Para colocar essa distância em perspectiva, a lua é 239,900 milhas de distância; em seus mais próximos, Marte é de 33,9 milhões de quilômetros de distância, e Plutão é de 2,66 bilhões de quilômetros de distância; a mais próxima estrela do sistema Alpha Centauri, está a cerca de 25 trilhões de milhas (4.3 anos-luz de distância.
mas a distância é apenas metade da equação. A outra parte é a rapidez com que uma nave espacial pode viajar., Viajando à velocidade da luz, levaria aproximadamente 40 anos para chegar ao trapista-1 (não levando a relatividade em conta pela simplicidade), o que, em termos cósmicos, é um passeio vizinho.o problema é que não podemos viajar perto da velocidade da luz. A maioria dos cientistas acredita que um décimo da velocidade da luz é quando a relatividade se torna um fator, e assim pode representar o limite superior, mas mesmo isso pode ser otimista.
A maioria dos aviões de passageiros superam a cerca de 500 mph. A aeronave mais rápida, o avião X-15 projetado pela NASA e os EUA., Força Aérea, atinge 4.520 milhas por hora. As naves espaciais da NASA chegaram a 18.000 mph. A essa velocidade, levariam aproximadamente 165.000 anos para chegar a Alfa Centauri e aproximadamente 1.491.280 anos para chegar ao sistema trapista – 1.
Se isto fosse a Guerra das estrelas, Chewbacca definiria as coordenadas, e iniciaríamos a hiperdrive. Se isto fosse a Babylon 5, identificaríamos o portal de salto mais próximo deste sistema e chegaríamos lá através do hiperespaço. Se isto fosse a Battlestar Galactica, aumentávamos o FTL (mais rápido que a luz) e saltávamos.mas não fazemos ideia de como fazer essas coisas.
O tamanho e carga útil de uma nave espacial também determinam sua velocidade máxima., Uma pequena espaçonave, como New Horizons, que está atualmente perto de Plutão, pode viajar a mais de 36.000 milhas por hora; ela chegou ao seu destino em menos de uma década. Mas se quisesse ir para Alpha Centauri, a viagem levaria mais 80 mil anos. Ainda assim, há maneiras de melhorar drasticamente nossos sistemas de propulsão para diminuir o tempo de viagem.uma possibilidade é um propulsor que não requer combustível convencional, como os propulsores magnetoplasmadinâmicos, os propulsores de plasma de vácuo quântico (impulsores Q) e/ou os propulsores de íons., A NASA testou recentemente os dois primeiros; embora promissor em termos de conceito, ainda há muito desconhecido-ou seja, o papel das forças quânticas. Embora esta abordagem permaneça teórica por agora, sua implementação bem sucedida poderia levar tripulações para Marte em semanas, ao invés de sete a oito meses, ou uma nave espacial para Alpha Centauri em cerca de 30 anos.uma ideia comum na ficção científica é colocar membros da tripulação em um estado de animação suspensa para a longa viagem e, em seguida, despertá-los à chegada., Enquanto os centros de trauma começaram a usar esta abordagem, baixando as temperaturas do corpo dos pacientes para induzir hipotermia, ganhando tempo para os cirurgiões repararem ferimentos como ferimentos de bala, há obstáculos para empregar esta técnica para missões de longa duração, como o escritor de ficção científica Kim Stanley Robinson aponta. Ele levanta a possibilidade de trazer embriões congelados em tal missão ou usar “navios de geração” em que gerações inteiras viveriam, se reproduziriam e morreriam a bordo. Mas isso também traz desafios.