a luminosidade de um objecto é uma medida do seu brilho intrínseco e é definida como a quantidade de energia que o objecto emite num tempo fixo. É essencialmente a potência de saída do objeto e, como tal, pode ser medido em unidades como Watts. No entanto, astrônomos muitas vezes preferem declarar luminosidades comparando-as com a luminosidade do sol (aproximadamente 3,9 × 1026 Watts). Desta forma, a luminosidade de uma estrela pode ser expressa como 10 luminosidades solares (10 L⊙) ao invés de 3,9 × 1027 Watts.,
a Luminosidade pode ser relacionada com a magnitude absoluta pela equação:
onde L* é a luminosidade do objeto em questão e Lstd é uma referência de luminosidade (muitas vezes a luminosidade de um ‘padrão’ de estrelas, como Vega).
luminosidade pode ser citada para a energia emitida dentro de uma varinha de onda finita( por exemplo, a luminosidade óptica), ou pode ser citada para a energia emitida em todo o espectro eletromagnético (a luminosidade ‘bolométrica’)., Deve-se notar, no entanto, que a medição da luminosidade de um objeto requer o conhecimento de sua magnitude aparente e da distância ao objeto. As estimativas de luminosidade dependem, portanto, de medições precisas da distância.
a luminosidade das estrelas da sequência principal é aproximadamente proporcional à sua massa à quarta potência, ou seja, L ∝ M4.