Quando a guerra eclodiu em 1861, nem os Estados Unidos, ou dos Confederados, os governos foram preparados para o longo prazo, o confinamento dos soldados inimigos. Inicialmente, as tropas capturadas nos dois primeiros anos de guerra estavam sujeitas a parolos de campo de batalha que os devolveram às suas linhas em questão de semanas, se não Dias. Em 1862, um acordo formalizou as Políticas de câmbio.
O Cartel de Dix-Hill criou um sistema que troca soldados em números iguais que eram de fileiras iguais., Estas políticas de intercâmbio e liberdade condicional foram problemáticas desde o início. Acusações e confusão sobre o número de prisioneiros equivalentes aconteceram quase imediatamente. Os comandantes estavam bem cientes de que as patrulhas de campo também beneficiavam o exército que mais precisava de tropas. em 1863, a proclamação de Emancipação abriu completamente a porta para os soldados negros entrarem no Exército dos Estados Unidos. Foi a sua presença nas fileiras que alterou o sistema de trocas naquele verão., Os oficiais confederados recusaram-se a trocar prisioneiros Negros, alegando que a maioria deles eram escravos fugitivos e, portanto, propriedade, que não são elegíveis para o serviço militar e não podiam ser trocados por um soldado branco. os comandantes da União resistiram e só trocaram soldados negros e seus comandantes brancos como iguais. Tanto a União quanto a Confederação foram agora obrigados a manter centenas e mais tarde, milhares de soldados em cativeiro. Mais de 400.000 soldados foram mantidos prisioneiros de guerra durante a Guerra Civil., hoje estamos aqui em Andersonville, também conhecida como prisão militar de Camp Sumter. Durante a Guerra Civil, foi uma das prisões mais famosas como continua a ser hoje. No entanto, não era de modo algum a única prisão. Cada governo abordou o estabelecimento prisional de maneiras diferentes, mas ambos criaram prisões baseadas em três fatores-chave, defensibilidade, recursos disponíveis e transporte. No norte, as prisões foram moldadas a partir de fortificações militares existentes, como Fort Monroe ou Fort Delaware., algumas prisões também foram construídas a partir de pistas de corrida existentes, feiras, campos de treinamento militar e outras estruturas. Uma das prisões mais surpreendentes durante a Guerra Civil está num pequeno lugar chamado Ilha Bedloe’s, no porto de Nova Iorque. Uma fortificação estelar de 11 pontos construída durante a Guerra de 1812, tornou-se mais tarde Fort Wood, um depósito de recrutamento, e um campo de prisioneiros de guerra para soldados confederados. Algumas décadas depois, o Forte foi preenchido e tornou-se a base da Estátua da Liberdade. no sul, muitas prisões foram criadas em armazéns ou campos abertos., Andersonville e Salisbury são exemplos de ações ao ar livre. O sul também trabalhou para centralizar as populações prisionais em um pequeno número de grandes prisões. Por exemplo, mais de 33.000 soldados dos Estados Unidos foram mantidos aqui em Andersonville em agosto de 1864. Outras prisões do Sul tomaram a forma de armazéns ou mesmo ilhas, no caso de Belle Isle, no coração de Richmond, Virgínia. após a batalha, os prisioneiros foram levados para a retaguarda sob guarda, movidos para um depósito de trem e transportados para o campo de prisioneiros mais próximo, às vezes passando dias em um trem., Após a chegada, eles seriam contados e colocados dentro do campo de prisioneiros, encontrando seu novo destino como prisioneiros de guerra. Depois da contabilidade, os guardas conseguiram apreender as coisas que queriam dos prisioneiros. Estes itens podem ser roupas, comida ou dinheiro. qualquer item que o prisioneiro conseguiu contrabandear dentro de uma prisão pode ajudar a sua sobrevivência. Os prisioneiros de ambos os lados do conflito enfrentaram perigos semelhantes, como água potável contaminada, superlotação e doenças que passavam entre prisioneiros e campos de prisioneiros., Diarreia, disenteria, gangrena, escorbuto e varíola eram condições que atormentavam os prisioneiros. A superlotação em muitas das prisões da prisão levou a um desastre humanitário, uma vez que os suprimentos nem sempre foram desviados para os prisioneiros, mas sim empurrados para as linhas da frente. tanto no norte como no sul, os civis tentaram ajudar os prisioneiros na medida em que eram permitidos. Alguns civis até arriscaram acusações de traição para levar comida e roupas a prisioneiros inimigos. O sistema prisional da Guerra Civil foi bem sucedido em uma maneira principal. A fuga foi praticamente impossível para a maioria dos prisioneiros., Há algumas tentativas de fuga ousadas por soldados e oficiais, mas os locais remotos, perímetro bem guardado, e a população hostil garantiu que para a maioria dos prisioneiros eles seriam recapturados, punidos e retornados ao cativeiro. No entanto, as populações de escravos eram conhecidas por ajudar a escapar dos soldados da União para tentar chegar às suas linhas, seja através de comida, direções ou abrigo. no final da Guerra Civil, quase 56.000 soldados morreram em cativeiro. Ambos os governos falharam em proteger as vidas dos seus homens., Hoje, mais de duas dezenas de prisões históricas são gerenciadas por organizações federais, estaduais e privadas. Cada local serve como um lembrete do custo da guerra e do fato de que os homens lutaram por suas vidas, não só no campo de batalha, mas dentro das paredes da prisão.