em 1899, o economista Thorstein Veblen observou que colheres de Prata e espartilhos eram marcadores da posição social de elite. No famoso tratado de Veblen, a teoria da classe de lazer, ele cunhou a frase “consumo conspícuo” para denotar a forma como os objetos materiais foram exibidos como indicadores de posição social e status. Mais de 100 anos mais tarde, o consumo conspícuo ainda faz parte da paisagem capitalista contemporânea, e ainda hoje, os bens de luxo são significativamente mais acessíveis do que no tempo de Veblen., Este dilúvio de luxo acessível é uma função da economia de produção em massa do século XX, a terceirização da produção para a China, e o cultivo de mercados emergentes onde o trabalho e os materiais são baratos. Ao mesmo tempo, vimos a chegada de um mercado consumidor de classe média que exige mais bens materiais a preços mais baratos.no entanto, a democratização dos bens de consumo tornou-os muito menos úteis como meio de demonstração do seu estatuto. Face à crescente desigualdade social, tanto os ricos como as classes médias possuem TVs sofisticados e belas bolsas., Ambos alugam SUVs, tomam aviões e vão em cruzeiros. Na superfície, os objetos de consumo ostensivos favorecidos por estes dois grupos já não residem em dois universos completamente diferentes.dado que agora todos podem comprar bolsas de designer e carros novos, os ricos passaram a usar significantes muito mais tácitos da sua posição social. Sim, os oligarcas e os superrich ainda exibem a sua riqueza com iates, Bentleys e mansões. Mas as mudanças dramáticas nos gastos das Elites são impulsionadas por uma elite bem educada, ou o que eu chamo de “classe de aspiração”., Esta nova elite cimenta o seu estatuto, valorizando o conhecimento e construindo capital cultural, para não mencionar os hábitos de despesa que a acompanham – preferindo gastar em serviços, educação e investimentos de capital humano sobre bens puramente materiais. Estes novos comportamentos de status são o que eu chamo de “consumo discreto”. Nenhuma das escolhas do consumidor que o termo abrange é intrinsecamente óbvia ou ostensivamente material, mas são, sem dúvida, excludentes.
A Ascensão da classe de aspiração e seus hábitos de consumo é talvez mais saliente nos Estados Unidos., O Consumidor dos EUA Inquérito às Despesas dos dados revela que, desde 2007, o país é superior a 1% (pessoas ganhando mais de us $300.000 por ano), são gastos significativamente menor em bens materiais, enquanto grupos de rendimento médio (ganhando cerca de us $70.000 por ano) estão a gastar o mesmo, e sua tendência é crescente. Esquecendo um materialismo aberto, os ricos estão investindo significativamente mais na educação, aposentadoria e saúde – todos os quais são imateriais, mas custam muitas vezes mais do que qualquer bolsa que um consumidor de renda média poderia comprar., Os 1 por cento mais favorecidos dedicam agora a maior parte das suas despesas ao consumo discreto, com a educação a formar uma parte significativa deste gasto (representando quase 6 por cento das despesas domésticas de 1 por cento mais elevadas, em comparação com pouco mais de 1 por cento das despesas de rendimento médio). De facto, os 1% mais gastos com a educação aumentaram 3,5 vezes desde 1996, ao passo que os gastos com a educação com rendimentos médios permaneceram estáveis ao longo do mesmo período.,o enorme abismo entre o rendimento médio e os 1% mais elevados gastos com a educação nos EUA é particularmente preocupante porque, ao contrário dos bens materiais, a educação tornou-se cada vez mais cara nas últimas décadas. Assim, há uma maior necessidade de consagrar recursos financeiros à educação para poder pagá-la. De acordo com os dados do Inquérito às despesas de consumo de 2003-2013, o preço das propinas da Faculdade aumentou 80 por cento, enquanto o custo do vestuário das mulheres aumentou apenas 6 por cento durante o mesmo período., A falta de investimento da classe média na educação não sugere uma falta de prioridade tanto quanto revela que, para aqueles na quadragésima-sexagésima quinta, a educação é tão custosa-proibitiva que quase não vale a pena tentar economizar.apesar de O consumo muito discreto ser extremamente dispendioso, mostra – se através de sinais menos dispendiosos mas igualmente pronunciados-desde a leitura do The Economist à compra de ovos criados em pastagem. O consumo discreto, por outras palavras, tornou-se uma abreviatura através da qual a nova elite sinaliza o seu capital cultural uns para os outros., Em sintonia com a fatura para a pré-escola privada vem o conhecimento de que se deve embalar a lancheira com bolachas de quinoa e frutas orgânicas. Poder-se-ia pensar que estas práticas culinárias são um exemplo banal da maternidade moderna, mas basta sair das bolhas de classe média-alta das cidades costeiras dos EUA para observar normas muito diferentes de sacos de almoço, que consistem em aperitivos processados e praticamente sem fruta., Da mesma forma, enquanto o tempo em Los Angeles, São Francisco e Nova Iorque podem fazer pensar que cada mãe Americana amamenta seu filho por um ano, as estatísticas nacionais relatam que apenas 27 por cento das mães cumprem esse objetivo da Academia Americana de Pediatria (no Alabama, esse número paira em 11 por cento).conhecer essas normas sociais aparentemente baratas é, por si só, um rito de passagem para a classe aspiracional de hoje., E esse rito está longe de ser caro: a assinatura do economista pode custar apenas 100 dólares, mas a consciência de assinar e ser visto com ele enfiado no saco é provavelmente o resultado iterativo de passar tempo em instituições sociais de elite e instituições educacionais caras que premiam esta publicação e discutem o seu conteúdo.talvez o mais importante, o novo investimento no consumo discreto reproduz o privilégio de uma forma que o consumo conspícuo anterior não podia., Sabendo que o Nova-Iorquino artigos para referência ou o que fala a exercer no local de agricultores mercado habilita e exibe a aquisição de capital cultural, proporcionando a entrada em redes sociais que, por sua vez, ajuda a pavimentar o caminho para a elite trabalhos, sociais e contatos profissionais, e escolas particulares. Em suma, o consumo discreto confere mobilidade social.mais profundamente, o investimento na educação, nos cuidados de saúde e na reforma tem um impacto notável na qualidade de vida dos consumidores e também nas oportunidades de vida futuras da próxima geração., O consumo inconstante de hoje é uma forma muito mais perniciosa de gasto de status do que o consumo conspícuo do tempo de Veblen. O consumo discreto – quer se trate da amamentação ou da educação – é um meio para melhorar a qualidade de vida e melhorar a mobilidade social dos próprios filhos, ao passo que o consumo conspícuo é apenas um fim em si mesmo – pura ostentação. Para a classe aspiracional de hoje, as escolhas de consumo discretas garantem e preservam o status social, mesmo que não necessariamente o exibam.,
the Sum of Small Things: a Theory of the Aspirational Class by Elizabeth Currid-Halkett is out now through Princeton University Press.