Vanillin, as its name implies, is the major flavor component of vanilla. Os três átomos de oxigênio neste pequeno composto aromático estão em diferentes grupos funcionais: álcool, aldeído e éter. É um sólido cristalino branco com um ponto de fusão de 81-83 ºC.os astecas usavam baunilha para saborear chocolate já no século XVI, mas a vanilina não foi isolada até 1858, quando o bioquímico francês Nicolas-Theodore Gobley a cristalizou a partir de extrato de baunilha., Em 1874, cientistas alemães Ferdinand Tiemann e Wilhelm Haarmann determinaram sua estrutura e sintetizaram-na a partir de coniferina, um componente da casca de Pinheiro.
Flash forward to today: Almost all vanillin used in foods is manufactured, mostly from petrochemical feedstocks. Mas a indústria alimentar está prestes a rotular cada vez mais produtos como sendo inteiramente constituídos por ingredientes “naturais”. Esta tendência coloca a indústria agrícola sob pressão para modificar geneticamente plantas para produzir maiores quantidades de vanilina., Para descobrir como eles estão fazendo isso, veja a história de Melody Bomgardner na edição de 12 de setembro de C&EN.