MONACA, Pensilvânia — ao Longo das margens do Rio Ohio aqui, milhares de trabalhadores estão montando a região do primeiro cracker de etano planta. É um símbolo conspícuo de um futuro petroquímico e plástico a pairar pela região Apalaches.
Mais de 70 gruas de construção torre sobre centenas de acres onde o zinco foi fundido por quase um século., Em um ano ou dois, polímeros Shell, parte da empresa global de energia Royal Dutch Shell, planeja transformar o que é chamado de “gás úmido” em pellets plásticos que podem ser usados para fazer uma miríade de produtos, de garrafas para peças de carro.duas empresas asiáticas também poderiam anunciar a qualquer dia que planeiam investir até $6 bilhões em uma fábrica similar em Ohio. Há uma terceira fábrica de plásticos proposta para West Virginia.,com pouca atenção nacional, um novo centro de fabricação petroquímica e plástica pode estar tomando forma ao longo de 300 milhas das margens superiores do Rio Ohio, de fora de Pittsburgh sudoeste a Ohio, Virgínia Ocidental e Kentucky. Seria alimentado por um boom de gás natural provocado por mais de uma década de fraturamento hidráulico, ou fracking, um processo de perfuração que já alterou dramaticamente a paisagem energética do país—e ajudou a paralisar o carvão.mas há um preço climático a pagar., As emissões de gases de efeito estufa do planeta, só da planta Shell, eliminariam mais ou menos todas as reduções de dióxido de carbono que Pittsburgh, a apenas 25 milhas de distância, está planejando alcançar até 2030. Perfuração para vazamentos de gás natural metano, um poluente climático potente; e o consumo de petróleo para petroquímicos e Plásticos pode ser responsável por metade do crescimento global na demanda de petróleo entre agora e 2050.,
Apesar dos riscos ambientais e climáticos, estado e líderes de negócios e a Trombeta de administração estão a promover, plásticos, petroquímica e de desenvolvimento como a próxima grande coisa, mais de três décadas após a região a indústria de aço e desabou como Appalachian de mineração de carvão quedas.”há décadas que escavamos para sair de um buraco muito profundo”, disse Jack Manning, Presidente e Diretor Executivo da Câmara de comércio do Condado de Beaver.,”quando a Shell veio com um investimento de $ 6 a $ 7 bilhões … estávamos no lugar certo na hora certa”, disse ele.todos querem empregos e crescimento econômico, disse Cat Lodge, que trabalha com comunidades no Vale do Rio Ohio afetadas pela indústria de gás de xisto para o projeto de integridade ambiental, um grupo ambiental nacional. Mas nem todos querem que eles sejam baseados em outra forma de poluentes, combustíveis fósseis, disse ela.,”enquanto o resto do mundo está lidando com o aquecimento global, Pensilvânia, Ohio e Virgínia Ocidental estão adotando plásticos em desenvolvimento, e isso me assusta”, diz Lodge. “Não é algo que eu veja como o futuro e, infelizmente, isso parece ser o impulso para fazer isso o futuro. E isso é perturbador.
Lodge and her husband moved from Pittsburgh to the countryside 18 years ago in search of fresh air and open land., Eles têm uma pequena fazenda em um canto do Oeste rural da Pensilvânia, onde estradas sinuosas traçam os contornos de Appalachian hills e uma transição stark alimentada por um boom de gás de xisto está em andamento.”nós ainda o amamos, mas pouco a pouco, e rapidamente nos últimos anos, nos tornamos totalmente cercados pela indústria de petróleo e gás”, disse ela.a procura crescente, mas também a pressão sobre os plásticos, o gás natural que é extraído do subsolo profundo das formações de xisto de Utica e Marcellus fez mais do que Carvão exterior para a produção de electricidade.,as empresas de perfuração também extraíram muitos líquidos de gás natural, particularmente o etano, também chamado de gás úmido. É usado para produzir etileno, que depois se transforma em plásticos, proporcionando um fluxo adicional de receitas para a indústria de petróleo e gás. É a última jogada da indústria, e vem numa altura em que analistas da indústria e o governo federal dizem que a procura de plásticos está a disparar.,
“estes materiais estão ligados a quase todas as partes da economia, da habitação à electrónica à embalagem”, disse Dave Witte, vice-presidente sénior da IHS Markit, um serviço global de dados e informação. “Hoje, o mundo precisa de seis dessas plantas para serem construídas a cada ano para acompanhar o crescimento da demanda.”
IHS Markit chama a região do Rio Apalaches ou Upper Ohio de “o crescente Xisto”.,”No ano passado, informou que o fornecimento de gás da região poderia suportar até cinco grandes fábricas de cracker, como a que a concha está construindo. As plantas “racham” moléculas de etano para fazer pellets de etileno e resina de polietileno e estaria em estreita proximidade com uma série de fabricantes que usam esses produtos para fazer tudo, desde tintas a Sacos de plástico.
IHS faz ver alguns dos ventos contrários, inclusive um internacional reação contra o plástico., Ele publicou um relatório no verão passado que descobriu que a pressão mundial para reduzir o uso de plástico e aumentar a reciclagem foi um dos maiores disruptores potenciais para a indústria de plásticos e foi “colocando em risco a demanda futura de resina de plásticos e bilhões de dólares de investimentos da indústria.”a indústria de petróleo e gás pode encontrar-se com recursos encalhados, precisando abandonar as comunidades do Vale do Rio Ohio, disse Lisa Graves-Marcucci, uma Organizadora baseada na Pensilvânia para o projeto de integridade ambiental.,”Será que eles realmente se importam”, perguntou ela, ” se eles podem ganhar dinheiro para os primeiros 10 ou 20 anos de sua operação, mas então o plástico vai embora no mundo? O que acontece às comunidades que ficam para trás?ela disse que também está preocupada com um investimento tão grande em petróleo e gás como o mundo enfrenta os efeitos da mudança climática.
Visions of an Appalachian Plastics Hub
The idea for a plastics hub in Appalachia got a lift in December with a report to Congress from the U. S. Department of Energy., Ele descreveu uma proposta para o desenvolvimento do armazenamento subterrâneo regional de etano ao longo ou sob o Alto Rio Ohio.o armazenamento é necessário para ajudar a fornecer um fluxo estável e confiável de etano para as fábricas de craqueamento de etano, e seria importante para o desenvolvimento de um complexo petroquímico regional no Vale do Rio Ohio, concluiu o relatório.
a West Virginia business, Appalachia Development Group LLC, has proposed developing storage for ethane, possibly in mined salt or limestone caverns deep underground. Está na segunda fase de um processo de candidatura de US $1,9 bilhões em garantias de empréstimo do Departamento de energia para o projeto, de acordo com o departamento.”temos locais de interesse na Pensilvânia, Ohio e Virgínia Ocidental”, disse Jamie Altman, representante do grupo de desenvolvimento Appalachia. “Perseguimos agressivamente o capital privado.,o Departamento de energia também está a pensar em grande.o seu relatório projecta que a produção de etano na bacia Appalachiana continue a crescer rapidamente até 2025 para um total de 640.000 barris por dia, mais de 20 vezes maior do que há cinco anos. Em 2050, a agência disse que a produção de etano na região é projetada para chegar a 950.000 barris por dia.China Energy assinou um acordo com a Virgínia Ocidental em 2017 para potencialmente investir US $84 bilhões em projetos de desenvolvimento de gás de xisto e fabricação química no estado., No final de Janeiro, o diretor de desenvolvimento da Virgínia Ocidental, Mike Graney, disse aos senadores estaduais que a China Energy estava olhando para três projetos não revelados de “energia e petroquímica”. Um anúncio poderia ser feito no final deste ano, disse ele, embora a guerra comercial do Presidente Donald Trump com a China estava causando atrasos.outros especialistas veem uma indústria de gás natural que está sujeita a booms e bustos e questionam se a região está seguindo outro caminho insustentável, como o carvão.,”estamos menos otimistas do que a indústria de que isso realmente vai explodir”, disse Cathy Kunkel, Analista de energia do Institute for Energy Economics and Financial Analysis, um think tank ambiental que acaba de publicar um relatório detalhando como a indústria de gás natural na Virgínia Ocidental não tem correspondido às expectativas anteriores de empregos e receitas fiscais.há uma enorme competição internacional para a produção de plástico, disse ela., “Todos os principais países exportadores de petróleo do Oriente Médio estão falando sobre fazer investimentos maciços em petroquímicos nos próximos cinco anos”, disse ela. “Que contém o risco de que você estará exportando para um mercado que seria saturado com produtos.,”
The Energy Department report also cited “security and supply diversity” as a benefit of developing a new plastics and petrochemicals hub in Appalachia. A maior parte das usinas de plásticos e petroquímicas dos Estados Unidos estão atualmente ao longo da Costa do Golfo, onde enfrentam perturbações de abastecimento causadas por furacões, disse.,Vivian Stockman, a diretora interina da Coalizão ambiental do Vale do Ohio baseada na Virgínia Ocidental, chamou isso de uma justificação “extremamente irônica” para um hub de plásticos Apalaches, uma vez que a ciência está mostrando que o aquecimento global pode intensificar furacões.
benefícios econômicos, com preocupações de saúde
a planta Shell foi atraída para o Condado de Beaver por funcionários da Pensilvânia com cerca de US $ 1,65 bilhões em incentivos fiscais. Está programado para abrir “no início da próxima década”, disse o porta-voz da empresa, Ray Fisher., Este ano, cerca de 6.000 trabalhadores da construção estarão trabalhando nisso, e Shell diz que planeja 600 empregos permanentes para dirigir a fábrica.
= = ligações externas = = Rebecca Matsco, que preside a Comissão da cidade que deu à Shell As licenças locais de zoneamento, disse que vê a fábrica de plásticos como uma atualização industrial de uma fundição de zinco suja que havia permanecido na propriedade por cerca de um século, e que a concha limpou.,”tornou-se um verdadeiro fardo ambiental, e sentimos que a Shell tem sido um parceiro real no levantamento desse fardo”, disse Matsco.outros, no entanto, vêem a planta de cracker como sua própria carga ambiental—uma nova fonte de emissões que causam fumaça prejudicial aos pulmões e aquecem o planeta.
pessoas em Pittsburgh estavam tristes por ver tanto da indústria siderúrgica ir, mas eles não perdem o céu Sujo, disse Graves-Marcucci, um residente do Condado de Allegheny. O ressurgimento econômico que se seguiu foi centrado em torno de cuidados de saúde, instituições acadêmicas e indústrias mais limpas, disse ela.Pittsburgh tem vindo a escovar o seu passado de sooty steel city e está agora a comprometer-se a reduzir as suas emissões de carbono. Mas só a fábrica de bolachas, a 25 milhas de distância, emitiria dois.,25 milhões de toneladas de dióxido de carbono por ano, efetivamente eliminando quase todos os ganhos em redução de carbono que Pittsburgh planeja alcançar até 2030, disse Grant Ervin, chefe da resiliência de Pittsburgh.a fábrica Shell também emitirá tanta poluição de formação de smog como 36.000 carros dirigindo 12.000 milhas por ano; isso equivaleria a um aumento de cerca de 25 por cento no número de carros no Condado de Beaver, disse James Fabisiak, um professor associado e diretor do centro para ambientes saudáveis e comunidades na Universidade de Pittsburgh.,as ameaças ao meio ambiente e à saúde só aumentarão com a construção de um cubo de plástico, e nenhum regulador está olhando para esses potenciais impactos cumulativos, disse Graves-Marcucci.mais duas comunidades poderiam obter plantas de Cracker a cerca de 70 milhas a sudeste da fábrica Shell, outra comunidade aguarda notícias sobre o que poderia ser a segunda maior fábrica de cracker etano da região, no Condado de Belmont, Ohio.PTT Global Chemical, com sede na Tailândia, e seu parceiro Coreano, Daelim Industrial Co., Ltd.,, poderia anunciar a qualquer dia se eles pretendem prosseguir com uma fábrica de cracker etano após obter licenças do Estado no final de dezembro. Essa fábrica seria ao longo de uma seção do Rio Ohio no Condado de Belmont, onde as velhas fábricas e empresas encerradas pintam o próprio quadro do cinturão ferrugem do país.
” Do you know what the biggest export is from Belmont County? Nossa juventude”, disse Larry Merry,um oficial de desenvolvimento econômico da Autoridade Portuária do Condado de Belmont, com vista para as terras baixas do Rio Ohio, onde a Usina de cracker seria construída no local limpo de uma antiga usina a carvão.,Merry, que tem trabalhado para proteger a fábrica de plásticos, chamou a indústria de petróleo e gás de ” um grande empregador para nós que forneceu um monte de investimento que tem ajudado.”
mas não é totalmente compensado por perdas em aço e carvão, e esta fábrica de cracker “é sobre empregos e oportunidades para que as pessoas possam aproveitar ao máximo suas vidas”, disse ele.ele ignorou qualquer preocupação com as alterações climáticas ou excesso de plásticos. “Como vamos viver e ter produtos? Até que você encontre uma solução, não espere que o mundo feche”, disse ele.,um porta-voz do PTT American disse que não podia dizer quando uma decisão de investimento será tomada.
uma terceira planta de cracker potencial está planejada para Wood County, West Virginia, mas foi adiada por causa de “desafios” não especificados com sua empresa-mãe, o Departamento de energia relatório disse.
“simplesmente me surpreende que possa haver três ou quatro plantas de cracker, ou até mesmo uma”, disse Steve White, um construtor da Pensilvânia ocidental. “É um investimento sério. Apenas mostra para onde tudo está indo e quanto desenvolvimento está vindo.,”
White também é um piloto, e ele disse que observou a partir da cabine de um Cessna 3.000 pés de altura a propagação de poços de petróleo, oleodutos e fábricas de processamento em zonas de perfuração de xisto na Pensilvânia, Ohio e Virgínia Ocidental, cortando fazendas e invadindo casas, escolas e empresas.”estamos apenas no caminho”, disse ele.imagem de topo: dezenas de guindastes enchem a linha do horizonte sobre o Rio Ohio. Crédito: James Bruggers