os Estados Unidos produzem mais lixo hoje do que nunca. Em 2015 (os dados mais recentes disponíveis), os EUA geraram mais de 262 milhões de toneladas de lixo municipal, um aumento de 4,5% em relação ao total anual de 2010 e um aumento de 7,8% em relação ao total anual de 2000. Embora um aumento de 14% da população possa explicar o aumento das taxas de resíduos urbanos totais, a taxa de lixo dos EUA por pessoa e por dia excede os países pares. Coletivamente, os EUA geram cerca de 4.,5 libras de lixo por pessoa por dia, o que é 55 por cento mais do que, por exemplo, a média do Reino Unido de 2,9 Libras.os artigos do dia — a — dia, como restos de alimentos, vestuário, mobiliário, pilhas e aparelhos-também conhecidos como resíduos sólidos urbanos-são eliminados, onde podem seguir um dos três caminhos: separados e reciclados, desviados para uma instalação de resíduos para energia (por exemplo, incineradora) ou atirados para um aterro. Cada alternativa apresenta o seu próprio desafio único para o desenvolvimento de práticas de gestão de resíduos, incluindo disponibilidade de eliminação e segurança ambiental.,os americanos estão a reciclar. Em 1990, os EUA reciclaram 29 milhões de toneladas de resíduos sólidos urbanos. Até 2015, a quantidade de resíduos reciclados mais do que duplicou os níveis de 1990, totalizando mais de 67,7 milhões de toneladas (ver Figura 1). A reciclagem é uma alternativa de gestão de resíduos preferível, porque ajuda a conservar os recursos naturais e reduz os resíduos totais enviados para aterros. Embora as taxas de reciclagem revelem tendências promissoras, os recentes desenvolvimentos internacionais estão a afectar o futuro das práticas de gestão de resíduos.
Figura 1., Tonelagem de Resíduos Sólidos urbanos, a Gestão, 1960-2015
FONTE: Instituto Rockefeller de Governo a análise de “Sustentável Materials Management (SMM) — Materiais e Gestão de Resíduos, nos Estados Unidos, principais Fatos e Números, a” Agência de Proteção Ambiental americana, metadados atualizados 12 de fevereiro de 2019, https://catalog.data.gov/dataset/sustainable-materials-management-smm-materials-and-waste-management-in-the-united-states-key-f.,em 2018, A China, o maior importador de recicláveis em todo o mundo, impôs normas rigorosas sobre os tipos de materiais que irá aceitar, estipulando que os materiais devem ser classificados e não contaminados, o que coloca incertezas significativas na indústria. A China estava processando quase 70 por cento da reciclagem de plástico do mundo por ano — cerca de sete milhões de toneladas. Em 2018, A China aceitou Menos de 1 por cento de suas importações em 2016 — menos de 70 mil toneladas.outros países asiáticos também estão a alterar as suas necessidades de importação., Camboja, Malásia e Filipinas devolveram milhares de toneladas de recicláveis para suas fontes, principalmente os EUA e Canadá.
as novas normas de importação exigem que a reciclagem seja ordenada e tenha uma taxa de contaminação inferior a 0,5% — praticamente sem contaminação. Nos EUA, aproximadamente uma em cada quatro peças (25 por cento) atiradas para a reciclagem está contaminada e não reciclável. Os municípios enfrentam custos adicionais para classificar os diferentes tipos de materiais e jogar fora qualquer produto que é sujos com alimentos ou outros resíduos.,os altos padrões são um desafio para as pessoas e municípios que coletam reciclagem, e para muitos não vale o custo de fazer negócios. Este ano, as empresas de reciclagem, que já não exportam tanto material para a China, cobraram aos municípios até quatro vezes mais pela sua reciclagem do que em 2018. Em resposta, os municípios de todo o país elegeram queimar ou deitar fora recicláveis coletados, o que tem consequências negativas para o meio ambiente e a saúde pública (mais sob instalações de resíduos para energia e aterros abaixo).,
A cidade de Filadélfia, por exemplo, respondeu aos aumentos de preços queimando aproximadamente metade de todos os seus recicláveis. (A cidade anunciou recentemente que vai parar a prática. Um transportador privado de gestão de resíduos em Memphis, Tennessee, supostamente atirou recicláveis em aterros próximos e não coletou reciclagem de grandes geradores de resíduos, como hospitais, faculdades ou aeroportos. Outras cidades em todo o país aumentaram suas taxas de coleta de reciclagem para ajudar a cobrir os custos mais elevados de reciclagem.,
instalações de resíduos para energia
uma opção que os municípios têm é desviar os resíduos sólidos urbanos para instalações de resíduos para energia, onde o lixo é queimado e os subprodutos de gás são capturados para gerar calor ou electricidade. O método mais comum é a incineração, que usa o aquecimento térmico para combustão e quebrar todos os tipos de lixo, incluindo matéria orgânica e inorgânica. Em 2015, instalações de desperdício de energia processaram 33,5 milhões de toneladas de resíduos sólidos urbanos (ver Figura 1), gerando 2,3 gigawatts de eletricidade — o suficiente para abastecer mais de dois milhões de residências.,a incineração de resíduos também reduz o volume de resíduos urbanos enviados para aterros. De acordo com a administração de informação de Energia DOS EUA, queimar resíduos municipais pode reduzir o volume em cerca de 87 por cento; para cada 100 libras de lixo, 87 libras são queimadas como combustível para gerar eletricidade. A cinza restante é tratada e enviada para um aterro.,embora as centrais de resíduos para a energia possam gerar electricidade e reduzir a acumulação de resíduos em aterros, a combustão tem um apoio misto, uma vez que as potenciais fugas de emissões podem libertar toxinas nocivas para a atmosfera, tais como partículas, dioxinas, mercúrio e poluentes de chumbo — tóxico que são prejudiciais para a saúde., Apesar dos regulamentos federais que mandavam instalações de resíduos para energia serem equipadas com equipamentos de controle de poluição, uma carta de 2011 do Departamento de conservação ambiental de Nova York informou que instalações de resíduos para energia em Nova York emitem mais poluentes por unidade de energia gerada do que as usinas de carvão.além disso, a tecnologia de controlo da poluição é dispendiosa e os planos para novas instalações praticamente cessaram. Apenas uma nova instalação está online desde 1995, localizada na Flórida, que tem mais de um quinto de todas as usinas de desperdício de energia nos EUA., Fora da Flórida, as usinas de desperdício de energia estão concentradas no Nordeste, onde o espaço é limitado e a deposição em aterro é mais cara.entre preocupações ambientais e uma rede limitada de instalações, queimar lixo por energia muitas vezes não é uma alternativa viável para muitos municípios, e muitos recorrem simplesmente a deitar lixo fora.
aterros
aterros são o ponto final para os resíduos sólidos urbanos que não são reciclados ou queimados. Os aterros são instalações especialmente concebidas para aceitar resíduos e proteger o ambiente dos contaminantes., Em 2015, os EUA eliminados 137,7 milhões de toneladas de resíduos urbanos em aterros sanitários (ver Figura 1), que é um pouco maior que o anterior, de cinco anos, a média de 134.5 milhões de toneladas, mas 7,5 milhões de toneladas a menos do que o pico anual de descarte em aterros, em 1990 (145.2 milhões de toneladas).parte do declínio dos EUA na deposição em aterros de resíduos sólidos urbanos é o aumento da reciclagem e da incineração. Além disso, a transição para meios digitais significa menos produtos de papel, como jornais, reduzindo o volume global de resíduos., No entanto, a incerteza no mercado da reciclagem e a limitada rede de instalações de resíduos para a energia podem agora resultar numa maior dependência dos aterros para eliminar resíduos, o que é motivo de preocupação para muitos municípios.por exemplo, o aterro em Albany, Nova Iorque, que processa várias centenas de toneladas de resíduos sólidos urbanos por ano, deverá ter capacidade até 2026, e a cidade já reduziu a quantidade de lixo que recolheu aumentando as taxas impostas aos transportadores de lixo e aos residentes da cidade., Uma vez encerrado o aterro, a cidade terá de eliminar os seus resíduos noutro local. Isto, no entanto, é susceptível de ser problemático, uma vez que o estado está rapidamente a ficar sem capacidade de deposição de resíduos sólidos urbanos, mesmo tendo em conta as expansões de aterros actualmente propostas.além das preocupações de capacidade, os aterros representam riscos ambientais como a fuga de lixiviados, quando os extractos de água contaminam à medida que passam através do lixo no aterro e, em seguida, escapam para o ambiente, potencialmente contaminando o solo e quaisquer fontes de água próximas.,os aterros também emitem aproximadamente partes iguais de dióxido de carbono e metano, ambos os quais foram citados como contribuintes para as alterações climáticas. O metano, em particular, é um gás com efeito de estufa especialmente potente, prendendo o calor até 36 vezes mais do que o dióxido de carbono. Em 2017, os aterros municipais foram responsáveis por mais de 14 por cento das emissões de metano dos EUA e foram a terceira maior fonte de emissões de metano dos EUA causadas por seres humanos.os estados e municípios começam a tomar medidas para melhorar o futuro da gestão dos resíduos., Califórnia e Nova Iorque estão entre os estados que recentemente aprovaram leis proibindo Sacos de plástico de uso único, e Maine tornou-se o primeiro Estado a proibir embalagens de espuma de plástico. Estes esforços, destinados a reduzir a quantidade de resíduos urbanos no fluxo de resíduos, produziram resultados mistos, uma vez que as pessoas, por vezes, substituíram Sacos de plástico de uso único com sacos de plástico e de papel maiores e mais pesados, adicionando mais peso e volume ao fluxo de resíduos em vez de menos.,um número crescente de estados também está implementando proibições de resíduos de alimentos em grandes geradores de resíduos alimentares, tais como supermercados, colégios e locais de entretenimento. Estas leis destinam-se a grandes produtores de resíduos a eliminar resíduos alimentares fora dos aterros, quer por redução da fonte, doação, compostagem ou transporte para uma instalação de resíduos para energia. Práticas mais sustentáveis por parte dos principais geradores de resíduos alimentares também reduzirão o total de resíduos urbanos no fluxo de resíduos, aliviando algumas preocupações de transporte e capacidade de aterro.,será necessário um esforço colectivo por parte dos decisores políticos, das empresas e do público para garantir que dispomos das melhores práticas de gestão de resíduos. Os decisores políticos devem dispor de informações actualizadas e precisas sobre o estado da Gestão de resíduos existente, incluindo a viabilidade de opções e potenciais riscos ambientais. Os decisores políticos também devem comunicar eficazmente as iniciativas de sustentabilidade para que tanto as empresas como o público possam participar eficazmente numa melhor gestão dos resíduos.