerea totală.în 1920, SUA a adoptat o lege care interzice fabricarea, vânzarea, importul și exportul de băuturi alcoolice. Comerțul ilegal cu alcool a explodat și până în 1933, interzicerea alcoolului a fost anulată.astăzi, aproximativ 15 milioane de americani suferă de alcoolism și 40% din totalul deceselor cauzate de accidente de mașină din SUA implică alcool.