Rechnung des Monats: Ein Plan für erschwingliche Gender-Bestätigung Chirurgie schief geht

Wren Vetens dachte, sie hätte alles getan, um sich auf ihre Operation vorzubereiten.,

Sie entschied sich für ein Doktoratsprogramm in Physik an der University of Wisconsin-Madison, einer Schule, die nicht nur Transgender-Studenten wie sie umarmte, sondern auch Versicherungsschutz für ihre Geschlechtsbestätigungsoperation gewährte, als sie sich einschrieb 2016. Als die Unsicherheit über das Schicksal einer Antidiskriminierungsregel der Obama-Ära es dem Staat ermöglichte, diese Berichterstattung einzustellen, Vetens und ihre Mutter, Kimberly Moreland, ein OB-GYN, kaufte für einen anderen Plan.

Die Ableitung des Verfahrens würde von $19,000 bis $25,000 laufen, basierend auf online veröffentlichten Preisen, sie kauften Versicherungen von konsolidierten Gesundheitsplänen., Es würde maximal $25,000 für die Operation bezahlen.

Mit diesen Informationen in der Hand plante Vetens voraus: Sie erhielt die Vorgenehmigung ihres Versicherers und plante eine Operation während der Winterpause ihres zweiten Jahres, um Zeit für die Genesung zu haben, bevor sie zu ihrem Studium zurückkehrte.

Sie war schockiert, als ein Krankenhausvertreter sie einige Monate vor der lang erwarteten Operation anrief und die Rechnung auf 100.000 US-Dollar schätzte. Das bedeutete, dass sie für so viel wie $75,000 nach der $25,000 Auszahlung ihres Versicherers am Haken sein würde.

Mit den Vorbereitungen für die Operation gut im Gange, Vetens fühlte sich überwältigt von Stress. „Es gab Tage, an denen ich einfach nicht einen ganzen Tag aus dem Bett aufstehen konnte“, sagte sie und beschrieb zwei Wochen Panikattacken.,

Nachdem sich Mutter und Tochter über die Last-Minute — Überraschung beschwert hatten, bot ein Krankenhausvertreter eine Lösung an: Wenn sie vor der Operation von Vetens aus eigener Tasche und vollständig bezahlten — ohne sich einer Versicherung zu unterziehen-würde das Krankenhaus nur 20,080 US-Dollar akzeptieren und ihnen versichern, dass das Krankenhaus dem Versicherer von Vetens nichts in Rechnung stellen würde. Aber wenn sie sich nicht sofort entscheiden und bezahlen würden, würde die Operation abgebrochen.

„Ich hatte sicherlich das Gefühl, dass ich keine andere Wahl hatte“, sagte Vetens.,

Nachdem Moreland dem Krankenhaus ihre Kreditkartennummer zur Zahlung gegeben hatte, dachten sie, die finanzielle Achterbahnfahrt sei vorbei und Vetens könnte sich auf die Genesung konzentrieren.

Dann kam die Rechnung.

Patient: Wren Vetens, damals 23, Doktorand an der University of Wisconsin-Madison

Gesamtrechnung: $91,850.20

Versicherungszahlung: $25,427.91

Vetens geschuldet: $13,191.,95 (nach $ 20,080, die als Anzahlung gezählt wurde)

Dienstleister: University of Wisconsin Hospital in Madison

Medizinische Behandlung: Vetens unterzog sich einem Verfahren, das als Penisinversion Vaginoplasty bekannt ist, um ihre Diagnose von Geschlechtsdysphorie zu adressieren, ein Zustand, der darauf zurückzuführen ist, dass das bei der Geburt identifizierte Geschlecht im Konflikt mit der Geschlechtsidentität steht.

Das Verfahren, bei dem das Penis-und Skrotalgewebe des Patienten zur Bildung einer Vagina verwendet wird, dauert im Allgemeinen etwa zwei bis vier Stunden und erfordert einen kurzen stationären Aufenthalt, so Dr., Madeline Deutsch, die medizinische Direktorin für Transgender Care an der University of California, San Francisco.

Kandidaten für das Verfahren müssen mindestens ein Jahr in ihrer identifizierten Geschlechtsrolle leben und sich mindestens einem Jahr Hormontherapie unterziehen, sagte Deutsch. Vorbereitung beinhaltet auch dauerhafte Haarentfernung.

Was gibt: Obwohl geschlechtsspezifische Dysphorie relativ selten ist, sind viele der Abrechnungs – und Versicherungsprobleme, auf die Vetens gestoßen ist, typisch für Patienten, die eine größere Operation planen., Ein Großteil ihres Stresses und ihrer Frustration resultierte aus dem großen Unterschied zwischen Online-Preisschätzungen (19.000-25.000 US-Dollar), dem in rechnung gestellten Preis des Krankenhauses für den Versicherer (91.850 US-Dollar) und dem, was es als Barzahlung im Voraus akzeptieren wollte (20.080 US-Dollar).

Krankenhäuser setzen die Listenpreise hoch, weil Versicherer, mit denen sie Verträge haben, diese in der Regel aushandeln. Im Gegenzug für die Inanspruchnahme dieser Netzwerkanbieter erhalten Ärzte und Krankenhäuser Zugang zu jenen Kunden, die Anreize haben, diese Anbieter zu nutzen., Krankenhäuser können den Patienten Pauschalangebote für Verfahren anbieten, wenn sie im Voraus bar bezahlen, zum Teil, weil das Krankenhaus den Verhandlungsaufwand vermeidet.

Beamte des University of Wisconsin Hospital sagten, sie hätten Vetens die Möglichkeit geboten, aus diesen Gründen 20,080 US-Dollar zu zahlen: um zusätzliche Erfahrung und Exposition für die Programme des Krankenhauses für Transgender-Patienten zu gewährleisten und Vetens vor einer noch größeren Rechnung zu schützen. „Wir haben versucht, den Patienten zu schützen“, sagte Dr. Katherine Gast, Vetens‘ Chirurg.

Da beide Parteien ihre Wetten abgesichert hatten, um festzustellen, was eine Vaginoplastik der Penisinversion wert war, blieb Vetens in der Mitte stecken mit der Aussicht auf sehr unterschiedliche Zahlungen.,

Lisa Brunette, eine Krankenhaussprecherin, sagte, dass das Krankenhaus, obwohl es Vetens eine Schätzung von 100.000 US-Dollar zur Verfügung gestellt hatte, wirklich nicht wusste, wie viel es für das Verfahren berechnen würde, weil es nicht wusste, wie viel es von der Versicherungsgesellschaft erstattet würde. Vetens war die zweite Person, die das Verfahren im Krankenhaus hatte.

Die Sprecherin des Krankenhauses sagte, sein Vertrag mit Vetens ‚Versicherer“ stützt sich auf eine komplexe Formel.,“

Und in einem offensichtlichen Hühner-Ei-Dilemma sagte Drew DiGiorgio, Präsident und Geschäftsführer von Consolidated Health Plans, der Versicherer wisse nicht, wie viel er erstatten würde, weil er nicht wisse, wie viel das Krankenhaus verlangen würde.

Als Moreland das Krankenhaus anrief, um den Preis von 20,080 US — Dollar zu zahlen — eine Option, die sich viele einfach nicht leisten konnten -, bat sie um eine aufgeschlüsselte Rechnung.

Am nächsten Tag erhielt sie einen kurzen Brief, in dem einige der allgemeinen Dienstleistungen, die für den Preis enthalten sind, wie „Arztgebühr“ und „Postchirurgie“, beschrieben wurden.,“Dann hieß es einfach:“ Penisinversion Vaginoplasty- $ 20,080.00.“

“ Wie in der Welt bist du auf eine Zahl gekommen, wenn du keine Ahnung hast, was sie abdeckt?“sie fragte.

Hätte Vetens sich für ein Krankenhaus entschieden, das keinen Vertrag mit ihrem Versicherer abgeschlossen hatte, hätte die Familie 60 Prozent oder etwa 12.000 US-Dollar des gezahlten Geldes erstattet bekommen, da ihre Versicherung einen Teil der Pflege außerhalb des Netzwerks zahlt.

Aber da Consolidated Health Plans einen Vertrag mit dem University of Wisconsin Hospital hat, sagte es, es würde überhaupt nichts erstatten., Verträge zwischen Versicherern und Anbietern entmutigen solche Nebengeldtransaktionen, da Krankenhäuser mehr Geld verdienen können, wenn Patienten Versicherungen nutzen, wie die Rechnung von Vetens zeigt.

Vetens und Moreland appellierten an konsolidierte Gesundheitspläne und fühlten sich „Opfer eines Köder-und-Schalter-Betrugs“.“

Die Überraschungen endeten nicht dort. Obwohl mehrere Krankenhausvertreter Vetens versicherten, dass sie ihre Versicherung nach ihrer Barzahlung nicht in Rechnung stellen würden, erhielt Vetens eine Erklärung der Leistungen, wonach das Krankenhaus ihrem Versicherer fast 92.000 US-Dollar in Rechnung gestellt hatte.,

Studien haben gezeigt, dass mehr als die Hälfte der Krankenhausrechnungen Fehler enthalten, ein Problem, das durch die Tatsache verschlimmert wird, dass Arztrechnungen — mit Codes und Jargon — für selbst versierte Patienten fast unmöglich zu verstehen sind.

“ Das sollte nicht passieren. Das war ein Fehler“, sagte Abby Abongwa, ein Krankenhaus Abrechnung offiziell. „Das war absolut ein Fehler von unserer Seite.“

Auflösung: Nachdem die Rechnung über 91,850 US-Dollar eingetroffen war, zeigte ein alarmierter Tierarzt sie ihrem Chirurgen. Das Krankenhaus entschuldigte sich schnell und zahlte ihre Versicherung zurück.,

Innerhalb weniger Wochen nach Erhalt der Beschwerde — in der festgestellt wurde, dass Vetens und Moreland eine nationale Medienagentur kontaktiert hatten — erstatteten Consolidated Health Plans Vetens fast 18,000 US-Dollar und gaben ihr keine Erklärung dafür, warum das Unternehmen letztendlich beschlossen hatte, sein früheres Urteil umzukehren, dass es nichts für ihre Pflege bezahlen würde.

Mit ihrer Erstattung zahlten Vetens und Moreland etwa 2.100 US-Dollar für die Operation, sagten alle.,

The Takeaway: Beachten Sie, dass Online-Preisschätzungen häufig Barpreise darstellen, die oft weit niedriger sind als der Preis, der Ihre Versicherung in Rechnung stellt.

Fragen Sie nach einem Barpreis — Sie können ein besseres Angebot erhalten. Aber wenn Sie auf eine Versicherung verzichten, sind Sie alleine. Ihr Versicherer ist nicht verpflichtet, Sie für einen Teil der Rechnung zurückzuzahlen oder Ihnen bei der Fehlerbehebung bei der Abrechnung zu helfen, und jede Zahlung, die Sie vornehmen, zählt wahrscheinlich nicht zu Ihrem Selbstbehalt.

Holen Sie sich die Hilfe Ihres Arztes., Gast, Vetens‘ Chirurg, erwies sich als mächtiger Anwalt für ihre Patienten, als Streitigkeiten über Abrechnung und Preis auftraten. Die Vertreter der Abrechnung reagieren möglicherweise nicht immer auf Patienten, aber es liegt im Interesse der Krankenhausleiter, die Chirurgen des Personals glücklich zu machen.

Einige dieser Fragen können nur durch Rechtsvorschriften geregelt werden. Im Moment gibt es keine gesetzliche Verpflichtung für Krankenhäuser, den Patienten Einzelrechnungen zur Verfügung zu stellen. Krankenhausrechnungen sind mit Fehlern behaftet, und es gibt wenig Rechenschaftspflicht für Anbieter, die fälschlicherweise Rechnungen stellen.,

Haben Sie in der Zwischenzeit keine Angst, Fragen zu stellen und sich zu wehren.

Bram Sable-Smith, der zur Audiogeschichte beigetragen hat, ist Teil der Berichtspartnerschaft von NPR mit Side Effects Public Media, Member Station KBIA und Kaiser Health News.

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