nascido do herói da Guerra Revolucionária Henry” Light-Horse Harry ” Lee em Stratford Hall, Virgínia, Robert Edward Lee parecia destinado à grandeza Militar. Apesar das dificuldades financeiras que levaram seu pai a partir para as Índias Ocidentais, o jovem Robert conseguiu uma nomeação para a Academia Militar dos Estados Unidos em West Point, onde se formou em segundo na classe de 1829. Dois anos depois, casou-se com Mary Anna Randolph Custis, descendente do filho adotivo de George Washington, John Parke Custis. No entanto, com todo o seu pedigree Militar, Lee não tinha posto os pés num campo de batalha., Em vez disso, serviu dezessete anos como oficial no corpo de engenheiros, supervisionando e inspecionando a construção das defesas costeiras do país. O serviço durante a guerra de 1846 com o México, no entanto, mudou isso. Como membro da equipe do General Winfield Scott, Lee distinguiu-se, ganhando três brevets por bravura, e emergindo do conflito com o posto de Coronel.,de 1852 a 1855, Lee serviu como Superintendente de West Point, e foi, portanto, responsável por educar muitos dos homens que mais tarde serviriam sob ele – e aqueles que se opunham a ele – nos campos de batalha da Guerra Civil. Em 1855 ele deixou a academia para tomar uma posição na cavalaria e em 1859 foi chamado para derrubar o ataque abolicionista John Brown em Harpers Ferry.devido à sua reputação como um dos melhores oficiais do Exército dos Estados Unidos, Abraham Lincoln ofereceu a Lee o comando das forças federais em abril de 1861., Lee recusou e apresentou sua demissão do exército quando o estado da Virgínia se separou em 17 de abril, argumentando que ele não poderia lutar contra seu próprio povo. Em vez disso, ele aceitou uma comissão geral no recém-formado Exército Confederado. Seu primeiro engajamento militar da Guerra Civil ocorreu em Cheat Mountain, Virgínia (atual Virgínia Ocidental) em 11 de setembro de 1861. Foi uma vitória sindical, mas a reputação de Lee resistiu à crítica pública que se seguiu. Ele serviu como conselheiro militar do Presidente Jefferson Davis até junho de 1862, quando recebeu o comando do General ferido Joseph E., O exército de Johnston na Península da Virgínia.
Lee renomeou seu comando para Exército da Virgínia do Norte, e sob sua direção ele se tornaria o mais famoso e bem sucedido dos exércitos confederados. Esta mesma organização também ostentava algumas das figuras militares mais inspiradoras da Confederação, incluindo James Longstreet, Stonewall Jackson e o extravagante cavalier J. E. B. Stuart. Com estes subordinados de confiança, Lee comandou tropas que continuamente maltratavam seus adversários de classe azul e envergonhavam seus generais, não importando as probabilidades., no entanto, apesar de frustrar várias tentativas de tomar a capital confederada, Lee reconheceu que a chave para o sucesso final era uma vitória em solo norte. Em setembro de 1862, ele lançou uma invasão em Maryland com a esperança de mudar o foco da guerra para longe da Virgínia. Mas quando um despacho errado delineando o plano de invasão foi descoberto pelo comandante da União George McClellan, o elemento surpresa foi perdido, e os dois exércitos enfrentaram-se na batalha de Antietam. Apesar de seus planos não serem mais um segredo, Lee conseguiu lutar contra McClellan em um impasse em 17 de setembro de 1862., Após a batalha mais sangrenta de um dia da guerra, pesadas baixas forçaram Lee a se retirar sob a cobertura da escuridão. O restante de 1862 foi gasto na defensiva, enquanto a união de parrying Agia em Fredericksburg e, em maio do ano seguinte, em Chancellorsville. a vitória magistral em Chancellorsville deu a Lee grande confiança em seu exército, e o chefe Rebelde foi inspirado mais uma vez para levar a luta para solo inimigo. No final de junho de 1863, ele começou outra invasão do Norte, encontrando o anfitrião da União na cidade crossroads de Gettysburg, Pensilvânia., Durante três dias, Lee atacou o Exército Federal Sob O comando de George G. Meade, no que se tornaria a batalha mais famosa de toda a guerra. Acostumado a ver os Yankees correr em frente de suas tropas agressivas, Lee atacou posições fortes da União em terreno alto. Desta vez, porém, os federais não cederam. O esforço de guerra confederado atingiu sua marca de água alta em 3 de julho de 1863, quando Lee ordenou um ataque frontal maciço contra o centro de Meade, liderado por virginianos sob o comando do Major-General George E. Pickett., O ataque conhecido como a carga de Pickett foi um fracasso e Lee, reconhecendo que a batalha foi perdida, ordenou que seu exército se retirasse. Assumindo total responsabilidade pela derrota, ele escreveu Jefferson Davis oferecendo sua demissão, que Davis se recusou a aceitar.após as vitórias simultâneas da União em Gettysburg e Vicksburg, Mississippi, Ulysses S. Grant assumiu o comando dos Exércitos federais. Ao invés de fazer de Richmond o objetivo de sua campanha, Grant optou por concentrar a miríade de recursos à sua disposição para destruir o exército de Lee da Virgínia do Norte., Em uma campanha implacável e sangrenta, o juggernaut Federal espancou a banda rebelde sub-abastecida. Apesar de sua capacidade de fazer Conceder pagar em sangue por suas táticas agressivas, Lee tinha sido obrigado a ceder a iniciativa ao seu adversário, e ele reconheceu que o fim da Confederação era apenas uma questão de tempo. No verão de 1864, os Confederados tinham sido forçados a travar uma guerra de trincheiras fora de Petersburgo., Embora o Presidente Davis chamado de Virgínia General-em-Chefe de todas as forças da Confederação, em fevereiro de 1865, apenas dois meses depois, em 9 de abril de 1865, Lee foi forçado a entregar sua cansado e esgotado exército para Conceder em Appomattox Court House, efetivamente terminando a Guerra Civil.Lee voltou para casa em liberdade condicional e, eventualmente, tornou-se o presidente do Washington College na Virgínia (agora conhecido como Universidade de Washington e Lee). Ele permaneceu nesta posição até sua morte em 12 de outubro de 1870 em Lexington, Virgínia.