Pigmeu populações, os cientistas têm especulado, pode dever a sua abreviado estatura para a seleção natural pressões que lhes permitiu uma melhor adaptação à densa floresta tropical onde o calor é opressivo e a comida é escassa., “Uma excelente questão para muitos, muitos anos entre antropólogos e geneticistas humanos tem sido o que é a base genética da baixa estatura traço Pigmeu populações a nível global e em África em particular, diz Sarah Tishkoff, um professor da Universidade da Pensilvânia, que é um dos principais especialistas em população Africana genética. “Há uma boa razão para pensar que é adaptável porque, de fato, em regiões de florestas tropicais densas globalmente, você muitas vezes tem esses grupos pigmeus de estatura curta.,Tishkoff e colegas encontraram uma surpresa inesperada na evidência genética para a altura do pigmeu, que atinge uma média de 1,20 m em homens pigmeus nos Camarões. Eles relatam em PLOS genética hoje em dia sobre um conjunto de genes que regulam processos imunes e hormonais, e que apenas secundariamente pode estar ligado à altura. Os pigmeus recebem um intenso ataque de patógenos que florescem na floresta e que aparecem rotineiramente em sua dieta de carne de mato: a expectativa de vida é de menos de 18 anos. Pode ser que os genes que protegem contra micróbios também podem impedir o crescimento., Uma estatura diminuída pode ser um subproduto do reforço das defesas imunes e metabólicas e não uma adaptação direta a um estilo de vida caçador-coletor.
O estudo foi o mais incisivo até à data olhando para a genética da altura em pigmeus. Ao longo de muitas gerações, os pigmeus têm se entrelaçado com as populações Bantu vizinhas. Os pesquisadores escanearam os genomas de 67 pigmeus e 58 Banto para marcadores genéticos, chamados polimorfismos nucleotídicos únicos, ao longo do genoma., Eles descobriram que mais ancestralidade Bantu traduzida em um indivíduo mais alto, uma confirmação de que os genes estavam envolvidos com diferenças de altura. Eles então olharam mais de perto para os genomas dos dois grupos. Uma seção do cromossomo 3 diferia muito em pigmeus, um segmento que também se revelou através de análises adicionais para mostrar sinais de estar sujeito a pressões seletivas e ser correlacionado com a altura.
na área que se destacou, uma variante genética em CISH, um gene conhecido para regular as respostas imunitárias e ligado à resistência à bacteremia, malária e tuberculose, atraiu atenção., A CISH também inibe a produção de hormona do crescimento humana. Os ratos geneticamente modificados para produzir níveis elevados de proteína CISH são subdimensionados.
a pesquisa foi projetada para dar conta das exigências de estudar um pequeno grupo populacional de difícil acesso. “Para uma característica típica complexa como a altura nos Europeus, você precisa de uma amostra muito grande que não era viável coletar para a população Caçadora-coletora remota”, diz Tishkoff., “No entanto, nossa abordagem que olha para seções do genoma que são alvos de seleção natural e, em seguida, olha para associações dessas regiões com altura nos dá mais poder estatístico na identificação de regiões do genoma que desempenham um papel no traço de estatura curta em pigmeus.”
Tishkoff diz que outros estudos irão, sem dúvida, transformar genes ligados à altura em pigmeus e a seleção natural ainda pode ser encontrada para desempenhar um papel direto na criação de uma estatura curta., Tishkoff trabalhou de perto com Joseph Jarvis, agora no Instituto Coriell de Pesquisa Médica, e Alain Froment do Musée de L’Homme em Paris, que coletou amostras genéticas pigmeus.
outro gene que apareceu no cromossoma 3, DOCK3, foi associado com a altura em estudos de populações europeias. Mas nenhuma das centenas de outros genes relacionados com a altura encontrados em outros grupos estavam presentes nas análises genéticas dos pigmeus., “É possível que os pigmeus, devido a fortes pressões de seleção e sua história demográfica única, possam ter uma arquitetura genética diferente de altura”, diz Tishkoff.
A África tem a maior diversidade genética de qualquer região global, a razão para a concentração de pesquisa de Tishkoff. O estudo da altura lá ilustra como essa diversidade se traduz em diferenças nos traços físicos. A África também abriga o alto e fino povo Dinka no Alto Nilo que torre sobre pigmeus.