Die drei punischen Kriege zwischen Karthago und Rom fanden über fast ein Jahrhundert statt, beginnend im Jahre 264 v. Chr. und endend im römischen Sieg mit der Zerstörung Karthagos im Jahre 146 v. Chr. Als der erste Punische Krieg ausbrach, Rom war die dominierende Macht auf der gesamten italienischen Halbinsel geworden, während Karthago-ein mächtiger Stadtstaat in Nordafrika–sich als die führende Seemacht der Welt etabliert hatte. Der erste Punische Krieg begann 264 v. Chr., als Rom sich in einen Streit auf der von Karthagern kontrollierten Insel Sizilien einmischte; Der Krieg endete mit Rom unter der Kontrolle Siziliens und Korsikas und markierte die Entstehung des Reiches als Marine-und Landmacht. Im Zweiten Punischen Krieg fiel der große karthagische General Hannibal in Italien ein und erzielte große Siege am Trasimenischen See und Cannae vor seiner endgültigen Niederlage durch den römischen Scipio Africanus im Jahr 202 v. Chr., der Rom die Kontrolle über das westliche Mittelmeer und einen Großteil Spaniens verliess., Im Dritten Punischen Krieg eroberten und zerstörten die Römer, angeführt von Scipio dem Jüngeren, 146 v. Chr. die Stadt Karthago und verwandelten Afrika in eine weitere Provinz des mächtigen Römischen Reiches.
Hintergrund und Erster Punischer Krieg (264-241 v. Chr.)
Die Überlieferung besagt, dass phönizische Siedler aus dem Mittelmeerhafen Tyrus (im heutigen Libanon) um 814 v. Chr. den Stadtstaat Karthago an der Nordküste Afrikas nördlich des heutigen Tunis gründeten., (Das Wort „Punisch“, später der Name für die Reihe von Kriegen zwischen Karthago und Rom, wurde vom lateinischen Wort für Phönizisch abgeleitet. Karthago war die wohlhabendste und fortschrittlichste Stadt in der Region sowie die führende Seemacht. Obwohl Karthago heftig mit mehreren anderen Mächten in der Region zusammengestoßen war, insbesondere Griechenland, Seine Beziehungen zu Rom waren historisch freundlich, und die Städte hatten im Laufe der Jahre mehrere Verträge unterzeichnet, in denen Handelsrechte festgelegt waren.
In 264 v. Chr., Rom beschloss, in einen Streit an der Westküste der Insel Sizilien (damals eine karthagische Provinz) einzugreifen, bei dem Soldaten der Stadt Syrakus gegen die Stadt Messina angriffen. Während Karthago Syrakus unterstützte, unterstützte Rom Messina, und der Kampf explodierte bald in einen direkten Konflikt zwischen den beiden Mächten, wobei die Kontrolle über Sizilien auf dem Spiel stand. Im Laufe von fast 20 Jahren baute Rom seine gesamte Flotte wieder auf, um Karthagos mächtige Marine zu konfrontieren, und erzielte seinen ersten Seesieg bei Mylae in 260 B. C. und einen großen Sieg in der Schlacht von Ecnomus in 256 B. C., Obwohl seine Invasion in Nordafrika im selben Jahr mit einer Niederlage endete, weigerte sich Rom aufzugeben, und 241 v. Chr. konnte die römische Flotte einen entscheidenden Sieg gegen die Karthager auf See erringen und ihre legendäre Marineüberlegenheit brechen. Am Ende des Ersten Punischen Krieges wurde Sizilien Roms erste Überseeprovinz.
Zweiter Punischer Krieg (218-201 v. Chr.)
In den nächsten Jahrzehnten übernahm Rom auch die Kontrolle über Korsika und Sardinien, aber Karthago konnte ab 237 v. Chr. eine neue Einflussbasis in Spanien aufbauen.,, unter der Führung des mächtigen Generals Hamilcar Barca und später sein Schwiegersohn Hasdrubal. Gemäß Polybius und Livy in ihrer Geschichte von Rom hat Hamilcar Barca, der in 229 B. C. gestorben ist, seinen jüngeren Sohn Hannibal einen Bluteid gegen Rom schwören lassen, als er gerade ein kleiner Junge war. Nach Hasdrubals Tod 221 v. Chr. übernahm Hannibal das Kommando über die karthagischen Streitkräfte in Spanien. Zwei Jahre später marschierte er mit seiner Armee über den Fluss Ebro nach Saguntum, einer iberischen Stadt unter römischem Schutz, und erklärte Rom effektiv den Krieg., Im Zweiten Punischen Krieg marschierten Hannibal und seine Truppen–darunter bis zu 90.000 Infanterie, 12.000 Kavallerie und eine Reihe von Elefanten–von Spanien über die Alpen und nach Italien, wo sie eine Reihe von Siegen über römische Truppen bei Ticinus, Trebia und Trasimene erzielten. Hannibals gewagte Invasion in Rom erreichte ihren Höhepunkt in der Schlacht von Cannae im Jahr 216 v. Chr., wo er mit seiner überlegenen Kavallerie eine römische Armee umgab, die doppelt so groß war wie seine eigene und massive Verluste verursachte.,
Nach dieser katastrophalen Niederlage gelang es den Römern jedoch, sich zu erholen, und die Karthager verloren in Italien den Halt, als Rom unter dem aufstrebenden jungen General Publius Cornelius Scipio (später Scipio Africanus) Siege in Spanien und Nordafrika gewann. Im Jahr 203 v. Chr. mussten Hannibals Truppen den Kampf in Italien aufgeben, um Nordafrika zu verteidigen, und im folgenden Jahr leitete Scipios Armee die Karthager in Zama., Hannibals Verluste im Zweiten Punischen Krieg beendeten Karthagos Reich im westlichen Mittelmeer, Rom übernahm die Kontrolle über Spanien und erlaubte Karthago, nur sein Territorium in Nordafrika zu behalten. Karthago war auch gezwungen, seine Flotte aufzugeben und Rom in Silber eine große Entschädigung zu zahlen.
Dritten Punischen Krieg (149-146 B. C.,)
Den Dritten Punischen Krieg, der mit Abstand der umstrittenste der drei Konflikte zwischen Rom und Karthago, war das Ergebnis der Bemühungen von Cato dem älteren und anderen radikal-Mitglieder des römischen Senates zu überzeugen, Ihre Kollegen, dass Karthago (selbst in seinem geschwächten Zustand) war eine ständige Bedrohung für Roms Vorherrschaft in der region. Im Jahre 149 v. Chr., nachdem Karthago seinen Vertrag mit Rom technisch gebrochen hatte, indem es Krieg gegen den Nachbarstaat Numidia erklärte, sandten die Römer eine Armee nach Nordafrika und begannen den Dritten Punischen Krieg.,
Karthago hielt der römischen Belagerung zwei Jahre lang stand, bevor ein Wechsel des römischen Kommandos den jungen General Scipio Aemilianus (später bekannt als Scipio der Jüngere) 147 v. Chr. für die Nordafrikakampagne verantwortlich machte. Nachdem Aemilianus die römischen Positionen um Karthago verschärft hatte, startete er im Frühjahr 146 v. Chr. einen gewaltsamen Angriff auf seine Hafenseite, drang in die Stadt ein und zerstörte Haus für Haus, während er feindliche Truppen in Richtung ihrer Zitadelle drängte. Nach sieben Tagen schrecklichen Blutvergießens kapitulierten die Karthager und vernichteten eine antike Stadt, die etwa 700 Jahre überlebt hatte., Die überlebenden 50.000 Bürger Karthagos wurden in die Sklaverei verkauft. Ebenfalls 146 v. Chr. zogen römische Truppen nach Osten, um König Philipp V. von Mazedonien in den Makedonischen Kriegen zu besiegen, und am Ende des Jahres regierte Rom über ein Reich, das sich von der Atlantikküste Spaniens bis zur Grenze zwischen Griechenland und Kleinasien (heute Türkei) erstreckte.
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