movimento retrógrado significa mover-se para trás, e, em astronomia, descreve o caminho em forma de laço, ou em forma de Z, que planetas mais distantes do sol do que a terra parecem traçar no céu ao longo de alguns meses. Todos os planetas visíveis mais distantes do sol do que a Terra (Marte, Júpiter, Saturno e, para os olhos de Águia, Urano) mostram movimento retrógrado, ou o que às vezes também é chamado de retrogressão. Os planetas geralmente parecem mover-se de oeste para leste, como visto da terra e em relação às estrelas., No entanto, se um gráfico cuidadosamente o movimento de um planeta exterior por vários meses, um vai notar que ele parece parar, inverte a direção (vai de leste para oeste) por algumas semanas, em seguida, para novamente e retoma o seu movimento anterior de oeste para leste.esta é uma ilusão de óptica produzida como Terra, que orbita o sol mais rápido do que qualquer um dos planetas exteriores, apanha-os e passa-os em sua órbita (Figura 1). A mudança da linha de visão da terra para o planeta faz parecer que o planeta parou e começou a se mover para trás, embora ainda esteja se movendo em sua direção original., O movimento retrógrado dos planetas confundiu os primeiros astrônomos como Ptolomeu, que acreditava que a terra estava no centro do universo. Para tal sistema, o planeta de fato tinha que estar retrocedendo, porque a terra estava estacionária. Isto mudou quando Nikolaus Copérnico (1473-1543) argumentou que a Terra orbita o sol como todos os outros planetas, fornecendo uma explicação mais natural para o movimento retrógrado. Os planetas interiores exibem movimento retrógrado, assim como eles alcançam e passam a terra, movendo-se entre ele e o sol.,
pode-se ver movimento retrógrado com a seguinte experiência (Figura 2). Ter um amigo stand 50 yd (46 m) de distância e começar a correr na direção mostrada. Depois de dez segundos, comece a correr mais rápido do que o seu amigo na mesma direcção. Observa o amigo em relação a algumas árvores distantes. À medida que se apanha, o amigo aparenta parar em relação às árvores, mover-se para trás e, em seguida, Avançar novamente. Assim como os planetas, o amigo está sempre indo na mesma direção, mas em relação às árvores a situação parece bastante diferente!, Como o efeito descrito acima é uma ilusão óptica, às vezes é chamado movimento retrógrado aparente. Isto a distingue do movimento retrógrado verdadeiro, que é a revolução ou rotação de um objeto no sistema solar em uma direção no sentido horário, como visto do Pólo Norte (ou seja, olhando para baixo no sistema solar).
Todos os planetas orbitam o sol em uma direção anti-horário, como visto a partir do polo norte, e este movimento é chamado de prógrado., No entanto, alguns dos satélites dos planetas (como Phoebe, um satélite de Saturno, e Tritão, o maior satélite de Netuno) orbitam em uma direção retrógrada. E enquanto a Terra gira em torno de seu eixo em um sentido prógrado, Vênus, Urano e planeta anão Plutão exibem rotação retrógrada.