Rückläufige Bewegung bedeutet Rückwärtsbewegung und beschreibt in der Astronomie die Schleife oder den Z-förmigen Weg, den Planeten weiter von der Sonne entfernt als die Erde scheinen im Laufe einiger Monate am Himmel zu verfolgen. Alle sichtbaren Planeten, die weiter von der Sonne als von der Erde entfernt sind (Mars, Jupiter, Saturn und für die Adleraugen Uranus), zeigen eine rückläufige Bewegung oder eine sogenannte Retrogression. Die Planeten scheinen sich im Allgemeinen von Westen nach Osten zu bewegen, von der Erde aus gesehen und relativ zu den Sternen., Wenn man jedoch die Bewegung eines äußeren Planeten für mehrere Monate sorgfältig zeichnet, wird man bemerken, dass er anzuhalten scheint, die Richtung für einige Wochen umkehrt (von Ost nach West geht), dann wieder anhält und seine frühere West-Ost-Bewegung wieder aufnimmt.
Dies ist eine optische Täuschung, die als Erde erzeugt wird, die die Sonne schneller umkreist als jeder der äußeren Planeten, aufholt und sie in ihrer Umlaufbahn passiert (Abbildung 1). Die sich ändernde Sichtlinie von der Erde zum Planeten lässt den Anschein erwecken, dass der Planet aufgehört hat und begonnen hat, sich rückwärts zu bewegen, obwohl er sich immer noch in seine ursprüngliche Richtung bewegt., Die rückläufige Bewegung der Planeten verwirrte frühe Astronomen wie Ptolemäus (c. 2. Jahrhundert n. Chr.), die glaubten, dass die Erde im Zentrum des Universums stand. Für ein solches System musste der Planet tatsächlich rückwärts gehen, weil die Erde stationär war. Dies änderte sich, als Nikolaus Kopernikus (1473-1543) argumentierte, dass die Erde die Sonne wie alle anderen Planeten umkreist und eine natürlichere Erklärung für die rückläufige Bewegung liefert. Innere Planeten zeigen auch rückläufige Bewegungen, wenn sie die Erde einholen und passieren und sich zwischen ihr und der Sonne bewegen.,
Mit dem folgenden Experiment kann man rückläufige Bewegungen sehen (Abbildung 2). Lassen Sie einen Freund 50 yd (46 m) entfernt stehen und beginnen Sie in der gezeigten Richtung zu joggen. Starten Sie nach zehn Sekunden schneller als Ihr Freund in die gleiche Richtung. Beobachten Sie den Freund relativ zu einigen entfernten Bäumen. Wenn man aufholt, scheint der Freund relativ zu den Bäumen anzuhalten, sich rückwärts zu bewegen und sich dann wieder vorwärts zu bewegen. Genau wie die Planeten geht der Freund immer in die gleiche Richtung, aber relativ zu den Bäumen sieht die Situation ganz anders aus!, Da der oben beschriebene Effekt eine optische Täuschung ist, wird er manchmal als scheinbare retrograde Bewegung bezeichnet. Dies unterscheidet es von der wahren rückläufigen Bewegung, bei der es sich um die Umdrehung oder Drehung eines Objekts im Sonnensystem im Uhrzeigersinn vom Nordpol aus (dh nach unten auf das Sonnensystem) handelt.
Alle Planeten umkreisen die Sonne gegen den Uhrzeigersinn vom Nordpol aus gesehen, und diese Bewegung wird als Progresde bezeichnet., Einige der Satelliten der Planeten (wie Phoebe, ein Saturnsatellit, und Triton, der größte Satellit von Neptun) umkreisen jedoch rückläufig. Und während sich die Erde im progressiven Sinne um ihre Achse dreht, zeigen Venus, Uranus und Zwergplanet Pluto eine retrograde Rotation.