Când a izbucnit războiul în 1861, nici Statele Unite sau Confederației guvernele au fost pregătite pe termen lung, izolarea de soldați inamici. Inițial, trupele capturate în primii doi ani de război au fost supuse parolelor de pe câmpul de luptă care le-au readus la liniile lor în câteva săptămâni, dacă nu chiar zile. În 1862, un acord a formalizat politicile de schimb.
Cartelul Dix-Hill a creat un sistem care schimbă soldați în număr egal, care erau de rang egal., Aceste politici de schimb și de eliberare condiționată au fost problematice încă de la început. Acuzațiile și confuzia cu privire la numărul de prizonieri echivalenți s-au întâmplat aproape imediat. Comandanții erau conștienți de faptul că patrulele de pe câmpul de luptă au beneficiat și de armata care avea nevoie cel mai mult de trupe.
în 1863, Proclamația de emancipare a deschis complet ușa pentru soldații negri să intre în Armata Statelor Unite. Prezența lor în rânduri ar fi cea care a modificat sistemul de schimburi în acea vară., Confederate oficialii au refuzat să facă schimb de prizonieri negru, pe motiv că majoritatea dintre ei au fost sclavi și, astfel, de proprietate, care nu sunt eligibili pentru serviciul militar și nu ar putea fi schimbate pentru un soldat alb.
comandanții de sindicat își mențineau poziția și schimbau doar soldații negri și comandanții lor albi ca fiind egali. Atât Uniunea, cât și Confederația au fost acum obligate să dețină sute și mai târziu, mii de soldați în captivitate. Peste 400.000 de soldați au fost deținuți prizonieri de război în timpul Războiului Civil.,
astăzi stăm aici la Andersonville, cunoscută și sub numele de închisoarea militară Camp Sumter. În timpul Războiului Civil, a fost una dintre cele mai faimoase închisori așa cum continuă să fie astăzi. Cu toate acestea, nu a fost în niciun caz singura închisoare. Fiecare guvern a abordat înființarea Penitenciarelor în moduri diferite, dar ambele au creat închisori bazate pe trei factori cheie, defensibilitatea, resursele disponibile și transportul. În nord, închisorile au fost modelate din fortificațiile militare existente, cum ar fi Fort Monroe sau Fort Delaware.,
unele închisori au fost, de asemenea, construite din pistele de curse existente, târguri, terenuri de pregătire militară și alte structuri. Una dintre cele mai surprinzătoare închisori din timpul Războiului Civil se află într-un mic loc numit Insula Bedloe din Portul New York. O fortificație de 11 puncte construită în timpul Războiului din 1812, a devenit mai târziu Fort Wood, un depozit de recrutare și un lagăr de prizonieri de război pentru soldații confederați. Câteva decenii mai târziu, fortul a fost umplut și a devenit baza statuii libertății.
în sud, multe închisori au fost create în depozite sau câmpuri deschise., Andersonville și Salisbury sunt ambele exemple de palisade în aer liber. De asemenea, sudul a lucrat la centralizarea populațiilor penitenciare într-un număr mic de închisori mari. De exemplu, peste 33.000 de soldați americani au fost ținuți aici la Andersonville în August 1864. Alte închisori din sud au luat forma unor depozite sau chiar insule, în cazul Belle Isle din inima Richmond, Virginia.
după luptă, prizonierii au fost duși în spate sub pază, mutați într-un depozit de tren și transportați în cel mai apropiat lagăr de închisoare, uneori petrecând zile într-un tren., La sosire, ei vor fi apoi numărați și plasați în lagărul închisorii, întâlnindu-și Noua soartă ca prizonieri de război. După contabilitate, gardienii au reușit să profite de lucrurile pe care le doreau de la prizonieri. Aceste articole ar putea fi îmbrăcăminte, mâncare sau bani.
orice obiect pe care deținutul a reușit să-l introducă ilegal într-o închisoare le-ar putea ajuta supraviețuirea. Prizonierii de ambele părți ale conflictului s-au confruntat cu pericole similare, cum ar fi apa potabilă contaminată, supraaglomerarea și bolile care au trecut între prizonieri și lagărele de detenție., Diareea, dizenteria, gangrena, scorbutul și variola au fost toate condițiile care au afectat prizonierii. Supraaglomerarea din multe dintre închisorile din palisadă a dus la un dezastru umanitar, deoarece proviziile nu au fost întotdeauna redirecționate către prizonieri, ci mai degrabă împinse în prima linie.
atât în nord, cât și în sud, civilii au încercat să ajute prizonierii în măsura în care li s-a permis. Unii dintre civili chiar riscau acuzații de trădare pentru a aduce mâncare și îmbrăcăminte prizonierilor inamici. Sistemul penitenciar de război Civil a avut succes într-un mod major. Evadarea a fost practic imposibilă pentru majoritatea prizonierilor., Există câteva încercări îndrăznețe de evadare ale bărbaților și ofițerilor înrolați, dar locațiile îndepărtate, perimetrul bine păzit și populația ostilă s-au asigurat că pentru majoritatea prizonierilor vor fi recuceriți, pedepsiți și returnați în captivitate. Cu toate acestea, populațiile de sclavi erau cunoscute pentru a ajuta soldații Uniunii care au scăpat să încerce să ajungă la liniile lor, fie prin mâncare, direcții sau adăpost.
până la sfârșitul Războiului Civil, aproape 56.000 de soldați au murit în captivitate. Ambele guverne nu reușesc să protejeze viața oamenilor lor., Astăzi, peste două duzini de închisori istorice sunt gestionate de organizații federale, de stat și private. Fiecare site servește ca o reamintire a costului războiului și a faptului că oamenii au luptat pentru viața lor, nu numai pe câmpul de luptă, ci și în interiorul zidurilor închisorii.