Verão de 2003, Vol. 35, No. 2
By Stephen Plotkin
lt (jg) John F. Kennedy aboard the PT-109, 1943.
(John Fitzgerald Kennedy Library)
é sem dúvida o mais famoso engajamento de pequenas embarcações na história naval, e foi um desastre absoluto., Em uma data posterior, quando perguntado para explicar como ele tinha vindo a ser um herói, um dos jovens comandantes envolvidos, até então um aspirante político, respondeu laconicamente: “foi involuntário. Afundaram-me o barco.”
John F. Kennedy’s comment speaks a soldier’s clear-eyed appraisal of the mechanics of heroism. É claro que é injusto, por mais verdadeiro que seja, e para fazer justiça ao jovem tenente Kennedy, temos de olhar para tudo o que ele deixa de fora— tudo o que aconteceu depois de os japoneses afundarem o seu barco há sessenta anos, este verão, no Pacífico Sul, durante a Segunda Guerra Mundial.,para compreender os acontecimentos de 1 A 2 de agosto de 1943, que culminaram no naufrágio do PT-109, é importante lembrar que era escuro— profundamente, irrelievedly escuro. O efeito desorientador, mesmo para marinheiros experientes, de uma noite sem lua e sem estrelas no oceano não deve ser subestimado. Nesta profunda escuridão, PT-109 estava em sua estação no Estreito de Blackett, ao sul de Kolombangara, nas Ilhas Salomão, um dos Remanescentes de uma operação nascida em futilidade, o herdeiro de mau planejamento e pior comunicação.,quinze barcos PT (barcos” torpedeiros de patrulha”) partiram para se engajar, danificar e talvez até voltar para trás o conhecido” Expresso de Tóquio”, o comboio de reabastecimento mais ou menos regular da marinha japonesa que permitiu a resistência ao avanço das forças dos EUA nas ilhas mais ao sul. Quando a patrulha realmente entrou em contato com o Expresso de Tóquio— três contratorpedeiros japoneses atuando como transporte com um quarto servindo como escolta— o encontro não tinha corrido bem. Trinta torpedos foram disparados sem mais efeito do que para tornar os japoneses ainda mais assustadores do que haviam sido., Barcos que tinham usado o seu complemento de torpedos foram ordenados para casa. Os poucos que ainda tinham torpedos permaneceram no estreito, na esperança duvidosa de pegar o expresso em sua viagem de volta. A única coisa que podia ser dita sobre a ação era que se os japoneses não tivessem sido danificados, nem os americanos. Isso estava prestes a mudar.PT-109 foi um dos barcos deixados para trás., O tenente Kennedy encontrou seu barco com PT-162 de sua própria seção de patrulha e PT-169, que havia sido separado de outra seção, e os três barcos se espalharam para fazer uma linha de piquetes através do Estreito. Por volta das 2: 30 da manhã, uma forma emergiu da escuridão a 300 metros da proa de estibordo do PT-109. Tão difícil era a visibilidade que se acreditava ser Primeiro outro PT. Quando se tornou evidente que era um dos contratorpedeiros japoneses, Kennedy tentou virar-se para estibordo para trazer os seus torpedos para carregar. Mas não houve tempo suficiente., O contratorpedeiro, mais tarde identificado como o Amagiri, a nave de escolta do Expresso, atingiu PT-109 logo à frente do tubo do torpedo de estibordo, arrancando a popa de estibordo do barco. Menos de um minuto tinha passado desde o primeiro avistamento.o impacto atirou Kennedy à volta do cockpit, e o seu radioman, John E. Maguire, foi atirado dele. A maioria da tripulação foi atingida ou caiu na água. O único homem abaixo do convés, o engenheiro Patrick McMahon, escapou milagrosamente, apesar de ter sido queimado por combustível explosivo., O medo de que PT-109 se incendiasse levou Kennedy a ordenar aos homens que ainda permaneciam nos destroços que abandonassem o navio. Mas o velório do destruidor dispersou o combustível em chamas, e quando o fogo começou a diminuir, Kennedy mandou os seus homens de volta para o que restava do barco.a partir dos destroços do barco, Kennedy ordenou que os homens com ele, Edgar Mauer e John E. Maguire, identificassem a localização de seus companheiros ainda na água. Os ensos Leonard Thom, Gerard Zinser, George Ross e Raymond Albert foram capazes de nadar de volta sozinhos. Kennedy nadou para McMahon e Charles Harris., Puxando o incapacitado McMahon por uma correia de colete salva-vidas, Kennedy voltou para o barco, alternadamente bajulando e repreendendo a dor, exausto Harris, que seguiu para trás, para levá-lo através da difícil natação. Enquanto isso, Thom puxou William Johnston, que estava debilitado pela gasolina que ele havia acidentalmente engolido e os fumos pesados que estavam sobre a água. Finalmente, Raymond Starkey nadou de onde tinha sido atirado pelo choque.flutuando em torno do hulk, a tripulação fez um balanço., Dois homens, Harold Marney e Andrew Jackson Kirksey, desapareceram na colisão, provavelmente mortos no impacto. Todos os homens estavam exaustos, alguns ficaram feridos, embora nenhum tanto quanto McMahon, e vários ficaram doentes com os fumos de combustível, com Johnston o mais severamente afetado. Por outro lado, não havia sinais de outros barcos ou Navios na área; os homens tinham medo de disparar sua pistola de sinalização com medo de atrair a atenção dos japoneses que estavam em ilhas de todos os lados., Além disso, embora os destroços ainda estivessem à tona por causa de suas anteparas seladas, ele estava tomando água, e virou na manhã de 2 de agosto. Depois de uma discussão de opções, e conscientes de que o tempo estava se esgotando, os homens abandonaram os restos do PT-109 E partiram para uma ilhota, a três milhas e meia de distância, que esperavam estar desocupados.Kennedy estava na equipe de natação em Harvard; mesmo puxando McMahon por um cinto através de seus dentes, ele não foi intimidado pela distância., Vários dos outros homens também eram bons nadadores, mas vários não eram; dois, Johnston e Mauer, não podiam nadar em tudo. Estes dois últimos foram amarrados a uma prancha que os outros sete homens puxaram e empurraram o mais que puderam. Kennedy chegou primeiro na ilha, chamado Pudim de ameixa, mas chamado pelos homens “pássaro” ilha por causa do guano que revestia os arbustos. Então, ele teve que ser ajudado na praia pelo homem que ele havia rebocado, Kennedy desmaiou e esperou pelo resto da tripulação.mas a natação de Kennedy não acabou., Alarmado por uma barcaça japonesa que passou perto, Kennedy decidiu nadar para a passagem de Ferguson, através da qual o PTs americano passou quando eles estavam operando no Estreito de Blackett. Saltando e agarrando-se a recifes, Kennedy saiu para a passagem, onde ele pisou água por uma hora antes de decidir que o STP estava em ação em outro lugar naquela noite. A viagem de regresso quase o matou quando correntes fortes o arrastaram para o Estreito de Blackett e depois para a passagem de Ferguson.,fazendo a viagem fatigada novamente, Kennedy parou na Ilha Leorava, a sudeste da ilha Bird, onde dormiu o tempo suficiente para recuperar-se para a etapa final da viagem. Voltando para Bird Island, Kennedy dormiu o dia todo, mas também fez Ross prometer sair na mesma viagem naquela noite. Mas Ross também não viu nenhum sinal do PTs.em 4 de agosto Kennedy levou os homens de volta ao oceano, atacando a Ilha Olasana na esperança de encontrar comida e água doce, mas também desejando estar mais perto de Ferguson Passage., Kennedy novamente arrastou McMahon pela correia de seu colete salva-vidas, enquanto o resto da tripulação se aglomerou em torno da prancha e bateu seu caminho ao longo. A ilha Olasana provou ser uma desilusão. Os cocos eram mais abundantes, mas tiveram um efeito doentio em alguns dos homens. A água doce não estava em evidência, e os homens estavam muito nervosos sobre as patrulhas japonesas para explorar mais do que um pequeno canto desta ilha maior. Quando a noite de 4 de agosto ficou molhada e fria, Kennedy decidiu tentar a próxima ilha no dia seguinte.,Naru, ou Cross, ilha é a última da cadeia, e suas costas orientais olham para a passagem de Ferguson. Kennedy e Ross subiram para sua praia pouco depois do Meio-dia em 5 de agosto. Temendo patrulhas inimigas, os dois homens pisaram cuidadosamente pelo mato, mas só viram o naufrágio de uma pequena embarcação japonesa no Recife. Na praia avistaram uma pequena caixa com rótulos japoneses. Quando o abriram, ficaram encantados por descobrir que continha doces japoneses. Melhor ainda, um pouco mais acima da ilha, descobriram uma lata de água e uma canoa escondida nos arbustos., Tendo tomado uma bebida, Kennedy e Ross estavam apenas caminhando de volta para a praia quando viram dois homens no naufrágio Japonês. Os homens, claramente Ilhéus, assustaram-se e remaram para longe dos destroços numa canoa, apesar das saudações de Kennedy. Incerto sobre o resultado deste encontro, naquela noite Kennedy levou a canoa para Ferguson Passage mais uma vez, com tão pouco sucesso como anteriormente.
Kennedy decidiu tomar a canoa de volta para Olasana; ele parou o tempo suficiente para recolher os doces e a água para levar para os outros homens, deixando Ross para descansar até a manhã seguinte., Chegando em Olasana, Kennedy descobriu que os dois homens que ele e Ross tinham visto em Naru tinham feito contato com o resto da tripulação. Os dois homens, Biuku Gasa e Eroni Kumana, eram batedores das Ilhas para os Aliados. Sua saída apressada de Naru os deixou cansados e sedentos, e eles pararam para cocos em Olasana, onde Thom tinha sido capaz de convencê-los de que a tripulação era Americana. Na manhã seguinte, 6 de agosto, Kennedy retornou com Gasa e Kumana para Naru, interceptando Ross ao longo do caminho enquanto nadava de volta. Os ilhéus mostraram aos dois americanos onde um barco estava escondido em Naru., Quando Kennedy estava em uma perda para uma maneira de enviar uma mensagem, Gasa mostrou-lhe como poderia ser arranhado em uma casca de coco verde. Gasa e Kumana deixaram a mensagem –
Nauro ISL
comandante . . . NATIVE KNOWS
POS’it . . . ELE PODE PILOTAR . . . 11 vivos precisam de um barco pequeno . . . KENNEDY
— bem como uma nota de backup que eles receberam de Thom quando pararam em Olasana. Talvez não acreditando plenamente que sua sorte tinha mudado, Kennedy insistiu em sair com Ross para Ferguson Passage na canoa de dois homens., Os mares transbordaram a canoa e bateram tanto nos homens que mal chegaram a Naru. Mas na manhã seguinte, 7 de agosto, oito Ilhéus apareceram em Naru pouco depois de Kennedy e Ross acordarem. Eles trouxeram comida e instruções do coastwatcher aliado local, Tenente A. Reginald Evans, que Kennedy deveria vir ao posto de Evans. Parando o suficiente em Olasana para alimentar a tripulação, os ilhéus esconderam Kennedy sob uma pilha de palmeiras e remaram-no para a Ilha Gomu no Estreito de Blackett., No início da Noite do Sétimo, pouco mais de seis dias após o naufrágio do PT-109, Kennedy pisou Gomu. Ainda havia um resgate a ser planejado com Evans, nada de mais em águas inimigas, mas a provação do PT-109 acabou.Evans já havia notificado Rendova da descoberta dos sobreviventes de PT 109, e o comandante da base estava propondo enviar a missão de resgate diretamente para Olasana., Compreensivelmente um pouco cauteloso da capacidade de tal missão para ser dirigida de longe, Kennedy insistiu em ser pego primeiro para que ele pudesse guiar os barcos de resgate, PTs 157 e 171, entre os recifes e baixios da cadeia da ilha. Na noite de 7 de agosto, os barcos encontraram Kennedy no ponto de encontro, trocando um sinal pré-combinado de quatro tiros. O revólver do Kennedy caiu para apenas três balas, então ele pediu uma espingarda emprestada ao Evans para o quarto., De pé na canoa para dar o sinal, Kennedy não antecipou o recuo do rifle, o que o desequilibrou e o jogou na água. Foi um tenente da Marinha molhado e completamente exasperado que subiu a bordo da PT-157. Os PTs cruzaram o Estreito de Blackett sob a direção de Kennedy e foram para a Ilha Olasana no início da manhã de 8 de agosto. Os homens exaustos do PT-109 estavam todos a dormir, e Kennedy, o seu alívio e alegria, reforçado por um par de doses de brandy medicinal, começou a gritar por eles, para grande desgosto dos seus salvadores, nervosos sobre a proximidade dos japoneses., Mas o resgate avançou sem incidentes, e os homens de PT-109 chegaram a Rendova às 5:30 da manhã de 8 de agosto.por sua coragem e liderança, Kennedy recebeu a Medalha da Marinha e do corpo de Fuzileiros Navais, e os ferimentos sofridos durante o incidente o qualificaram para o Purple Heart; Ens. Leonard Thom também recebeu a Medalha da Marinha e do corpo de Fuzileiros Navais. Mas as consequências do evento para John F. Kennedy foram mais abrangentes do que simples decorações para um uniforme., A história foi retomada pelo escritor John Hersey, que a contou aos leitores do New Yorker e Reader’s Digest, e seguiu Kennedy para a política, onde foi uma forte base de seu apelo. Porque aqui estava um herói de guerra que não tinha ganho batalhas, mas que tinha mostrado coragem e vontade obstinada, responsabilidade por aqueles que ele liderou e a capacidade de inspirá— los-e seria difícil melhorar isso como uma lista curta de qualificações para um líder político.Stephen Plotkin é o arquivista de referência da Biblioteca John F. Kennedy.,
Note on the Sources
there have been many accounts of the sinking of PT-109. A primeira foi a narrativa “afundamento do PT 109 e subsequente resgate de sobreviventes”, escrita pelos oficiais de inteligência da Marinha Tenente Byron R. White (mais tarde para ser um oficial da campanha Kennedy, então procurador-geral adjunto de Robert F. Kennedy, antes de ser nomeado para a Suprema Corte pelo Presidente Kennedy) e J. G. McClure. O relato de White e McClure é a base do presente e está nos artigos pessoais de John F. Kennedy, caixa 6, pasta: Souvenirs-narrativa sobre o naufrágio do PT-109 e resgate, 8/22/43., Em outros lugares nos papéis Pessoais, Documentos relacionados com PT-109 podem ser encontrados na caixa 4a, pasta: Kennedy, Joseph P., cartas para JFK, 1940-45; caixa 5, correspondência, pastas: 1943-família e 1943-1944, recortes; e caixas 11 e 11a, contendo dezassete pastas de vários registros oficiais da Marinha do JFK. Nos arquivos do escritório do Presidente, caixa 132, arquivos de secretário pessoal, sete pastas contêm material pertencente ao incidente PT-109, o livro de Robert Donovan, e o filme filmado a partir do livro.foram igualmente consultadas as seguintes contas publicadas:,, e Michael Hamilton Morgan. Colision with History: The Search for John F. Kennedy’s PT 109. Washington, DC: National Geographic, 2002.Bulkley, Robert Johns. At Close Quarters: PT Boats in the United States Navy. Washington, DC: Naval History Division, 1962.Donovan, Robert J. PT109: John F. Kennedy in World War II. New York: McGraw-Hill, 1961.Hamilton, Nigel. JFK, Juventude imprudente. New York: Random House, 1992.Hersey, John. Dos homens e da Guerra. New York: Scholastic Book Services, 1963., Inclui uma versão revisada da narrativa que Hersey escreveu originalmente para o The New Yorker.Keresey, Dick. “Mais Para A Frente.”American Heritage, July / August 1998, pp. 60 – 73.