Early years
Tschaikowsky war das zweite von sechs überlebenden Kindern von Ilja Tschaikowsky, einer Managerin der Kamsko-Votkinsker Metallwerke, und Alexandra Assier, einer Nachfahrin französischer Emigranten. Er zeigte von Kindheit an ein klares Interesse an Musik, und seine frühesten musikalischen Eindrücke kamen von einem Orchester im Familienhaus. Im Alter von vier Jahren machte er seinen ersten aufgenommenen Kompositionsversuch, ein Lied, das mit seiner jüngeren Schwester Alexandra geschrieben wurde., 1845 begann er Klavierunterricht bei einem örtlichen Lehrer, durch den er Frédéric Chopins Mazurkas und die Klavierstücke von Friedrich Kalkbrenner kennenlernte. Da zu dieser Zeit in russischen Institutionen keine Musikausbildung angeboten wurde, hatten Tschaikowskys Eltern nicht daran gedacht, dass ihr Sohn eine musikalische Karriere verfolgen könnte. Stattdessen entschieden sie sich, den hochrangigen und sensiblen Jungen auf eine Karriere im öffentlichen Dienst vorzubereiten.
1850 trat Tschaikowsky in die renommierte Kaiserliche Juristenschule in St., Petersburg, ein Internat für junge Jungen, wo er neun Jahre verbrachte. Er erwies sich als fleißiger und erfolgreicher Student, der bei Gleichaltrigen beliebt war. Zur gleichen Zeit bildete Tschaikowsky in dieser rein männlichen Umgebung intensive emotionale Bindungen zu mehreren seiner Schulkameraden.
1854 fiel seine Mutter der Cholera zum Opfer und starb. In den letzten Schuljahren des Jungen erkannte Tschaikowskys Vater schließlich die Berufung seines Sohnes und lud den professionellen Lehrer Rudolph Kündinger ein, ihm Klavierunterricht zu geben., Im Alter von 17 Jahren kam Tschaikowsky unter den Einfluss des italienischen Gesangslehrers Luigi Piccioli, der als erster seine musikalischen Talente schätzte, und danach entwickelte Tschaikowsky eine lebenslange Leidenschaft für italienische Musik. Wolfgang Amadeus Mozarts Don Giovanni erwies sich als eine weitere Offenbarung, die seinen Musikgeschmack tief beeinflusste. Im Sommer 1861 reiste er zum ersten Mal außerhalb Russlands und besuchte Deutschland, Frankreich und England, und im Oktober desselben Jahres besuchte er Musikkurse, die von der kürzlich gegründeten Russischen Musikgesellschaft angeboten wurden. Wenn St., Das Petersburger Konservatorium wurde im folgenden Herbst eröffnet, Tschaikowsky gehörte zu den ersten Studenten. Nachdem er beschlossen hatte, sein Leben der Musik zu widmen, trat er aus dem Justizministerium zurück, wo er als Angestellter angestellt war.
Tschaikowsky verbrachte fast drei Jahre am St. Petersburger Konservatorium, studierte Harmonie und Kontrapunkt bei Nikolay Zaremba und Komposition und Instrumentierung bei Anton Rubinstein. Zu seinen frühesten Orchesterwerken gehörte eine Ouvertüre mit dem Titel The Storm (komponiert 1864), ein reifer Versuch dramatischer Programmmusik. Die erste öffentliche Aufführung eines seiner Werke fand im August 1865 statt, als Johann Strauss der Jüngere Tschaikowskys charakteristische Tänze bei einem Konzert in Pawlowsk bei St. Petersburg dirigierte.,