The letter Y can be regarded as both a vowel and a consonant. Em termos de som, uma vogal é ‘ um som de fala que é produzido por uma configuração comparativamente aberta do trato vocal, com vibração das cordas vocais, mas sem fricção audível…”, enquanto que uma consoante é “um som básico da fala em que a respiração é pelo menos parcialmente obstruída”.,
A letra Y pode ser usada para representar diferentes sons em diferentes palavras, e pode, portanto, caber em qualquer definição. No mito ou hino é claramente uma vogal, e também em palavras como a minha, onde significa um ditongo (uma combinação de dois sons vogais). Por outro lado, em uma palavra como além há um obstáculo à respiração que pode ser ouvido entre duas vogais, e o mesmo som começa palavras como jovem e sim., (Este som consoante, como o da letra W, é às vezes chamado de ‘semivowel’ porque é feito de uma forma semelhante a uma vogal, mas funciona em contraste com as vogais quando usado em palavras.) Se a letra Y é uma vogal ou uma consoante é, portanto, uma decisão arbitrária. A letra é provavelmente mais usada como vogal, mas neste papel é muitas vezes intercambiável com a letra I. No entanto, o som consoante não é consistentemente representado em ortografia inglesa por qualquer outra letra, e talvez por esta razão y tende tradicionalmente a ser contado entre as consoantes.,
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